汗液的有无，取决于腠理的开合；而腠理的开合，又取决于卫气的虚实。所以《素问·脉要精微论》说：“阳气有余，就身热无汗；阴气有余，就多汗身冷；阴气阳气皆有余，就会无汗发冷。”汗是心的精血所化，在营分是血液的一部分，在卫分就化为汗液。如果依据这些理论，则观察汗液的变化，就有部位、形态、颜色的区分。
出汗的部位有什么差异呢？出汗的部位在阳经循行区域的，就是病在阳；在阴经循行区域的，就是病在阴。头额上出汗的，是阳经病变；手足出汗的，是胃有病变；胸口出汗的，是心脏亏虚；阴部出汗的，是下焦湿热。半身出汗的，是半身不遂的先兆；出汗时，只有足部不出汗的，是热性病咳血的危证。这些都是按照出汗的部位不同来分辨的。
出汗的形色有什么差异呢？三阳经经气盛实，三阴经经气亏虚的，不出汗；三阴经经气盛实，三阳经经气亏虚的，汗出不止。身热出汗的，是阳邪侵袭了营血；无汗而发热的，是阴邪侵入体表，使卫气功能失去正常所致。出汗量少的，是疾病将自动痊愈的表现；如果汗出过多，则体内津液必然减少，所以就是太过。得了风湿，要用发汗的方法治疗，只需让病人微微出汗，这样风邪和湿邪才能同时解除；如果遍身微微出汗，汗如流水一样淋漓不断的，是伤阳耗精，疾病就一定不能解除。
如果汗出沾衣，颜色好像黄檗汁的，是湿热；体内邪气结聚，或者邪气过盛，导致卫气虚弱而出汗的，就是白汗。如果出白汗，是厥气上逆的征象；伤寒太阳病，发热而身无汗的，会在出汗后病愈。也有的在鼻出血后自愈，这种出鼻血，就是红汗。如果出红汗，是元气虚弱。初生的小儿出血汗的，多数短命；如果出汗黏稠不流的，说明难以长大成人。
如果出汗多得像刚洗完澡那样，是酒后受到风邪的侵袭；如果汗出如油的，说明将死；汗出如水，脉浮的，是卫气虚衰；大汗淋漓，就像断了线的珠子那样，但并不流动的，是元气将亡。
汗出不断的，是头痛、发热等表证将解；如果遍身微微出汗，汗如流水一样淋漓不断的，是伤寒的外感病表证解除后，在里还有水饮、痰涎、食滞、淤血等没有消除。汗出不止的，是阳气亡失的危证；血液亏耗过度而出汗的，是精血或者津液亏损。
这就是汗的质地色泽的望诊方法。
至于四时有寒暑的变化，衣着有冷暖的不同，形体有动静的区别，腠理的开合也会随之而变化，于是就有出汗或者不出汗的现象，但这不是病，而是正常现象。还有饮食过饱，胃气蒸腾，迫汗外出，则汗出于胃；受惊而影响精神，必然伤害心脏，导致神气浮越，心液外泄而为汗；负重远行会伤骨，肾主骨，所以汗出于肾；走得快就会伤筋，恐惧就会魂不安，肝藏魂而主筋，所以疾走恐惧，汗出于肝；过度劳累，会伤及肌肉和四肢，脾主肌肉四肢，所以汗出于脾。这些都是各种活动所致，也不是病变。
所以，善于通过汗液的变化诊断的医家，必须要考虑寒热、冷暖、动静等因素，了解正常的出汗规律，再辨别病态的汗液，然后才能按照部位与形色，辨表里，判虚实。
其他如热汗为阳，冷汗为阴，需要结合身体的寒热和病症的阴阳来分辨。这样诊断才能更全面，运用才能更准确。