第一节 先低后高
生活在现实社会的人们，不可能做任何事情都一帆风顺，遇到各种困难是很正常的，在这种情况下，老子告诉人们可以先采取退让的办法，静观以待变，然后再采取行动，从而达到自己的目标。
原文
曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰，不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉？诚全而归之。
译文
委曲便会保全，屈枉便会直伸；低洼便会充盈，陈旧便会更新；少取便会获得，贪多便会迷惑。所以有道的人坚守这一原则作为天下事理的范式，不自我表扬，反能显明；不自以为是，反能是非彰明；不自己夸耀，反能有功劳；不自我矜持，所以才能长久。正因为不与人争，所以遍天下没有人能与他争。古时所谓“委曲便会保全”的话，怎么会是空话呢？它实实在在能够达到。
有一位博士生，毕业后拿着计算机专业的博士证书到人才市场上求职，因不善于交际竟没有一家公司聘用他。后来，他求职时就索性不再出示学历证书。不久，有一家电脑公司愿意聘他为程序员，报酬也很低。上班后，这位博士勤奋认真，尽职尽责地做好本职工作，而且对公司的发展提出了一些非常有价值的建议，并独立开发了几个颇有推广价值的软件。公司经理感到奇怪，遂“刨根问底”，他这才陆续亮出自己的计算机硕士和博士毕业证书。于是，公司提拔他为副总经理，分管公司的技术开发工作。
这件事情给我们以深刻的启发。时下，许多大学毕业生在选择职业时，都希望到那些有名气的大公司，经济效益好、收入高的大企业和大专院校，科研单位，政府机构工作，不愿意去适合自己发展的小企业展示自己，总怕埋没自己的才能，难以得到提拔重用。
其实，在择业之初屈居低位或让人看低了点，不见得是一件坏事。俗话说：高处不胜寒。倘若在择业之初就让用人单位高看了自己，你会从上班的第一天开始，承受着巨大的心理压力，以期取得与众不同的成绩，而这种心态有时会对工作产生负面的效应，不利于个人的长远发展。
许多名人青年时代的择业观念非常值得我们借鉴学习。爱因斯坦大学毕业后一直找不到工作，后来经一位同学之父的推荐，到瑞士专利局做了一名极为普通的小职员；曾宪梓在创业之初曾经挑着担子沿街叫卖过领带；华罗庚青少年时代曾当过小店员……这些成功人士的经验表明，在基层接受磨练和考验，对人的成才与发展有百利而无一害。从某种意义上讲，基层的实践是通向成功不可缺少的必修课。
俗话说得好，是金子总会发光。对于那些求职的人来说，要善于端正自己的心态，不要与人相互攀比，能够放下架子，敢往需要自己的“低处”走，到那些适合自己发展、能够充分施展自己才华的基层岗位去，到需要自己的中小企业去，既是一种大智若愚的明智选择，也是一种以退为进的理性而务实的行动。
一位刚刚毕业的女研究生到一家星级酒店去求职，酒店当时正在招聘服务员，招聘条件只需高中学历。而这位女研究生就以高中学历前去应征，她很容易就被聘用了。
在大堂服务员的岗位上，女研究生很快就脱颖而出。她不仅在处理突发事件时表现出良好的素质，还通过平时在工作中的观察和积累，对酒店的管理提出了一些真知灼见。管理层开始注意到她，并且想提拔她，不过对于她的高中学历表示迟疑。这个时候，女研究生拿出了她的本科毕业证书。当时，她立即被提拔为大堂经理。
