若尘木然地站在那儿，任由侍卫将他摁跪在地，然后“噼噼啪啪”的耳光声在书房里响起。这一年半以来，这位曾经深受宠爱的陆管家被老爷责罚已经成了家常便饭，府中下人们都不明白：既然已经失了宠，既然在老爷面前动辄得咎，老爷为什么不撤了他的管家之职？
他们看得出，若尘很辛苦，在阖府下人面前，他是管家，要将府中事务管理得井井有条；可到了老爷面前，他又要体贴周到地伺候，身份与一位小厮无异。
老爷常常睡在书房里，而每次老爷睡在书房的时候，就会在床前打地铺，命陆平伺候他就餐、洗漱、沐浴更衣。有时候早晨老爷唤人进去服侍，下人会看到陆管家笔直地跪在床前，低垂着眼帘，眼圈发黑，脸色苍白。他们就知道，陆管家又做错事，被老爷罚跪了。
私下里，大家议论纷纷。有的替“陆平”觉得委屈，有的又觉得他与老爷之间的关系有些诡异。不管怎么样，“陆平”平日里性子温和，待人宽厚，所以大家都是同情他居多。
清脆的巴掌声响了好长一段时间，若尘只觉得头晕目眩，耳边嗡嗡直响，口鼻中都流下温热的液体。他在心里向自己笑了笑，好久没有享受到这种待遇了。以前惹怒了五爷，最多被他亲自掴上几巴掌，或者挨一顿鞭子，罚跪几个时辰或者甚至一夜，但让侍卫动手掌自己的嘴，这还是进唐府后第一次遇到。
五爷，他不会派人跟踪我吧？至少我到蓉城后没有觉察到身后有尾巴。而且，如果他派人跟踪我，他必定知道了我在龙雪衣坟前与小妹的对话，那么现在就不是几个耳光那么简单了……是他与涪城那边飞鸽传书，调查我的去向了？他有他秘密的联络方式，而我却不知道？
我一夜未归，他生气了，这是不是表明他在关心我？
呵呵，梅若尘，你真傻，大哥的仇报了后，你唯一的用处就是当大哥的替身了，不是么？你还指望五爷对你有多在乎？何况，小妹说得对，我触了五爷的底线，我忘了自己的身份，我拂了他的逆鳞。自从搬到眉山后，他变了，他在我面前更多的像个主子。
可是，五爷，你说过“陆平”的身份只是掩饰，我并不是你真正的奴才啊。那么现在算什么？
五爷，你是我大哥唯一爱过的人，你养了我们兄妹九年，你是我们的恩人。你更是我心中的最爱，对你的情，甚至胜过于我对大哥还有小妹。是，小妹说得对，我是为你甘心沉沦了。我入了魔，为了你，我连良心都不要了。我不择手段，我机关算尽，我变得歹毒、变得残忍。这些，你是不耻的吧？因为大哥曾是那么美好无暇的人，即使他身在风尘，他的心仍是洁白的。
而我呢？我只是梅霜尘的弟弟，我只是长着酷似他的脸，你的目光穿过我，看到的是当年的他。素颜蓝衫，清姿秀逸。可我不是他，我也不如他。所以，你对我失望了，你懊恼了，你时不时将心中的怒火发泄在我身上。
好吧，既然我已中了你的蛊，既然我已为你抛弃一切，既然你养了我，我要报答你的恩情。那么，就算你当我是大哥的替身，我也忍了吧……割开心上的腐肉，挤掉脓血，让新鲜的血液流下来，冲刷掉一切罪孽。
你给的，我一切照收。这样，可以了么？
心里还有另一层恐惧，想到坟前那个飘忽不定的声音。他觉得自己的神经绷得紧紧的，好像随时都会断裂。
“停下！”唐俊忽然出声，在侍卫退开的时候，他从若尘低垂的眼帘上看到一抹自弃般的忧伤。那张脸已经惨不忍睹，可是这个人竟然一声不吭，连求饶都没有。
心里涌起一种异样的感觉，唐俊挥手命侍卫退出，关上房门。
“怎么，还是无话可说么？”他走上一步，抬起若尘的下巴，脸色依然不好看，可手中却拿了丝巾，去为若尘擦掉脸上的血迹。
若尘呆呆地感受着他的动作，脸颊肿胀得他连说话都费力，却依然从唇中挤出几个字：“若尘……去看小妹了……”
带血的丝巾被轻轻丢在地上，然后一条浸湿的巾帕敷到他脸上。沁凉的感觉大大缓解了脸上的灼痛，若尘捂着帕子，眼泪在帕子后大颗大颗地涌出来。
“去见疏影？你想干什么？跟我好好说。”低沉的声音在耳边响起。
“没什么，只是……想她了……”
唐俊忽然抓过那条湿巾，狠狠两下抽在他脸上，脸色再次变得铁青：“还要撒谎！我命你去涪城，你却不声不响地折到蓉城去了。分明是心怀鬼胎，去做什么见不得人的事！”
“我没有……爷，请相信我……”
