在生活中，我们最常见的就是松属植物，在全世界有100多种，全是阳性速生树种，除幼苗期间需要些庇荫外，在生长期都喜欢光照和肥沃湿润的土壤。著名的品种有华山松、油松、白皮松、马尾松、巴山松、杜松、华北落叶松、雪松、云南松、樟子松、湿地松、火炬松等，其中最负盛名的要数那幅苍松迎客图中的华山松了。华山松又名为白松、五须松，在秦巴山区、渭北一些山区丘陵都可栽植，这种松树对土壤适应性强，但对土壤水分要求较严格。华山松较能耐寒，在-7℃~10℃的低温下能正常生长，在-31℃的低温下也可生长，因此在华山绝顶上一年四季都有苍翠的松树迎客了。
华山松树形高大、针叶苍翠、球果累累，是庭园绿化观赏树种和营养丰富的干果树种。
杉科植物为常绿或落叶乔木。叶披针形、钻形、鳞片状或线形，螺旋状排列，极少交互对生（水杉属除外）。杉树的球状花为单j生，雌雄同株。雄球花小，单生或簇生枝顶或排成圆锥状花序，雄蕊具2~9个花药，花粉无气囊；雌球花珠鳞和苞鳞合生，每珠鳞腹面有2~9个直立或倒生胚珠。杉科植物的球果当年成熟、开裂，木质或革质，种子有窄翅，10属，仅16种，分布于北温带。我国有9属，14种，其中杉木属的杉木在我国中部、南部、西南部广为栽培，为重要造林树种。
杉科植物中的水杉是世界上珍稀的孑遗植物。是我国特有的“活化石”植物之一，是水杉属稀有植物。远在中生代白垩纪，地球上就已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。第四纪冰川后，这类植物几乎全部绝迹。在欧洲、北美和东亚，从晚白垩世至上新世的地层中均发现过水杉化石。水杉对于古植物、古气候、古地理和地质学以及裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。另外，水杉树形优美，树干高大通直，生长迅速，是亚热带地区平原绿化的优良树种，也是速生用材树种。
柏树斗寒傲雪、坚毅挺拔，乃百木之长，向来被视为正气、高尚、长寿、不朽的象征。柏在国外是悲哀和哀悼的情感载体，所以柏树总是出现在墓地。
古罗马的棺木通常用柏木制成，希腊人和罗马人习惯将柏枝放人死者的灵柩。而中国人在死者的坟上及坟地栽柏是寄托一种让死者“长眠不休”的愿望。
柏树的学名源于希腊语，据希腊神话载，有一名叫赛帕里西亚斯的少年，爱好骑马和狩猎，一次狩猎时误将神鹿射死，悲恸欲绝。于是爱神厄洛斯建议宙斯将赛帕里西亚斯变成柏树，既不让他死，又让他终身悲哀，柏树的名字即从少年的名字演变而来，柏树于是也就成了悲哀和哀悼的象征。
柏树是柏科植物的通称，这科植物为常绿乔木或灌木。叶小，鳞形或刺形，在枝上交互对生很少锥形而轮生，有时在一株树上兼有鳞叶和刺叶。球花单性，雌雄同株或异株，单生于枝顶或叶腋。球果球形，成熟开裂或肉质合生成浆果状，发育种鳞有1至多个种子，种子周围具窄翅或无翅。柏科共22属，约150种，分布南北两半球。我国有9属，44种7变种，广布全国。木材具树脂细胞，无树脂道，纹理直或斜，结构细密，材质好，坚韧耐用，有香气，可供建筑、桥梁、舟车、器具、文具、家具等用材；叶可提取芳香油，树皮可制栲胶。多数种类在造林、固沙及水土保持方面占有重要地位。此外，本科植物中的翠柏、红桧、岷江柏木、巨柏、福建柏、朝鲜崖柏、崖柏等已被列为我国珍稀濒危保护植物。
深秋的金色活化石——银杏
江苏泰州一带古时流传着一句俗语：“金姜堰，银曲塘。”意思是说，姜堰是“流金”之地，而曲塘是“汇银”之所。