担任了经理职务后，她继续努力工作，干得更加出色了。很快，她良好的个人素质和工作能力就引起了酒店高级管理层的关注。不久，酒店总经理助理的职位出现空缺，女研究生被列入了高层考虑的人选之中。此时，她亮出自己的研究生学历，轻易地击败了其他竞争者，当上了总经理助理，从此跻身酒店高级管理者的行列。
可以想象，如果这位女研究生从一开始就去应聘总经理助理的职位，虽然也有可能成功，但绝对不会有如此水到渠成的圆满效果。
女研究生的这种求职攻略方式就是以退为进，先退一步往低处走。在一般求职者眼里，找工作当然是职位越高越好。殊不知，眼光盯在高处，一是缺乏对自己实力的证明，不易得；二是即使勉强得到了，也不一定能够作出成绩来。那位女研究生正因为是从低层做起，对于酒店内部管理的各个环节都有了充分了解，她在担任更高职位以后才更容易做到得心应手。
有一个名牌大学的高材生，非常想进一家外资企业。可是，那个公司却不招人。为了能进入公司，他找到公司的人事经理，谎称自己一无所长，只想锻炼一下，做什么工作都行，可以不要工资，听从公司分配。人事经理很惊讶，想到反正不要报酬，就让他去各车间清理垃圾。从此，他就勤勤恳恳重复着这简单的劳作。
有一次，公司的订单被大量退回，产品有质量问题。董事会召开会议，会议都快结束了，还是没有想出解决问题的办法。他感觉自己的机会来了，就要求见总经理。他分析了问题原因，并提出令人信服的改造建议，拿出自己设计的图纸，总经理很惊讶，没想到一个清洁工竟然懂那么多专业知识！于是，他拿出了自己的大学毕业证书，并说明，自己利用可以在各车间经常走动的优势，对生产情况都做了详细记录，才得出改造设计。总经理很欣赏他，很快便破格提拔他为技术部副总。
俗话说，“人往高处走，水往低处流。”上山容易下山难，这是许多人的思维定势，也是求职时的心理障碍。本科毕业要是干专科生的活儿，就觉得自己屈才了；上一份工作月薪是3000元，下一份工作就绝对不能低于3000元。于是，找来找去，挑挑拣拣，总也没有适合自己的，长此下去，不仅好工作没找着，连工作经验也没攒下。
这里，提醒那些正在努力找工作的朋友们：不妨先往低处走走。当然，往低处走并不意味着委曲求全、窝窝囊囊地凑合着，而是一种力量的积蓄，一种能力的磨练。最终，我们还是希望人人都往高处走，发展自己，实现各自的目标。
第二节 退是更好的进
在驾驶汽车或者乘坐汽车时，细心的人会发现这样一个现象：当装载重物的汽车爬坡爬得气喘吁吁的时候，司机总是减挡，而不是加挡。为何？答曰：退是为了更好的进！
从“汽车爬坡减挡”这一现象，联想到我们的现实生活，也会让人有所启发。古人云，“欲速则不达”。意思就是说在遭遇挫折和困难的时候，如果我们一味地强求速度，追求结果，在工作过程中不讲究方式方法，往往会适得其反，撞得头破血流，而且也不能达到预期目的。正如装载重物的汽车爬坡一样，如果驾驶汽车的人采取只进挡不退挡的方式，发动机就会熄火，汽车就会失去前进的动力，甚至有连人带车一起滑下坡底的危险！
所以，在生活中我们不妨借鉴“汽车减挡爬坡”的做法，学会以退为进，三思而后行。遇到困难和挫折，切莫急于求成，要沉着应对，多换几个角度想问题，找办法，那么你将会绝处逢生，还可能会有“柳暗花明又一村”的新发现。
