心理咨询是心理咨询师运用心理学原理和方法，通过语言、文字等媒介，给求助者以帮助、启发和教育，解决其在学习、工作、生活、疾病和康复等方面出现的心理问题，以帮助求助者更好地适应环境，维护和增进身心健康。心理咨询主要针对的是正常人，着重处理正常人生活中遇到的各种心理问题，一般时间较短，不用药物。
心理治疗是指心理医生对求助者的各类心理与行为问题进行矫治的过程。心理治疗的对象主要是心理疾病病人，一般时间较长，有时还要辅以药物治疗。在人们的生活中，心理咨询与心理治疗往往被看成是一回事。
心理咨询师是指运用心理学以及相关知识，遵循心理学原则，通过心理咨询的技术与方法，帮助求助者解除心理问题的专业人员。当一个人发现自己出现心理问题时，可以向心理咨询师求助，以得到专业的帮助。
心理咨询师在咨询过程中，需要遵循以下几个原则：
（1）保密原则。为求助者保密是心理咨询师的最基本的职业要求，不论求助者说什么，心理咨询师都会保密，除非得到求助者的许可，不会透露给其他任何人。
（2）中立性原则。心理咨询师会站在客观的立场上，不会以道德观念来评判事情的对与错，求助者不用担心自己的一些不良行为会遭到嘲笑和指责。
（3）助人自助的原则。心理咨询师通常都不会简单地给予求助者具体方法上的指导，而是引导和帮助求助者自己找到问题所在，培养其独立解决问题的能力。