宴会还没开始，许多人都迫不及待地倒上酒喝开了。碰杯换盏的间隙，他们私下议论着眼下各地的见闻，议论着渐渐提到萧王应当自立的事情。耿纯提了个话头说：“听说公孙述已在蜀地招兵买马自立皇帝了，赤眉军也紧锣密鼓地在郑地立了一个刘盆子为皇帝。长安危在旦夕，各地豪杰并起，都虎视眈眈，想称王称帝建立一代新江山。现如今河北已太平，明公又占据河内要地，群臣归附，民心所向，政治稳固，论起军事，有数百万士卒，兵强马壮，坚不可摧；这段时间通过安抚百姓，鼓励生产，奖励耕织，农业经济也恢复元气。依我们现在的整体实力，萧王也该自立，以承汉祚。”提到这个话题，吴汉忽然有些气愤，他狠狠咂口酒说：“哼，像公孙述这样无德无才之辈，尚且厚颜无耻妄自称帝，赤眉军又步绿林军的后尘，拉出一个宗室作傀儡，自己在幕后操纵，蒙骗百姓。只有明公是正宗的汉室后裔，且从来以百姓为重，深得民心，更主要的，咱们如今兵强粮足，有足够的实力君临天下，明公做皇帝也实为众望所归。”
耿弇也颇为赞同：“是呀，以明公的实力和威望，宜当自立。要说重新整顿这片残山剩水，创立一个崭新天下，明公最有资格。可你们感到奇怪了没有，明公他一直闭口不谈此事，难道他就没动过这门心思？”说着他挠挠头抓抓耳，思忖一下接着说，“也不对呀，老百姓都知道，若不为了名利，谁肯三更睡五更起？明公这些年来披荆斩棘、生死两茫的拼杀战场，目的又何在？难道他只甘心暂且割据一方，待天下分久必合的时候，入朝做别人的臣子不成？”
耿纯也端起酒杯喝上一口，笑着说：“诸将都是自己人，我就把心里话坦言相告，昔日明公与大司徒起兵舂陵时，曾立下盟誓，‘复高祖之业，定万世之秋’，岂能没有举大业之志？”说着他神秘地看看旁边的人，压低声音，“燕雀安知鸿鹄之志哉，明公之所以不提这个，必是另有疑虑，至于他疑虑什么，还需要咱们好好琢磨。”
“对呀，皇帝谁不想当，更何况明公这样真正的英雄。”耿弁恍然大悟，“说不定明公担心自立为帝，会招来天下非议。况且，这种事情只能别人往上推，自己哪好意思说出口？既然找到了症结，那咱们就一起上奏表，请明公尽早称帝，实在不行，先自立为王也好。”
这时许多人也凑过来听他们说话，耿弁的话正中大家下怀。耿纯拍了拍桌子：“既然咱们都有这个意思，不如抓紧时间，定他一个尊号，拥立明公当皇帝吧。”
一向爽快的吴汉立刻同意：“叫我说，择日不如撞日，不如咱们就在酒宴上串联其他几位明公素日敬重、说话有分量的将军，联袂入贺，议上尊号，拥立明公，他肯定早盼着咱们这样做了，只要咱们捅破了这层窗户纸，必定欣然登上王位，这个毫无疑问。”
耿弁忙拉住吴汉坐下：“子颜切不可鲁莽。方才说的那些话，不过是咱们的猜测罢了，没有丝毫根据。可是咱们应该知道，明公向来城府很深，他脑子里在想什么，我们也揣摩不透，还是要谨慎行事，三思而为之。所谓天威莫测，别凭空惹出事端来。”
“伯昭之言确实有理。”耿纯略有所思，也沉稳了脸色，“明公丝毫没有表明自己有君临天下的态度，我们贸然议立天子，那可是违反朝纲的大逆不道之举，明公若要怪罪下来，那可是要杀头论斩的呀。到时候拥立不成，反得个‘恃功犯上’的罪名，到那时候，上不能上，下不能下，该如何收场？”
“也是这个道理！”吴汉沉吟着一眨眼，忽然喜上眉梢，“对啦，我有个好办法，眼下不是大摆酒宴吗，等明公过来了，趁他高兴，咱们轮番上阵，把明公灌个酩酊大醉，酒后吐真言，咱们就可以探探他的口风。你没听人说吗，兔子是猎狗撵出来的，真话是酒给赶出来的。”
听他这样说，耿弁暗自一笑，连连摇头：“云中白鹤，非燕雀之网所能罗也。以子颜兄这点伎俩，还想与明公斗心思，真是异想天开，不自量力。”
说到酒，倒触动了耿纯，他若有所思地笑笑说：“既然把刘公灌不醉，不如咱们把自己灌醉，不醉也装醉，明公不是一向赏识马武酒后直言不讳吗？马武，你就试试吧。反正人醉傻三分，说什么都有个推脱。若是说得不对，明公怪罪下来，一个喝醉了，就是最充分的理由，我们再替你解释，保管没事。”