春秋时候，楚王的三子季札，因为贤能，父王要传位于他，而他谦让说，上有长兄，应该由长兄继位。长兄去世以后，因其贤能，国中大臣又再举荐他为王，他说还有次兄。次兄去世以后，全国人民又一致推举，希望他能出来领导全国。他说“父死子继”，应该由故世的先王之子继任王位，仍然退而不就，在历史上留下贤能之名。可见退让不是没有未来，退让之后往往在另一方面更有所得。
汉代的公孙弘幼年时家贫，后来贵为丞相，但生活依然十分俭朴，吃饭时只吃一个荤菜，睡觉只盖普通棉被。就因为这样，大臣汲黯向汉武帝参了他一本，批评公孙弘位列三公，有相当可观的俸禄，却只盖普通棉被，实质上是使诈以沽名钓誉，目的是为了骗取俭朴清廉的美名。
汉武帝便问公孙弘：“汲黯所说的都是事实吗？”公孙弘回答道：“汲黯说得一点没错。满朝大臣中，他与我交情最好，也最了解我。今天他当着众人的面指责我，正是切中了我的要害。我位列三公而只盖棉被，生活水准和普通百姓一样，确实是故意装得清廉以沽名钓誉。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎么会听到对我的这种批评呢？”汉武帝听了公孙弘这一番话，反倒觉得他为人谦让，就更加尊重他了。
公孙弘面对汲黯的指责和汉武帝的询问，一句也不辩解，并全都承认，这是何等的智慧！汲黯指责他“使诈以沽名钓誉”，无论他如何辩解，旁观者都已先入为主地认为他也许在继续“使诈”。公孙弘深知这个指责的分量，采取了十分高明的一招，不作任何辩解，承认自己沽名钓誉。这其实表明自己至少“现在没有使诈”。由于“现在没有使诈”被指责者及旁观者都认可了，也就减轻了罪名的分量。公孙弘的高明之处，还在于对指责自己的人大加赞扬，认为他是“忠心耿耿”。这样一来，便给皇帝及同僚们这样的印象：公孙弘确实是“宰相肚里能撑船”。既然众人有了这样的心态，那么公孙弘就用不着去辩解沽名钓誉了，因为这不是什么政治野心，对皇帝构不成威胁，对同僚构不成伤害，只是个人对清名的一种癖好，无伤大雅。
三国时代，刘备知道太子刘禅无能，要诸葛孔明取而代之，但因诸葛亮谦让，反而在历史上留下忠臣之名；周公辅佐成王，虽是长辈，一直以臣下自居，所以能成周公的圣名美誉。此皆证明，退让不是牺牲，所谓“失之东隅，收之桑榆”，有时我们采取以退为进的方式，更能成功。
据说有一个砂石老板，没有文化也没有家庭背景，但生意却出奇得好，而且历经多年，长盛不衰。说起来他的秘诀也很简单，就是与每个合作者分利的时候，他都只拿小头，把大头让给对方。
如此一来，凡是以前与他合作过一次的人，都愿意与他继续合作，而且还会介绍一些朋友，再扩大到朋友的朋友也都成了他的客户。人人都说他好，因为他只拿小头，但所有人的小头集中起来，就成了最大的大头，他才是真正的赢家。
这种方法就是先退后进，退是为了更好地进，所以砂石老板的事业才会蒸蒸日上。每个人都有趋利的本性，自己吃点亏，让别人得利，就能最大限度调动别人的积极性，那么生意当然兴旺发达了。
其实，以退为进每个人都能做到，只要在与他人发生冲突时不要“针尖对麦芒”，聪明地“退一步”，这样既能化解冲突，又说明你是一个宽宏大度的人，更体现出你的大智慧。
一位印度商人带着三幅名家的画作到美国出售。有位美国画商看中了这三幅画，便打定主意，不管怎样也要把这些画弄到手。印度商人开价250美元，少一元也不卖。这个美国商人也不是商场上的平庸之辈，他不想多出钱，便和印度商人讨价还价起来，一时间谈判陷入了僵局。
