“人们许诺，往往会因为食言而叹息，所以不许诺是最安全不过的。”——印度·泰戈尔
1796年，拿破仑带领部队进入米兰，以一个征服者的姿态面对世人。当天晚上，他在盛大的招待会上，对意大利人民发表了演讲：
“你们将会有自由，比法国人还安全。米兰将成为这拥有500万人口的新的共和国的首都，你们将有500门大炮以及法国人的友谊。我将在你们中间挑选50人，代表法国治理这个国家。采用我们的法律，稍事修改以适应你们的风俗习惯……要明智、团结。一切会顺利进行的。这就是我的愿望。如果哈布斯堡胆敢再来夺取伦巴第，我发誓，我将挺身捍卫你们，我永不背弃你们。如果你们的国家沦丧，我将与之同亡。雅典与斯巴达并未千古永存！”
“事事都要简单而肯定，目标明确，人人乐于听命。你们是附庸，却是自由的。我是你们的主宰，但我将保护你们，500门大炮和法国的友谊。这就是我的愿望。”讲话至此为止。
自普鲁塔克笔下的英雄们以来，还没有任何军队司令像拿破仑这样演说过。这是征服者在御座上的首次发言。后来的20年里，在他的演说和书信中用以左右欧洲思想的诸种要素，都包含在这第一次演说之中。
拿破仑清楚地了解获取民心的重要。他十分小心地防止自己被打扮成外国侵略者与压迫者的形象。他以自由的名义从事征战，宣称自己的目的是解放那些在旧制度压迫下悲惨生活的人民，帮助他们挣脱王公和贵族元老们的统治。这一聪明的定位使得米兰并未将他看作是一个外来的征服者。
拿破仑对意大利人的呼吁是颇见成效的。他不仅善于做士兵的思想动员，也善于做被征服地人民的思想动员。他在告伦巴弟人民书中宣称：
“是意大利人民作为强大民族出现在世界上的时候了……意大利最光辉的日子即将来临！快快武装起来！自由意大利既人口众多又十分富庶。让危害你们自由的敌人发抖吧。”
意大利一千多年来始终沦为各种各样人的征服地，古罗马的荣光早成为昨日黄花。如今看见这位年轻的有意大利血统的波拿巴将军重提古罗马的光辉，人们怎么能不热血沸腾呢！他们中的多数对法军热烈欢迎，几乎视拿破仑为当代的凯撒，意大利的国王，以受到拿破仑的接见和鼓励为荣。
人人在欢庆拿破仑的到来。在这个5月之夜，富裕的城市米兰通宵燃放焰火，到处回响着音乐。人们相信：拿破仑是上帝派来的解放者。
治国安邦首先面临一个定位问题。聪明的统治者都会把自己定位于大多数人民的代言人，因为只有这样才拥有最正当的统治理由。尤其统治者是异族或异国人的时候，要取得当地人的支持和信赖，就一定要以他们利益保护者的身份出现，把自己说成是他们的保护者而非侵略者。这不仅仅是个概念游戏，更是消除统治阻力的至关重要的宣传措施。否则，就是自掘坟墓，很容易受到民族主义的冲击而下台。
拿破仑的铁骑曾踏过大半个欧洲。每到一地，他都巧妙地把自己打扮成被压迫人民的解放者和保护者。作为胜利者和异族统冶者，他不是急于耀武扬威地鼓吹胜利，而是用法国大革命时期的民主、自由理念改造当地社会。这样一来，他就轻易取得了人们的认可。