烛光摇曳，将众人的影子映在墙上，每个人的形体都随着烛光的晃动而扭曲，变形，仿佛房间内坐的，是一头头来自太古洪荒的猛兽，分外狰狞。
“石斋兄，你说的这事，我等也不是没想过，只是……这事干系重大，不可轻易决断啊。内廷那边的意见，我们也得考虑一下才是。”
“此言差以，内廷那边的意见，我们已经考虑的过多了。这段日子里，从内廷发来的懿旨还少么？写的都是些什么东西！女人，终究是不能掌朝的，一让她们说话，就会把事情搞的一团糟。”
房间内因为这个问题变的热闹起来，每个人都有自己的想法，而大家的想法彼此又不一样，这密室渐渐演变成内阁值房，大家又陷入了日常的争吵之中，直到杨廷和轻轻的几声咳嗽，房间内才陷入了安静。
与内阁值房一样，首辅同样具有至高无上的权威，在这种时刻，可以一锤定音。几位大员全都看着杨廷和，等候着他的指示。杨廷和朝杨慎点了点头，后者先是离开房间，不久之后，就捧一小块锦缎进来，放在了桌上。
大家借着烛光看过去，见是一小块蜀锦，色彩鲜艳，针工细腻，一看就是出自巧匠之手。杨廷和指着这一小块蜀锦道：“今天宫里派人，给我家送来了两匹蜀锦，说是太后怜我劳苦功高，发下来的赏赐。我想过几天，你们几位的家里，也都会收到这份赏，太后的意思，大家明白了吧？”
“蜀锦？”蒋冕咳嗽几声“难道，太后属意的人选是？那不成，蜀藩虽然有贤名，但是是个远支，与天家的血脉离的太远，轮不到他的头上。如果选他继承大统，与礼法不合，老夫绝对不会点头。”
“就因为他是远藩，所以才好把弄，再者蜀王世子年幼，若是他克承大统，必然要由太后垂帘。张氏之意，便在于此了。”杨慎将那块蜀锦朝着江彬送来的箩筐上一丢“江彬属意益王，求的是拥立之功。太后属意蜀王，则是因他年幼，所以么，这两个宗室，可以从我们的名单里去掉了。我们绝对不能和内廷，选同样的人选。”
“正是如此，张氏跋扈，为害朝廷多年。只不过仗着是后族势力，没人能奈何他而已。等到新君继位后，必然要跟他们算一算帐。若是换一个他们满意的皇帝，这帐还怎么个算法？”杨廷和冷笑一声，表达着自己的不屑“新君，绝对不能选和太后一条心的，否则这国事，就没什么指望了。这是选人的原则。”
毛纪道：“石斋兄，这新君的人选，还是要看天子诏书，若是太后在万岁那边游说成功，我们怕是也……”
“无妨，天子选人继位，也要下诏书。而拟定诏书的人，是老夫。这支笔在老夫手里，不管是太后，还是万岁，最终都要按我的意思来选人。”杨廷和一脸正气
“我辈读圣贤书，得浩然气，自不能坐视宵小误国。太后和江彬的打算，咱们都不能让他如意，大明朝需要的是一位真正意义上的圣君，而不是符合他们心意的皇帝。”
“石斋兄，听你这么说，莫非心里已经有了人选？可否说出来，大家参详参详？”
杨廷和并没回答这个问题，而是自顾说道：“杨某十九岁中进士，当时朝内有十八岁中状元的西涯公在，倒也算个佳话。还记得西涯公当日曾对我说过，宪庙在位时，朝内正值阉宦汪直当道，不管是六部尚书，还是内阁诸公，都要看汪贼的脸色行事。时人称之为纸糊三阁老，泥塑六尚书。西涯公每忆及此，仍愤恨难平。曾再三教诲，我辈读书之人，进可济世救民，退也要严守操守，不与奸邪为伍，万不可做那纸糊阁老，泥塑尚书。这番教诲杨某时刻记于心中，须臾未敢忘怀。当时我便发下宏愿，定要振兴朝纲，不做一个应声虫。”
“后来刘贼肆虐，权威之重，尤甚于汪直，诸公觉得，那时我们比起前朝纸糊阁老，又好到哪去？究其原因，便是因为天子宠信刘贼，使我辈有心杀贼，无力回天。昔日之刘贼今日之江彬、张氏，皆一丘之貉，若无天子宠信，除此数贼，如杀数犬！所以我们要选择的，是一个能做到垂拱而治，与士大夫共天下的真正明君。”
“昔日宪庙后裔中，以兴王血脉与孝庙最为亲近。以大明制，有子传子，无子则兄终弟及，安陆兴藩世子，与今上血脉最近，乃是承位最佳人选。”
“兴王世子？”梁储、毛纪等人互相对视一眼，从血脉帝裔来说，兴王世子确实是最接近的一个。不过按杨廷和的意思，这继承人的选择，显然没这么简单。兴王世子，可以做到他说的那种与士大夫共天下？
这位走马拉弓的天子，现在就如同风中摇曳的一盏残灯，不知什么时候就会熄灭。大明朝眼下正处在一个节点上，如果这个新君选的好，或许大明，就能走出一条全新的路。这位世子，符合这个标准么？
在场的诸公，已经受够了一个强势的天子，如果安陆世子依旧是个强势之人，那局面怕是比起正德朝也好不到哪去。不管怎么说，安陆离京师的距离实在是太远了一点，兴王世子的为人行事大家并不了解，这个人选真的够好么？
“万岁落水之后，安陆兴王世子带头为天子祈福，以自己阳寿换取天子安康。”杨慎接过话来“湖广方面，转来了许多告兴王府的呈子，都是当地的百姓佃农，状告王府的。地方官无力处理，转到了通政司那里。都是田租地税之类的纠纷，一些闲杂琐事，大事是没有的。”
杨廷和道：“兴王世子聪慧好学，通孝经、大学，他日必成大器。于血脉于品行，都该是他克承大统。”
梁储犹豫片刻道：“万岁的身体……若是一旦好转了，咱们的计议，似乎有点不大妥当。”
“身体好转了最好，等过了新春，就该祭天了。万岁身为万民之首，得带着大家去祭天，若是身体好了，就该带着大家去做这事了，不能推辞。”
以病弱之躯，主持漫长复杂的祭天大典……几位大臣的心里，都升出一股凉意。杨慎又道：“江彬这几日，恐怕还要将土特产送到列位府上，大家只管收下，不必推辞不受。这些金银留起来，正好给擒贼将士发放犒赏。”
“三大营的兵马，可用否？”
杨廷和一笑“老夫已经与英国几位国公谈过了，列公皆愿助我剿贼。戍守边地的三大营精锐，正在秘密回京之中，等到大军回京之日，就是我大明扫荡妖氛，回去清平世界，朗朗乾坤之时！”
寒风凛冽，雪花飘飘，不知不觉间，一场大雪降临京师，将整个城市变成了一个银装素裹的世界，白茫茫一片真干净。