从前，曲塘有个都天庙，相传始建于唐末宋初，供奉的是“蛮张”老爷。这个“蛮张”可不是三国时候的张飞，而是唐朝名将薛仁贵的部属张巡，他随薛仁贵东征时不幸战死，因其生前说话有点“蛮”、带兵不扰民，被当地百姓尊为“蛮张”老爷，供以香火。然而也有人说是“抹脏”老爷，这“抹脏”老爷也有来头，根据《曲塘镇志》记载，“安史之乱”中，大战安禄山的唐玄宗名将张巡不幸为国捐躯。据说这张巡有特异功能，但凡有毒的东西经他一摆弄就没毒了，当年安禄山攻城，他坚守数月，靠这本事救活了不少人。老百姓得救后没有忘记张巡大人的好处，纷纷磕头拜谢，尊他为“活菩萨”。因为是他让有毒变没毒，“脏东西”也变得好吃了，所以有些调皮的村民便顺口叫他“抹脏”老爷，供在曲塘都天庙里。
都天庙也被当地人称为玄帝庙，占地很大，颇具规模，有山门，有戏台楼。正中是都天宫（也称大雄宝殿），东侧为玄帝庙、魁星阁；西侧为娘娘楼。在大雄宝殿前有棵老银杏树。如今都天庙早因风吹雨打而破败了，但是庙里的那棵老银杏却依然枝繁叶茂。这株古银杏树高20多米，胸径达到了1.6米，老干新枝，苍劲古朴，像棵巨大的树桩盆景兀立在原处。
据《曲塘镇志》记载，这棵古银杏已经有1000余年的历史了，历经4个朝代，仍然健在。其实这棵千年古树在银杏家族里面也不过是个小青年而已。银杏是有名的长寿树，在我国，已经发现了树龄达3000年以上的银杏。3000年前的世界正发生些什么事情呢？在爱琴海上，波斯人正在对希腊发起最后的攻势，显赫一时的希腊风雨飘摇；在中国，武王姬发也在囤积兵力，准备对商都朝歌发起冲锋。试想，这些银杏树从那时便存在于世，经历了多少风雨！如果其中哪棵一不小心，机缘巧合之下通了灵，成了精，会了人言，想来会给我们讲述不少惊心动魄的故事吧。
不止活得久，银杏的血统也相当古老，现在发掘出的最古老银杏化石经过同位素测定，已追溯到了345亿年前的石炭纪。银杏曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，与动物界的恐龙一样称霸于世，至160万年前，发生了第四纪冰川运动，地球骤冷，绝大多数银杏类植物不幸灭绝，唯有我国自然条件优越，它们才得以奇迹般地存活下来。所以，科学家称它为“活化石”、“植物界的大熊猫”。
银杏也称“白果树”、“公孙树”，属银杏科，落叶乔木。银杏的植株通常比较高大，高可达40米。银杏叶的叶柄细且长，通常3~5枚叶集中生长在一根短枝上。银杏的叶形独特，外观呈扇形，两面淡绿色，在宽阔的顶缘多少具缺刻或2裂，宽5~8厘米。每逢秋天，叶片变得金黄，远远望去，枝繁叶茂的银杏在秋日的暖阳中闪耀着金光，令秋天更不负“金秋”的美名。
银杏的果实也称“白果”，我们不难发现，每逢秋天，有的银杏树上白果累累，而有的银杏树则只有枝繁叶茂。原来，银杏树也分雌雄，它们属于雌雄异株的植物。有时我们会看到银杏的主人或是园林工人会将一些“神奇的”药粉，混到水里，然后喷到树上。其实，“神奇的”药粉就是雄性银杏树的花粉，而混到水里朝树上喷洒就是“人工授精”。只有在人工授精之后，雌性的银杏树才能结出果实来，而这结出的果实就是白果了。
