做任何事情都是为了实现自己的预期目标，但是在实现的道路上我们既要学会前进，还要学会止步与后退，它们都是达成目标的必要路径。培养功成身退的心态，是顺应形势，主动求变的行动智慧，需要每个人认真把握。
历史上，张良在辅佐刘邦夺取天下后，毅然光荣隐退，得以安享晚年。而韩信被吕后擒获，最后落得“狡兔死、走狗烹”的可悲下场。两个人都是汉初的一代菁英，但是后来的遭遇却不尽相同，反映了两个人在对待成功上的不同认识与心态。他们带来的启示是，适时选择放弃是一种生存智慧和斗争策略，当我们出色完成一件事的时候，应该学会“功成身退”，而不要在那里过于炫耀自己。
老子说过：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。”这说明，过分自满而不知适可而止，锋芒太露的做法会使我们的所得难以长久保全。所以，获得名利达到人生顶峰后，要选择适时放弃，才能使自己得到保全、避免遭遇失败。
在晚清历史上，曾国藩是功成身退的努力实践者。曾国藩兄弟经过了九年艰苦战争，终于打垮了曾经占领了半壁江山、摇撼京师的“太平天国”。而他们所建立的功绩是满清入关以来前所未有的，达到了“功高震主”的程度。面对这种情形，曾国藩采取了引退的策略。而人们从一首诗中，更能看出他的这种心思：“左列钟铭右谤书，人间随处有乘除；低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。”
张良善始善终，曾国藩死后被加封谥号，都是功成身退带来的良好结果。而陶渊明“不为五斗米折腰向乡里小儿”，辞职回家后过着隐居闲适的生活，有时间写一些诗歌文章抒发自己的心情，获得了个人的超脱。
当然，“功成身退”不是消极避世或与世无争，而是包含着慎重的意义。在一家刚刚创业的公司，老板培养了一位精明能干的助手。他不但工作努力，而且功劳卓著，由业务员逐步上升到经理的位置。这时，他对公司的一切业务都精通，甚至比老板还熟练。于是，老板就担心起来，怕对方“功高震主”。怎么办呢？聪明的做法是功成身退，寻找一种恰当的身份使自己留下来，或者选择一片新天空。
在人生前进的道路上，如果我们只专注于目标奋力前行，而不注意周围的环境，往往会遇到挫折。走向成功的过程，需要我们审时度势，灵活多变，必要时采用以“退”为“进”的策略。事实上，让步有时是必要的，而且它作为一种策略性的后退，是为了更好地向前迈进，而并非懦弱的表现。