“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”——《史记·高祖本纪》
1799年7月25日，拿破仑已有10个月没有得到法国和欧洲的任何消息。突然他得知，在他远征意大利期间，一个强大的反法联盟又成立了。法国丢失了意大利，法军在莱茵地区一败再败。法国国内四分五裂，到处存在着怨恨和不满情绪。
“一群笨蛋！意大利丢了！我的一切胜利果实都丢了！我们必须离开埃及。”拿破仑看完报纸愤怒地说。但是作为率军出征的将领，拿破仑的这一行动是完全不合法的。他将自作主张扔下l万余名法国军队在埃及，在没有督政府的批准下擅自回国。这两个行动在正常情况下是要被递交法庭审判的。
第二天清晨，拿破仑召来贝尔蒂埃和新任命的海军司令冈托姆，同他们密谈了两个小时。最后决定立即回法国。他命令冈托姆赶紧备妥两艘快速三桅船和两艘小船，外加四五百人两个月的粮食。他嘱咐贝尔蒂埃和冈托姆二人要严守秘密，不得走漏半点风声。8月5日，拿破仑离开了亚历山大港，10日到达开罗。为了掩人耳目，他派人放风说，他要去上埃及考察尼罗河三角洲，并要求开罗的政务会议在他不在时，按时向他报告当地的情况。军中谁也没人怀疑这一消息的可靠性，因为去考察尼罗河三角洲是拿破仑早已决定了的事。
在这里，拿破仑会见了梅努将军，命令他继续留在埃及，并对他说：“我要回巴黎去，我要驱散那些愚弄我们而不能治理共和国的律师。我将成为政府的首脑，我要团结一切党派，我要恢复意大利共和国，并且要稳固地占有这块美好的殖民地。”
此后，为了逃避克莱贝尔的责备和避免面对他那倔强的脾气，拿破仑又故意安排了一场明知自己不能赴约的约会。他邀请克莱贝尔将军到罗塞达来，同他会商极为重要的事情。他给克莱贝尔留下一封信，任命他为军队总司令，继续留在埃及，并授权他可以自由考虑撤出埃及的事宜。他在信中说：
“考虑到英国舰队会随时出现，我决定把动身日子提前两三天。同我一起走的有贝尔蒂埃、拉纳、缪拉、安德列奥西和马尔蒙诸将军以及蒙日、贝托来先生。附上6月10日前英国和法兰克福报纸多份。您可以从中看到我们已经失去了意大利，而曼图亚、都灵和托尔托纳三处被围困。我有理由期望曼图亚可以坚守到11月底，我想在10月之前到达欧洲……因为我乐于以后世的幸福作为对我一生中艰难困苦的奖赏，我是抱着深深的遗憾离开埃及的。国家的利益、国家的荣誉、天职的责任感和国内发生的非常事态使我决定从敌人的舰队中间冲出去，回到欧洲。我的心永远同你们在一起。我像我在你们中间的时候那样。珍重你们的胜利。如果我一日不去帮助我托付给您的军队或者不去巩固基地早已打好的宏伟大厦，那我就是非常不称职的了。”
当拿破仑这封信到达克莱贝尔将军手上时，他已在海上了。
因为早在8月23日，夜色正浓，在微弱的星光下隐隐约约可以看见海面上前来警戒的海防舰。拿破仑一行就悄然登上了舰船。开始了焦躁不安的大海航行。
就这样，拿破仑开始了他的回国冒险。
有的时候，由于迫不得已的原因，事情不能按照既定的方针去办，那么领导者就要因时制宜地采取变通办法，例如利用时间差，造成既定事实，生米煮成熟饭，迫使属下就范。在这种情况下，领导者的出色口才就不仅仅是技巧问题了，而是涉及到个人权威的利用、策略的谋划等诸多要素。
为了平定巴黎新成立的强大的反法联盟，远征意大利的拿破仑不得不亲自回国。为此，他运筹帷幄，利用时间差造成既定事实，对付那些不支持他的属下。对于这位伟大的统帅而言，只要能达到目标，手段可以灵活多样，不拘一格。道理很简单，毕竟人们不会过分追究成功人士的小的瑕疵。