白果可以食用，但食用过量会导致中毒。银杏的种子呈椭圆形或倒卵形，可以入药，性平，味苦涩，有小毒，具有敛肺定喘的功效，主治痰多喘咳、遗精、带下（以带下量多，或色、质、气味发生异常为主要表现的妇科常见病症）、小便频繁等症。此外，银杏叶也具有重要的药用价值。到目前为止已知其化学成分的银杏叶提取物达160余种，经试验对冠心病、心绞痛、脑血管疾病有一定的疗效。由于白果的药用价值，古人认为其可养生延年，因此白果在宋代被列为皇家贡品，日本人也有食白果的习惯，西方人圣诞节也常备白果。但无论是白果还是银杏叶都有轻微的毒性，多食会引起中毒，因此食用时一定要注意方法得当。
二叶生千年——百岁兰
1860年，奥地利植物学家费德里希·威尔维茨基在非洲的安哥拉南部纳米比沙漠中发现了百岁兰这种长相怪异且长命的奇异植物。
百岁兰是裸子植物门百岁兰科的唯一种类，又称千岁叶、千岁兰，是远古时代遗留下来的一种植物“活化石”，分布于安哥拉及非洲热带东南部，生于气候炎热和极为干旱的多石沙漠、干涸的河床或沿海岸的沙漠上。
百岁兰一生只长两片叶，看上去就像由无数叶片堆出来的一座小山丘，其实，它们只是两片数十米长的叶盘绕堆积而成。百岁兰的叶片从基部生长，这两片从茎顶生出并左右分开的革质叶子，匍匐在地上。叶的基部硬而厚，并不断地生长，梢部软而薄，不断地损坏，叶肉腐烂后，只剩下木质纤维，盘卷弯曲。我们看到的上部深绿色部分是新叶，下部黄褐色的部分就是枯萎的部分。这对叶子通常在百年之内都不会凋谢，这也是这种植物名字的由来。
通常，植物都要落叶，即使是常绿植物也不例外，所谓的“松柏常青，永不凋落”，其实是一种误传，松和柏的树叶只是逐渐更替而已，一部分脱落，一部分在新生，所以人们看到它们总是四季常青。只有百岁兰才是真正意义上的一生不落叶，然而其叶落之日也就是它生命终结之时。至今发现最古老的一株百岁兰，竟达2000岁高龄。
百岁兰为何能够常年都不凋谢呢？这是因为百岁兰叶子的基部，也就是靠近百岁兰茎顶端的分叉处有一条生长带，位于那里的细胞有分生能力，不断产生新的叶片组织，使叶片不停地增长。叶子前端最老，它或因气候干燥而枯死，或因被风沙扑打而断裂，或因衰老而死去，但由于其基部的生长带没有被破坏，损失的部分很快会被新生部分替补，使人们误以为它的叶子既不会衰老，也不会被损伤。其实我们看到的叶片都是比较年轻的，老的早已消失了。
真正不老的部位其实只是那一环具有分生能力的细胞，同时这些细胞也在不断地更新。
百岁兰具有极强的抗旱能力，一是由于它的根系极度发达，深度可达30米；二是百岁兰生长地通常有海雾出现。和其他大多数植物一样，百岁兰也可通过叶面上的气孔来吸收水分，当雾气出现时，叶面的气孔张开，吸收水分；雾气散去后，气孔随之关闭。虽然大部分凝结在叶面上的水会顺着叶面流入地下，但是植株可以通过气孔直接吸收到其中的一部分。此外，百岁兰的奇特外形也很大限度地帮助植株本身保持了水分。百岁兰的叶形宽目平，平躺在地面上，层层堆积，这些叶片所覆盖下的土壤温度既低且能保持一定的湿度，这可以帮助植物在高达65℃的地面温度下生存，并有效地防止了风对土壤的侵蚀。即使在强风之下，叶面仍能坚挺不动，防止了沙漠地区肆虐的风沙对植株的过分侵害。
百岁兰是雌雄异株植物，雌株有大的雌球果，雄株有雄花，每一雄花有6个雄蕊。花粉依靠风传播。
一般的雌株可以结60~100个雌球果，种子可以达到10000粒。但是百岁兰的种子极易受到真菌侵染，只有不到万分之一的种子会发芽并且长大成株。这造成百岁兰的分布范围极其狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠才能找到。