忽然，印度商人怒气冲冲地拿起一幅画就往外走，二话不说点火把画烧掉。美国画商看着一幅画被烧非常心痛。他小心翼翼地问印度商人剩下的两幅画卖多少钱，想不到印度商人这回要价口气更是强硬，声明少于250美元不卖。少了一幅画，还要250美元，美国商人觉得实在是太委屈，便要求降低价钱。但印度商人却不理会这一套，又怒气冲冲拿起一幅画点火烧掉。这一回，美国画商大惊失色，只好乞求印度商人千万不要把最后一幅画烧掉，因为自己实在是太喜爱这幅画了。接着，他又问这最后一幅画多少钱，出人意料的是印度商人张口竟要500美元。
这回美国画商真急了，只好强忍着怒气问：“一幅画怎么能超过三幅的价钱呢？你这不存心要骗人吗？”印度商人回答：“这三幅画出自名画家之手，本来有三幅时价格还可以低点儿，如今，只剩下一幅了，可说是绝世之宝，它的价值已大大超过了三幅画都在的时候。因此，现在我告诉你，如果你真想买这幅画，最低得出价500美元。”美国画商一脸苦相，没办法，最后只好以此成交。这就是那位商人先以烧画为“退”，然后又以故意抬高价钱为“进”，最终赢得了丰厚的利润。他的退也是为了更好地进，最后虽然只剩一幅画，却比三幅卖的钱还多。
曾经重组国嘉实业达到借壳上市的北京和德集团，借壳之前是个传统的进出口公司，短短三四年间，资产从最初的3个亿发展到当今的30个亿，主要就是靠鱼粉进出口生意。鼎盛时期的和德，是进出口鱼粉贸易量最大的企业，在国内的市场份额达到了85%的垄断地位。
它为什么能有这样的规模？价格是关键！和德的报价永远是同行业中最低的，它出售的鱼粉每吨销售价比进价要低将近100元左右。
这样的生意岂不是越做越赔？其实不然。一方面，和德要求所有的买家在签订购买合同的同时预先支付40%～50%的订金，合同一般都是三个月以上的远期合同。这样，就有50%的货款至少提前90天进入和德的账户。然后在国外出口商发出装船通知单之后支付另外50%的货款。在将近30天的行船时间内，和德就可以白白占用大量资金。另一方面，由于和德在业内的绝对垄断地位，使得它在银行的信用很高，又可以在不具备任何抵押的情况下，获得180天的信用证额度。两者相加，和德一年里就有至少大半年的时间可以有大量买方和卖方的资金在账。
有了钱就好办事，仅仅是用这部分资金进行一级市场上的新股认购，20%甚至更高的投资收益率就完全可以弥补在鱼粉贸易中的损失。至于账面上的亏损而省掉的税金，还有大量的货物贸易使它在与保险公司、银行、码头等方面谈判时占据的优势，这更是外人看不到的。
和德的董事长毕福君，后来虽然因为盲目进军高科技而落败，但在饲料进出口方面却算得上是英雄，用他的话来说：“经商其实很简单，就是三个字——卖！卖！卖！”
大量的销售才能保证大量的现金流动，而大量销售的秘诀就是让利。如果仔细观察成功的商人，他们大多采用“以退为进”的发展“战略”，就是先“吃亏”或者让利等等，然后再赚更多的利润。吃亏是福，吃小亏占大便宜。但是吃亏也是有技巧的，会吃亏的人，亏吃在明处，便宜占在暗处，让你被占了便宜还感激不尽，这就是商人以退为进的不寻常智慧。
以退让开始，以胜利告终，这是一条锦囊妙计。表面上以他人利益为重，实际上也是在为自己的利益开辟道路。在做有风险的事情时，冷静沉着地让一步，尤能取得绝佳效果。成功的第一步便是让自己的利益和目的不让对方发觉，这样，你就能更好地达到目的。
