社会资本是人们在社会结构中所处的位置给他带来的资源，与物资资本和代表知识和技能的人力资本相比，社会资本因为源于人与人之间的关系，比人力资本和物质资本更不具形，所以容易被人们忽视。
——社会学大师科尔曼
出门在外的潮人喜欢称老乡为“自己人”。尽管大家萍水相逢，但是一声乡音入耳，一杯工夫茶入口，立刻就能消除彼此的隔阂与陌生。
在外求生的艰难，使潮商更加强烈地意识到团结的重要性。于是，大家似乎有一种默契，只要是“自己人”，都充分信任、竭力帮助，努力达成生意上的合作。对潮商来说，找到“自己人”，就是找到了滚滚财源。
历史上，晋商、徽商大多以个体形象存在，而潮商则不一样，他们不仅经商数量众多，而且相互之间有着密切的关系，当遇到外力冲击时，能够形成一个整体，抵御风险。
在商业竞争中，潮商以“作战兵团”的面貌出现，信任“自己人”，这一传统是如何形成和发展起来的呢？答案还要在历史中寻找。
早年，潮商兴起于远洋运输，这一行业投资大、风险高，当然利润也高。为了降低经营风险，潮商团结起来，形成了风险共担，利益均沾的伙伴关系。
可以这样理解，“红头船”要在海盗与波涛中穿行，要规避政府的禁海管制，因此冒险博利的潮商必须超越家族之间的血缘关系，在乡缘认同的基础上建立起严格的商业信用和团队协作意识，最终视海如陆，实现高额利润的回报。
按照社会学大师科尔曼的解释，潮人之间信任“自己人”，这其实是一种带来高效率的社会资本。
科尔曼曾经研究过纽约的钻石批发市场，发现这里的生意人主要是犹太人。而且，这些犹太人大多相互通婚，主要居住在布鲁克林的相同社区，经常去相同的教堂。
科尔曼指出，这些犹太人互相熟悉、信任，大家实际上组成了一个封闭的社区。在他们之间，几十万甚至数百万美元的昂贵钻石生意可以在互相充分信任的基础上完成，不需要经办任何手续。
进一步研究发现，犹太人是靠家族、宗教、社交等各种纽带联系在一起的，他们毫无顾虑地进行大宗钻石交易，简化了交易成本，提高了商业运作效率。需要说明的是，如果有人因贪心而失信，就将会被整个业界抛弃，将会失去所有的家族、宗教和社交关系，最终自绝于这个群体和钻石交易业。
值得一提的是，伴随中国经济发展，深圳已经成为全球闻名的钻石及珠宝加工基地，黄金等贵金属交易已占据行业内70%的份额。而掌握这些加工和交易业务的大商人，正是有“中国犹太人”之称的潮商。他们秉承的交易规则，与犹太人一样，都是依赖内部严格的信用体系来维持。
在这里，一个电话就可以“搞定”10公斤黄金，无论是先送货还是先付款，都不影响按照预先商定的价格交易，也无需签订合同。因此，信奉“自己人”的潮商一旦找到“组织”，就找到了财路。
在无情的商战中，为什么潮商左右逢源，似乎永远立于不败之地？是“自己人”让他们找到了制胜的法宝，拥有了最牢固的保障。
■“社会资本”是最厉害的商业资源
1988年，社会学大师科尔曼在《人力资本创造中的社会资本》这篇著名的论文中提出了“社会资本”的概念。
这里的“社会资本”，强调的是一个特定人群或社区中人与人之间的密切关系，以及由此带来的对违规行为的自动惩罚机制和相互之间的高度信任。潮商把老乡看作“自己人”，就是一种社会资本的确立和认同。
潮商把彼此看作“自己人”，成为他们从事商业活动的重要的社会资本。反过来，这种厉害的商业资源，让潮商在生意场上如鱼得水，比其他商人具备了更强大的竞争力。