“所以然者，出嫁则有受我，出后则有传重，并欲薄于此而厚于彼，此服虽降，彼服则隆。”——《梁书·贺琛传》
拿破仑对于世界的征服，是从1804年与英国的争夺开始的。
1802年《亚眠和约》签定后，英国和法国两方都没有切实遵守和履行义务的诚心，各自悄悄破坏着和约。
和约签订后，拿破仑利用战争的间隙，大力重建法兰西殖民地国。亚眠和约促使土耳其同法国签定了和约。结果，土耳其为法国开放了博斯普鲁斯和达尼尔两个海峡。接着，拿破仑开始在地中海东岸各国重建领事馆，并且分别与黎波里的派夏和突尼斯的贝伊缔结了条约，同阿尔及利亚总督订立了条约，把势力延伸到了伯罗奔尼撒半岛和塞尔尼亚。
1803年，拿破仑的军事代表团又启程明目张胆地前往了印度。
这一切极大地威胁着英国的殖民霸权。
与此同时，拿破仑的大陆政策也咄咄逼人。他不仅拒绝从荷兰撤军，而且吞并了厄尔巴岛和皮埃蒙特，占领了巴马。1803年，同瑞士联邦签定了防御同盟条约，把瑞士置于自己的控制之下。之后，他又利用吕内维尔条约，迅速地扩大了在德意志的势力。
不用说，这一切又触犯了英国的利益。
1805年8月3日，3000多艘船只帆樯林立在法国的大西洋军港布伦。放眼望去，16万法国陆军衣衫鲜明，雄赳赳气昂昂地列队行进。原来，他们在接受法兰西的皇帝，被他们亲昵地称为“小伍长”、“小和尚”的拿破仑的检阅。
长长的队列超过了9英里，显得气势恢弘。拿破仑脑中充满了豪情，决心像当年凯撒大帝和诺曼底公爵威廉一世那样，跨海远征，制服老对手不列颠，进而称霸欧洲和全世界。
为了激发士兵的斗志，拿破仑充满激情地说：
“发起进攻的时间就要到了，我在这里集结了12万人和3000艘登陆艇，只等顺风就可以把帝国之鹰送到伦敦塔上去。如果风向有利，我们仅要求海军提供12小时的掩护，甚至只需8小时的夜暗条件，再加上适宜的天气，就可以决定世界的命运。这是一个新的伟大的事业。从安布里陶的悬崖上，我可以清楚地看到英吉利的海岸。那不过是一道水沟，任何人只要有胆量试一试，就可以一脚跳过去。”
拿破仑的英雄气概使将士们觉得勇气倍增，斗志昂扬。个个都决心跨过那个“小水沟”去建功立业。
重视或夸大一方的力量，轻视或贬低另一方，就能让人们在心理上形成一种厚此薄彼的认识。有了这种意识，大家就会改变对事物原有的看法，包括消除恐惧、产生冲动。当年，中国解放战争如火如荼之时，毛泽东一句“一切反动派都是纸老虎”的著名论断，曾激起了多少热血青年的万丈豪情？藐视对手，可以增强已方的信心，鼓舞士兵的斗志。
拿破仑也深谙此道，他把巍峨的阿尔卑斯山比做小土丘，把浩瀚的英吉利海峡比做小水沟，似乎征服它们只是畦步之间的事情。而这些，不过是拿破仑为了鼓舞全军的土气，使他们不致被困难吓倒的夸张。