“假作真时真亦假，无为有处有还无。”——《红楼梦》
无怪拿破仑叱咤风云的年代以他自己的名字命名——拿破仑时代。拿破仑的确对这个时代颇有研究，作为普鲁塔克的门徒，他知道通过什么样的人，能将伟人的事迹传诸后世；这就是为什么在他意大利的别墅中，常常有诗人、历史学家、艺术家和科学家们出入的缘故。
在凯旋进入米兰后仅仅几天，拿破仑在日理万机之际，仍抽出时间给一位著名的天文学家写了封动人的信：
“科学是人类才智的荣耀，艺术美化世界并给我们的子孙留传下伟大的业绩；因此在自由的国度里，必须特别予以珍惜和保护。所有的天才，所有学术界的名人，不管他来自何处。都是法兰西人。”
在此以前，法国许多普通人不得不默默无闻地生活。如今，自由思想风行，不宽容已成过去，再也没有暴君！所有的有才之士可以在拿破仑的保护之下聚集起来，可以无所畏惧地向他说出自己的愿望了。
当时，任何这样的人想去法国的话，一定会受到热诚的接待。因为，拿破仑这样说过：“因为法国人民宁愿赢得一位伟大的数学家、画家或者其他名人，而不愿得到最富庶的省份。这就是为什么，公民，我请你将这些想法广泛告知米兰的伟人！”
此外，拿破仑还在绘画、音乐等方面显示自己的修养。他任命了一个随员，同他的许多同乡一样，这个随员不用动什么脑筋，也别无他事可做，只负责登记意大利各小国所珍藏的名画艺术品。在后来的条约中，拿破仑为巴黎索取了其中最名贵的一部分。
为了充实巴黎音乐学院，拿破仑指示专家抄录意大利最美的乐谱。对于此事。他曾写道：
“在所有的艺术门类中，音乐对人的感情影响最为强烈；正由于这个原因，立法者必须特别关注音乐。一个音乐大师所创作的激动人心的交响乐，一定会激起人们的感情，其影响远胜过道德文章；这种论道德的作品。只能说服我们的理念，却影响不了我们的行为。”
当拿破仑成为科学院院士时，他在总司令公用信笺上端都印上“科学院院士”这一头衔，并宣称：“今后，构成法兰西共和国真正力量的方式必须是：不论何处兴起的新思想，无一不是法兰西的财产。”
在私下的谈话中，拿破仑则说，“军人首先必须认为他的司令比他本人更聪明，更有教养。士兵们会敬重这个院士头衔，因为他们并不清楚其中的含义。”
拿破仑靠军队起家，也靠军队巩固政权，但是他却说：“人们不应该用过去的标准来议论现在，我们有三千万人，大家以我们所具有的思想、财产、利益联系在一起了。同这样的人们群众比较，三、四万士兵又算得了什么。说到底，军人本身也是非军人的子孙。军队，事实上就是民族……军人的方法是想专职君主那样办理一切，而文人的方法是把一切都提出来讨论、核实、推断……讨论产生理智和理解的光辉。所以我毫不迟疑的认为文治头脑优于军事头脑。”
这些做法表明，拿破仑不只是个政治家，而且生来就是个统治者。这位人君做的每个动作，写、说的每一句话，都想到它会给人民留下什么样的印象，都想到要人民对他的人格怀有好感。
古今中外，历来的统治者都力图引导人们的舆论，希望人们的行为有利于自己的统治，有利于国家、社会，而不要损害自己的统治，损害国家和社会。并且，在个人形象塑造和维护方面，他们还注意宣传自己的个人修养，显示个人的“卓越才华”。尽管这些宣传有很大水分，甚至完全是欺骗的手段。但是，当这种宣传反复进行时，就会在人们心中留下印记，发挥影响力。
拿破仑成为法国第一执政以后，就开始利用舆论宣传自己、美化自己。这种作风影响巨大，乃至当时拿破仑的属下还专门配备了一个能干的记者——称得上是历史上第一流的宣传员，其工作是在巴黎为主子大肆鼓吹。极尽宣传之能事，这在现代社会中也是尤为重要的。