做生意是对一个人的考验，无论面对怎样的挑战，都不应该有丝毫的犹豫，竞争即搏命，更是斗智斗勇。倘若连这点勇气都没有，谈何在商场立足，超越置地？
——李嘉诚
潮商有大海的性格，“海纳百川，自强不息”的精神鲜明地体现在他们的身上。历史上，潮商冲出陆地，走向海洋，经历了一段曲折的过程。
清初，中央政府实行了严厉的海禁政策。当时有这样的规定：“凡官员民兵私自出海贸易，又迁移海岛居住耕作者，但以通贼论斩。”到了康熙22年（1683年），清政府才宣布开海，准许沿海居民出海贸易。
清朝康熙雍正年间，潮商主要是在苏州府、松江府、乍浦以及赣州、广州、惠州等地从事商业贸易活动。自康熙二年（1663年）起，潮州船开始不断前往日本进行贸易。乾隆以后，潮州商人才遍历海邦，特别是东南亚的新加坡与泰国成为其主要贸易地区。
当时，对外通商的广东船只涂抹着红漆，潮州海船也因之被称为“红头船”。出于躲避战乱和自然灾害的需要，以及生计所迫，潮汕先民一批又一批乘坐红头船漂洋过海，经商谋生，这实在是一个巨大的挑战和跨越。
面对海洋，他们没有退路，必须顶风而上，临危不惧，有破釜沉舟的精神和勇气。与海洋打交道，让他们学会了如何面对不确定性，只有战胜滔天巨浪，才能抵达希望的彼岸。来到异国他乡，举目无亲，什么都是陌生的，必须从零开始，艰辛奋斗，才能在此地站稳脚跟，落地生根，开花结果。海外的生活，让他们开阔了视野，舒张了心胸，眼光放得更远，这对他们日后把生意做好做大具有积极意义。
潮汕人在出外谋生的过程中，催生了以海洋文化为内核的“红头船精神”，其核心就是“自强不息”。“自强不息”，是潮汕人千辛万苦创造出来的精神财富，是潮汕文化的精华。
■信心比任何东西都宝贵
潮汕人出海经商，面对的是常人无法想象的磨难和挑战，经历的是非人的考验。长期以来，他们形成了“自强不息”的奋斗精神。“自强不息”，最重要的就是相信自己能够战胜困难，其实就是“信心”。面对危机，遭遇挫折，“信心”是扬起胜利航船的风帆，它比任何东西都宝贵。一个人失去了自信，也就没有了奋斗的力量，没有了“自强不息”的可能。善于建立自己的信心，也是经商的一种真本事。