赫蒙是一位很有名气的矿冶工程师，毕业于美国耶鲁大学，又在德国佛莱堡大学拿到了硕士学位。虽然赫蒙拿到了所有的文凭，但是在去找美国西部的大矿主赫斯特的时候，却遇到了麻烦。那位大矿主是个脾气古怪又很固执的人，他自己没有任何文凭，所以就不相信有文凭人的能力，更不喜欢那些文质彬彬又专爱讲理论的工程师。当赫蒙前去应聘递上文凭时，心想：老板肯定会乐不可支。没想到。老板很不礼貌地对他说：“我之所以不想用你就是因为你曾经是德国佛莱堡大学的硕士，你的脑子里装满了一大堆没有用的理论，我可不需要什么文绉绉的工程师。”聪明的赫蒙听了老板的话后，不但没有生气，相反很冷静地回答说：“假如你答应不告诉我父亲的话，我要告诉你一个秘密。”老板表示同意，于是赫蒙对老板小声说：“其实我在德国的佛莱堡并没有学到什么，那三年就好像是稀里糊涂地混过来一样。”想不到老板听了笑嘻嘻地说：“好，那明天你就来上班吧。”
就这样，赫蒙运用了这个妙计轻易地在一个非常顽固的人面前通过了面试。贬低自己就是退，但他的目的却是为了得到老板的赏识，这又是一种进。
帕金斯是一位著名政治家，在他30岁那年就任芝加哥大学校长，有人怀疑他那么年轻能不能胜任大学校长的职位，他知道这个议论后只说了一句：“一个30岁的人所知道的是那么少，需要依赖他的助手兼代理校长的地方是那么的多。”虽然是很短的一句话，但使那些原来怀疑他的人一下子就放心了。在生活中，大多数人遇到了这样的情况，往往喜欢尽量表现出自己比别人强，或者努力地证明自己是有实力的人，然而一个真正有能力的领袖是不会自己夸自己的，所谓“自谦则人必服，自夸则人必疑”就是这个道理。做人不能一味地炫耀自己，要让大家说好才是最好。
让步并不是落后，暂时的退却是为了进一尺。有时候要想成功就必须先作出退一寸的忍让，为了避免吃大亏就不应计较吃点小亏。美国第一届总统华盛顿在任时，身边的副总统是德雷斯顿，德雷斯顿的职位也是很高的，可是德雷斯顿却把它变成具有实权的职位，他常常在演说时讲一些他做副总统闹出的笑话，这样做的结果不但没有降低他自己的身份，反而赢得了大家的敬佩和拥护。
有一首诗形容农夫插秧：“手把青秧插满田，低头便见水中天；身心清净方为道，退步原来是向前。”有的人为了功名富贵，总是不顾一切。有的时候前面是险坑，跌下去会粉身碎骨；有的时候前面是一堵墙，撞上去会鼻青脸肿。如果这时候懂得以退为进，转个弯、绕个路，世界还是一样会有更宽广的空间，正如古人所云：“退一步，海阔天空。”
以退为进，是人生处世的最高哲理。人生追求的是圆满自在，但若只知前进不懂后退，它的世界只有一半。一个人要想更好地做人处世，必须要能谦恭礼让；要想建功立业，必须要懂得以退为进。引擎利用后退的力量，反而引发更大的动能；空气越经压缩，反而更具爆破的威力；军人作战，有时候要迂回绕道，转弯前进，才能胜利。很多时候，要想成就一件事情，必须低头匍匐前进，才能成功。懂得“以退为进”的哲理，可以将我们的人生提升到拥有全面的世界。
第三节 后发也能制人
一个人的聪明才智并不需要时刻在别人面前炫耀；一个人的伶俐口齿也不是表现在挖苦别人方面。要知道，笑到最后的才是最美的。“后起之秀”，“后来居上”，就是最好的例子。
