凡待人宽一步则感，急一步则怨。
——吕坤
明代政治家吕坤说：“凡待人宽一步则感，急一步则怨。”过分的宽大仁慈容易使人误以为软弱，从而得寸进尺，变本加厉；过分的威猛严厉容易导致残暴，从而引起强烈反抗，使法纪大乱。所以，宽与猛互相补充调节，可以避免走极端而造成的不良后果，让人们心服口服地遵纪守法。
具体来说，“恩威并重”就是强调法令与礼治并行不悖，都是不可或缺的重要组成部分。在管理中，强调“恩”的使用，即以“德”、“礼”来统帅部属，往往能收到良好的效果。
春秋战国时期的著名军事家吴起，不但深谙用兵作战之道，更对以德治军、以礼御人烂熟于心，从而成为一名出色的军事统帅。
一次作战结束后，吴起得知一个普通士兵身上起了脓疮，由于缺少药品无法医治。他马上来到军营中，亲自为这个受伤的士兵吸吮脓血。士兵感动得流下眼泪，而全军听说这件事后更是引起了不小的轰动。大家被吴起的仁德之心折服，都知道自己的统帅是一个爱民如子的人。在接下来的战斗中，大家听从指挥、奋勇杀敌，很快取得了胜利。
对待下属，除了关爱、照顾之外，还要宽容一点，要允许别人犯错误。做领导的，如果能宽恕下属的一些小错误，下属往往会加倍努力，做得更好，并寻找机会证明自己的能力，这都是“恩”的应有之义。
此外，如果遇到不好驾驭的下属，光是用恩就不够了，一味地宽待，无疑等于放纵。这时，就要讲些策略了。
曾国藩曾经向人传授管理强悍部将的经验，他举了一个例子。李世忠是投诚过来的湘军将领，因战功显赫而官至一品，但为人暴戾险诈，很不驯服，其部下也经常为非作歹。那么曾国藩是怎样对待这样的部将的呢？他用的是二宽二严之法，也就是两个方面宽容，两个方面严格。
宽容的方面，一是在金钱上对李世忠慷慨大方，绝不计较，资金充裕时动辄拨给他几十万上百万，视金银如粪土；资金困窘时宁可自己受穷也要对他解囊相与。二是不与他争功，打了胜仗以后多归功于他，有保荐的机会也优先照顾他。
严格的方面，一是与其保持距离，尽量少打交道，不与其攀交情，避免频繁往来，来往的书信简明扼要，一句话不多说。二是明辨是非，凡是因李部手下与百姓争斗而有人来告状的，一律分清是非曲直，绝不袒护，要求李严加惩治。
曾国藩自己总结说：“宽者，利也，名也。应严者，礼也，义也。四者兼全，而手下又有强兵，则无不可相处之悍将矣。”由此可见，总经理为人治事，是宽是严，并无一定之法，这完全取决于不同的情势和对象，正所谓运用之妙，存乎一心了。
总之，任何一种单一的方法只能解决与人相关的特定问题，都有不可避免的副作用。对人太宽厚了，便约束不住，结果无法无天；对人太严格了，则万马齐喑，毫无生气。有一利必有一弊，不能两全。高明的领导深谙此理，为避此弊，莫不运用“恩威并重”之策。
该强硬的时候必须强硬，该温情的时候也必须温情。下属们所怕的不是你狠狠地责备他们，而是不给他们以表现自己的机会。所以，对于下属，责备、批评和承认、赞赏同等重要。责备和批评能够激发下属改进的热情，而承认和赞赏则恰恰能激发下属创新和进取的欲望。古代有许多杰出的军事家和领导人物，一方面他们有着卓越的指挥作战才能，另一方面也有着高超的统驭下属的能力。这些下属肯为他们做一切可以做的事情，甚至牺牲自己的生命，关键是他们能够融情于理、于法，法情并重，情理并重。