古人认为，从手部的鱼际到桡骨茎突的高点只有一寸的距离，所以称为寸。从尺泽穴到桡骨茎突的距离是一尺，所以称为尺。尺肤的意思，就是从尺泽穴到桡骨茎突高点这一段的皮肤。气口是手太阴肺经经过的地方。皮毛属表，和肺是相配合的，所以手太阴肺经循行在皮肤的里面，皮肤生长在经络的外面，因此就有取尺部观察皮肤的方法。其变化有六种：缓、急、滑、涩、贲、减。
缓，指尺部皮肤松弛不紧；急，指尺部皮肤紧而不松弛。滑，指皮肤光滑流畅；涩，就是皮肤粗糙而不光滑。贲而起的，是指皮肤肿胀突起；减，为少气，是指皮肤缺乏滋润而干瘪。如果尺部皮肤松弛的，是热象；拘紧的，是有寒证。尺肤光滑的，属阳，说明气机流畅濡润；尺肤粗涩的，属阴，说明血液凝滞。皮肤肿胀突起的，是邪气盛实；皮肤下陷干瘪的，是气血不足。将这六种变化综合诊察，则皮肤的种种变化就都在其中了。
《灵枢·邪气脏腑病形》说：“脉象急的，尺部的皮肤也显得紧急；脉象缓的，尺部的皮肤也会显得松弛；脉象滑的，尺部的皮肤也显得滑润；脉象涩的，尺部的皮肤就会枯涩；脉象大的，尺部的皮肤就会肿胀隆起；脉象细的，尺部的皮肤就会干瘪。”总之，色、脉、皮肤的变化是一致的，将这几个方面综合起来进行考察，就可以判断出疾病的顺逆了。
《千金要方》说：“人体为风邪的，尺部皮肤就会显得光滑；有痹症的，尺部皮肤就会表现为干涩。如果气血充盛，尺部的肌肉就显得丰满。如果气血不足，尺部的肌肉就显得消瘦。”这也是诊尺部皮肤的要点。
《灵枢·论疾疹尺篇》说：“尺肤表面润滑而光泽，是风病；尺部的肌肉瘦弱松软、身体倦怠、嗜睡、卧床不起，是不易治愈的寒热虚劳之证；尺肤润滑如膏脂的，是风病；尺肤涩滞不滑的，是风痹病；尺肤粗糙像干枯的鱼鳞的，是脾土虚衰、水饮不化的溢饮病。”又说：“尺肤涩，脉来滑，为阳盛阴虚，多汗。尺肤寒，脉来细，为脾肾阳虚，大便泄泻。尺常热，脉气常显粗者，为热在里。”又说：“如果尺肤紧急，人迎脉反而很小，表明气虚，若再伴有烦闷的症状，并且日趋严重，人就会在短时间内死亡。”
这就是诊察尺肤，结合脉象与症候来判断死生的方法。至于尺部需要用手触摸才能知道的变化，如手的寒、热等，将在后面的章节中讨论。