齐桓公即位之初，鲁庄公为助齐公子纠争位，率军攻齐，被齐军在乾时击败。为报复鲁攻齐之举，齐桓公不顾主政大夫管仲的竭力劝阻，亲率大军南下攻鲁。鲁庄公决定发兵御敌。颇具胆识谋略的鲁人曹刿进见庄公，在对时局进行分析后，认为鲁国能够上下一心，就能抗击齐国，并请求随同庄公出战。齐鲁两军相遇于鲁东北部的长勺。双方列阵后，齐军击鼓出击。鲁庄公亦欲按传统战法下令击鼓对进，被曹刿谏止。庄公采纳其敌疲我打的建议，暂时按兵不动，直至齐军三次擂鼓，迫近鲁军阵前时，方下令击鼓进攻。齐军经连续前进，业已疲惫，而鲁军以逸待劳，士气高昂。交战不久，齐军败走。庄公急欲下令追击。曹刿恐齐军有诈，下车察看敌车辙痕迹，继而登车眺望齐军战旗，发现其辙乱旗靡，队形混乱，才建议庄公下令追击。鲁军大获全胜。
长勺之战是中国战争史上后发制人最早、最典型的战役。鲁庄公能虚心听取曹刿的正确作战指挥意见，遵循后发制人、敌疲我打、持重相敌的积极防御、适时反击的方针，正确地选择战场，正确地把握反攻和追击的时机，从而牢牢地掌握了战争的主动权，赢得了战役的重大胜利。
后发制人，就是充分客观地分析自己和竞争对手的优劣形势和发展变化规律，积极地等待和想办法改变着己方实力，使己方实力不断地壮大和对方力量不断地削弱，最终改变双方力量的对比，战胜对手。
战国末期，秦国少年将军李信率20万军队攻打楚国，开始时，秦军连克数城，锐不可当。不久，李信中了楚将项燕伏兵之计，丢盔弃甲，狼狈而逃，秦军损失数万。后来，秦王又起用已告老还乡的王翦。王翦率领60万军队，陈兵于楚国边境。楚军立即发重兵抗敌。老将王翦毫无进攻之意，只是专心修筑城池，摆出一派坚壁固守的姿态。两军对垒，战争一触即发。楚军急于击退秦军，相持年余。王翦在军中鼓励将士养精蓄锐、休养生息。秦军将士人人身强力壮、精力充沛，王翦心中十分高兴。
一年后，楚军绷紧的弦早已松懈，将士已无斗志，认为秦军的确是在防守自保，于是决定东撤。王翦见时机已到，下令追击正在撤退的楚军。秦军将士人人如猛虎下山，只杀得楚军溃不成军。秦军乘胜追击，势不可挡，公元前223年，秦灭楚。
取得胜利，关键在于掌握主动权，待机而动，后发制人。
在现代商场中，也有很多人利用后发制人的策略赢得了胜利。
有个顾客欠了迪特毛料公司一笔钱。一天，这位顾客愤怒地冲进迪特先生办公室，说他不但不付这笔钱，而且一辈也不再买迪特公司的东西了。
迪特先耐心让他说了个痛快，然后说：“我要谢谢你告诉我这件事，你帮了我一个大忙。因为如果我们的信托部打扰了你，他们就可能也打扰别的好主顾，那就太不幸了。相信我，我比你更想听到你所告诉我们的话。”
这个顾客做梦也没有想到会听到这些话。迪特还要他放心，告诉他：“既然你不能再向我们买毛料，我就向你推荐一些其他的毛料公司，我们会把你的欠账一笔勾销的。”
结果，顾客完全被他的诚意征服了，又签下了一笔大订单，作了公司的终身顾客。
欠账还钱，天经地义。然而，迪特先生没有这样做。因为他深知这样做了虽然得到了欠款，却可能失去了一个甚至更多个顾客。所以，迪特先生先用心听顾客说话，把握住他的心理状态，然后想出适当的话语说服他，这就是后发制人的妙用。
1990年前后，笔记本电脑的利润非常可观，戴尔电脑公司却关闭了笔记本电脑组装线，因为戴尔的产品卖不过IBM。但是戴尔并没有放弃，而是着力研究笔记本电脑的不足。三年以后，戴尔推出新款笔记本电脑，一下子成了抢手货，原来，他们开发了一种长效电池，使笔记本电脑在没有电源的情况下，使用时间增长了数倍，一举击败了所有的对手。
正所谓“亢龙有悔”，过分地暴露自己的优点同样也是暴露自己的弱点。强调后发制人并不是等到最后的爆发，而是审时度势、待时而出、伺机而动。