唐俊刷的一下把巾帕扔回到脸盆里，转身坐回到椅子上，指着若尘，一字字从齿缝里挤出来：“够了！梅若尘，你以为你那些小聪明可以瞒得过我？我对你的忍耐可一不可再，你记住，从今以后，记着你自己的身份。你是我唐俊的奴才，你的身心都是属于我的。你若敢违逆我，或者算计我，做出逾矩之事，你不妨试试！”
若尘浑身一震，头慢慢垂了下去，一丝悲怆的笑意从他唇边掠过。五爷，你是我命里的劫数，我注定躲不过。
“可是，若尘并没有跟爷签卖身契。”他的目光呆滞地看着地面，“爷说过，没有当我是奴才。”
唐俊轻轻笑了：“本来我的确没有当你是奴才，可你的所作所为贬低了自己的身份。没有签卖身契么？这是什么？”
一份契约丢到若尘面前，若尘捡起来，那是他以陆平的身份进府时签的卖身契。
“可是，签约的是陆平，不是梅若尘。”若尘眼里有轻微的挣扎。
唐俊又笑了：“你敢以梅若尘的身份出现么？别忘了，我大哥不杀我，是因为他尚顾念兄弟之情。可他若是知道你也是凶手之一，他会放过你么？你只有躲在我府中，以陆平的身份，靠我庇护，才能够保住性命。”
好像被一把利刃瞬间刺入心脏，再生生割开皮肉，若尘痛得几乎闷哼出声。五爷，你这是报复我么？因为我算计过你，所以你现在以其人之道，还治其人之身？
哈哈，真是因果报应，循环不爽。想不到我们之间，竟有一日要这样互相勾心斗角了。梅若尘，这真是天大的笑话。
“报了大哥的仇，我虽死何妨。”他喃喃自语，闭了闭眼睛，幽幽吐出一口气。
唐俊脸色一变，似乎不敢相信若尘那种满不在乎的态度，好像将生死都已置之度外。他忽然上前，一把揪起若尘，俊美的脸上泛起凛然之色，咬牙切齿地道：“无论如何，你休想离开我，你是我的！只要你乖乖呆在我身边，收起你那些小心思，我会好好待你，就像以前一样……”说到最后，语声低沉下去，说不出是惆怅还是愤懑的情绪，从他眼里掠过。
若尘怔怔地看着那双复杂的眼睛，心里隐隐泛起酸涩。真的，可以回到以前么？
“是，奴才遵命。”他以最恭敬的礼节，向唐俊叩拜下去，心，也跟着沉入了最深的深渊，彻底放弃……你要折辱我，你要我当奴才，我便当像了奴才，这下，你满意了么？
长宁，萧衍寝宫，四壁红烛高烧，将寝宫照得温暖而明亮。萧潼恭敬地站在父皇面前，字字清晰地背着《贞观政要》《君道》第一卷：“为君之道，必须先存百姓，若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。若安天下，必须先正其身，未有身正而影曲，上治而下乱者……”
萧衍暗暗点头，一向严肃的脸上微露笑容。萧潼敏感地捕捉到父亲脸上的变化，心中有些雀跃。父皇嘴上不说，心里还是满意我的吧？
萧衍的确有些骄傲，潼儿不过八岁，早已将四书五经学得通透，现在已经开始学《贞观政要》与《资治通鉴》，还向翰林院要来了历届考生中优秀的策论，细细研究。
难怪太傅杜仲衡对萧潼赞不绝口，说这孩子是天生的帝王之才。可他却郑重地告诫杜太傅，不可当着萧潼的面夸奖他。少时聪慧，便如天生璞玉，质地优良，但若不经敲打锤炼，终将是一块废石。
而他对萧潼也是极其严格，国事之余，常常考他的功课，并有意无意地提及朝中要事，想从小培养他的应对之策。
太傅杜仲衡也同样是有心之人，不过站在帝王的角度，与站在臣子的角度，对朝中状况的看法自是不同。萧潼虽小，却懂得用自己的思想去分辨是非对错。
见父亲满意自己的表现，心情看起来不错，萧潼斟酌着语句，微微躬身道：“父皇，儿臣有一事不知当讲不当讲。”
“哦？”萧衍有些奇怪，“但讲无妨。”
“儿臣听闻，父皇打算将户部纳入凤阁，由臣相直接管理，不知此事是否属实？”
萧衍微怔：“是不是杜卿跟你讲的？”
萧潼坦然承认：“正是。”
萧衍脸色一沉：“你还未到参政的时候，这事轮不到你管。”
萧潼抬头，正视着父亲，目光炯炯。有一瞬间，萧衍有种错觉，这孩子哪里像八岁，简直就像立于朝堂上那些堂堂七尺的大臣。
“请父皇恕罪，儿臣不敢干涉父皇的决定。只是户部管理财政，掌握着国家命脉，一直以来都是直接向皇上负责。若是将这权力转交给臣相，就算他是儿臣的舅舅，儿臣也觉得不妥。臣相本已是百官之首，舅舅门生众多，朝野上下枝枝蔓蔓相连，将来难免权倾天下。若他结党营私，又将财政抓在手中，父皇岂非要被他架空？”
萧衍心头一凛，这孩子，小小年纪，竟有如此头脑，而且对朝廷大事如此关注……