美国在过去数十年里对“大规模”的崇尚的确造就了强大的经济力量，可是这个“大”的优势到了21世纪有可能会成为美国的劣势。
——彼得斯
多年的实践说明，大公司未必总是占有优势，规模大有时可能还会成为不利条件。对此，美国著名管理学家彼得斯也保持了相同的看法——美国在过去数十年里对“大规模”的崇尚的确造就了强大的经济力量，可是这个“大”的优势到了21世纪有可能会成为美国的劣势。
目前，在世界的七大石油公司中，美国的埃克森、莫比尔、雪弗龙三家公司其实源于一个更大的公司——世界石油史上赫赫有名的洛克菲勒标准石油公司。
约翰·洛克菲勒生于1839年，20岁时与人合伙开了一家衣产品贸易公司。不久，美国发现了石油，全国出现了寻找和开发石油的热潮。1862年，洛克菲勒开始经营石油业务，三年后合作伙伴退出，开始独自经营。到了19世纪60年代末，洛克菲勒的公司成了世界上最大的炼油公司。
随着石油产量的大幅上升，美国油价猛烈下跌，石油业陷入了大萧条。1970年初，洛克菲勒在原公司的基础上成立了标准石油公司。经过多年激烈竞争，到了1879年，标准石油公司已经控制了美国炼油业的90%，并支配着石油运输系统。此后，标准石油公司发展成为一个从原油生产、加工到销售的一体化的国际石油大公司。
19世纪90年代，在标准石油公司的影响下，美国出现了大公司合并的浪潮，大量托拉斯纷纷成立。美国大众普遍认为，托拉斯是资本主义的歪曲变形，是对工人、农民的威胁，也是对中产阶级的伤害，甚至于托拉斯成为1900年美国总统选举最重要的话题。在这次反对大公司的浪潮中，标准石油公司成了过街的老鼠，人人喊打。
在此后20多年的时间里，标准石油公司始终摆脱不了人们的攻击和讨伐。1890年夏天，美国总统哈里逊签署了共和党参议员约翰·谢尔曼提出的“把各种约束贸易及生产的托拉斯和联合公司宣布为非法”的提案，这就是美国历史上著名的《谢尔曼反托拉斯法》。1906年11月，罗斯福总统依据该法在圣路易联邦巡回法院控告标准石油公司，罪名是该公司阴谋垄断贸易。1911年5月，在所有参众两院议员都出席的情况下，最高法院院长宣读了长达2万字的判决书，宣判标准石油公司必须在6个月内解散。
市场经济的活力来自于竞争，竞争的结果就一定会有胜有负，“大鱼吃小鱼”乃天经地义之事。而一旦形成垄断，就会造成不平等竞争，就会带来价格升高、服务质量下降等各种弊端，这会威胁到公司的生存和发展。标准石油公司的故事告诉我们，“大”不一定是好事。进入全球化、信息化时代以后，“大就是美”的神话早已被打破，“小而强”的时代已经来临。
公司想做大，不仅是为了追求更大利润，还在于对激烈市场竞争的本能恐惧。那些追求做大的经理人往往认为，把公司做大，就能在市场中占据有利位置，甚至获得垄断地位。但是，市场的魅力恰恰在于“竞争”，竞争给市场带来了活力，给公司发展带来了动力。