“多个朋友多条路，少个敌人少堵墙。”——俗语
1799年10月9日，拿破仑·波拿巴经过远航从埃及回到了法国。
在拿破仑回来之后，国内混乱状态已经不断克服，暴乱也遭到镇压，督政府的难关渐过，国外的敌人也被打败。但是拿破仑仍然拒绝督政府重整军队再入意大利的愿望。拿破仑仍然要攫取雅各宾派手中的权力，他对马尔蒙说：
“如果你的房子马上就要坍塌了，你还能有时间有心情管理你的后花园吗？”
于是，拿破仑开始了紧锣密鼓的准备，但却表现出近乎懦弱的小心翼翼。这种复杂心境，无论是谁，在举行重大决策前都会有的。拿破仑先是仔细分析当前督政府中的几位要员，看谁能支持自己，还有就是寻思着军队是否能牢牢控制在自己人的手心。
“没问题吗？”“会不会变成坏事，出乎意外。”这些问题在他心中盘旋着。
塔列朗和弗歇尔，是拿破仑最先考虑的人。弗歇尔是一只老谋深算的兔子。他曾同热月党人一道把罗伯斯庇尔推上断头台，现在手抓警察总监大权。而塔列朗是一位外交人才，又是在教会拥有自己势力的贵族，与拿破仑交往较密。拿破仑盘算着，只要恩威并施，就可以拉拢他们，自己胜利的把握就增大几分了。其他呢？至于巴拉斯——狡猾而贪婪的政客人物，该把他一脚踢开。这家伙就会挥金如土，老百姓对他早巳恨之入骨了。
军界人物中，拿破仑颇为自信。毕竟自己曾以骁勇善战、“爱兵如子”的特点征服了诸多将士。但是，他所不能放心的却还有督政府的现任陆军部长贝尔纳多特将军。似乎只要拿破仑轻举妄动，这个傻小子就会拦住老上级的去路，送他上断头台。
其他人呢？戈伊艾及其朋友穆蓝是拿破仑的对头，莫罗对他的支持也会显得犹豫不决。拿破仑决定在动手之前，力图使贝尔纳多特保持中立。
拿破仑的夫人约瑟芬为自己的丈夫出谋卖力。她在自己的客厅里与政要密谈。因为约瑟芬熟悉上流社会的一切勾当，对各种阴谋诡计了如指掌。她极尽女人的各种圆滑手腕，卖弄风流雅致，对人该迎的迎、该留的留、该接的接。就是这个“见人说人话，见鬼说鬼话”的约瑟芬，为拿破仑征服了一批又一批难以对付的人——斡旋于权贵之间，替自己的丈夫通风报信，甘当马前卒。
就这样，拿破仑对身边的每个人，对影响全局的每个利益攸关者，都进行了深入研究。他要寻找盟友，让自己下一步的行动有备无患；同时，还要发现那些害群之马，早日采取对策加以应对。
攫取权力的过程，其激烈程度丝毫不亚于战场上的你死我活。为了取得最后的绝对胜利，必须分清敌人和朋友，找到支持自己的人，寻求支持；排除反对自己的人，减少障碍。这就需要当事人能够权衡利弊，在各个重要人物之间展开一场斡旋。毫无疑问，具备出色的口才，准确判断大家的利益诉求，恰当表达自己的主张，才能游刃有余，一步步接近胜利的目标。
拿破仑要攫取雅各宾派手中的权力，必须对督政府中的几位要员一一拿下，同时还要掌握军队的力量，以及巴黎上流社会那些有影响力的人物。于是，朋友、敌人、妻子、部下等各种力量都上场了，成为拿破仑夺权的一枚枚棋子，而他要做的是，下好整盘棋，登上权力宝座。