马武是个武将，斗大的字识不了一箩筐，却英勇善战，性情豪爽，闲来无事喜欢喝点酒，酒后直言，无所避忌。有几次萧王设宴为诸将庆功，马武都在喝得半醉不醉的情况下，当众诉说诸将长短，一吐心中不快，刘秀不但没有责怪他，反而很欣赏他豪爽的性情。大家见萧王如此厚爱，也都不往心里去，反而都喜欢和他这样的耿直之士交往。
吴汉、耿纯和其余将领一听，连说这个办法好，拍打着马武的肩膀，纷纷表示赞同。马武吃软不吃硬，见大家这么信任自己，呵呵大笑，什么都不多想，立刻答应下来。
少顷，丝竹之声缭绕，酒宴在一片欢乐祥和的气氛中正式开始了。待刘秀入座后，诸将纷纷起身迎接，重新排好座次，互相谦让着落座。士兵的营帐中也都摆酒设宴，让他们各自在自己营帐中放开肚皮吃喝，上下一片热闹非凡。
见诸将都来齐了，刘秀站起，端起满满一杯酒，声音豪壮地对着众将领说：“诸位，如今河北已平，兵戈收起，咱们在这里欢聚一堂，庆祝这难得的胜利。不过面对乐景，不忘哀景，方是至诚君子。那些为收复河北而抛头颅洒热血、战死沙场的将士们，今日却不能亲临酒宴，痛饮这胜利的美酒，就让我们先敬他们一杯！”言毕，庄严地将杯中的酒洒在地面，诸将也学着刘秀的样子，肃然地举起第一杯酒洒在地上，祭奠战死疆场的亡灵。这是每次庆功宴上必不可少的一个重要仪式。
接着刘秀又举起一杯酒：“这杯酒是我敬给诸将的。感谢诸将为收复河北鞠躬尽瘁，立下汗马功劳，既然是一家人，这些俗套就不多说。来，大家开怀畅饮，开怀畅饮！”诸将随声附和，都伸手举杯，一一还敬刘秀。宴会这才开始，大家边吃边喝，开怀大笑着畅所欲言，回忆着昔日战马铁血惊心动魄的场面，再看看眼前欢乐场景，都感慨良多，感慨着接连许多杯下肚，头脑开始昏昏然起来。
酒至半酣，马武稍有醉意，但头脑还很清楚，他虽然粗鲁，却明白要掌握好分寸，不然萧王真要怪罪下来，他恐怕掉了脑袋都不知道自己是怎么死的。终于鼓起勇气，马武颤巍巍地站起来，举起酒杯，向刘秀敬酒：“明公，今天大喜，属下再敬萧王一杯！”
刘秀笑道：“好！马武是真汉子！”说着一饮而尽，“这酒恐怕不是白敬吧，我看你嘴唇哆嗦，有什么话要说？”
马武赶紧顺着杆子往上爬：“当然不是白敬。属下早已仰慕明公，故而冲锋陷阵，虽冒死而不辞。而且我是个粗人，经常喝醉酒，口出狂言，数落部下，以下犯上，而明公气度非凡，从不计较，不加怪罪。我理应敬您一杯酒。”
刘秀一听，马武这点小心眼瞒不过自己，立刻知道还有下文，故意绷起脸说：“子张莫不是要告谁一状，先给我戴顶高帽子吧？”
马武一脸认真地说：“明公误会了，这次可不是，再说今天是什么日子，我也不敢搅了大家的兴。只不过平日里明公与诸将同行军共作战，真可谓同甘共苦，亲如父兄。我是个粗人，讲不出什么道理，只是胸中藏了一肚子肺腑之言，想要当着明公及诸将的面儿，一吐为快。”
刘秀笑笑：“我素来钦佩子张豪爽，今日有话要讲，我和众人当然洗耳恭听。哪怕是逆耳忠言，折损我的话，也尽管讲。”
马武见路子已经铺好，连忙拱手施礼：“属下不敢，明公一向德高望重，我岂能折损明公？”接着话锋一转：“只是，只是，如今长安政局破败，危在旦夕，更始朝廷灰飞烟灭、销声匿迹只是迟一天早一天的事情。更始朝廷没能把握好统一天下的有利时机，致使天下仍旧纷乱，群雄四起，争霸天下。明公是正宗的天潢贵胄，又破新莽，占昆阳，北渡黄河灭王郎，诛铜马，方安定河北，劳苦功高，威德扬名天下，众望所归。在我……是……我们看来，应当顺天命以承汉祚，还蓟城即位，君临天下，重建一个崭新河山，还百姓一个安居乐业年。”诸将一听，终于把大家想说的话说了出来，立刻全都鸦雀无声，静观接下来的变化。
刘秀开始还微笑着点头，越听到后来脸色越阴沉，等马武好容易说完了，拧起眉头简直有几分震怒。但因有言在先，他努力平静地说：“怕是马将军真喝醉了，如此狂言乱语，罪当军法论斩。”
马武既然说开了头，倔脾气上来，也忘了害怕，睁圆了蒙胧醉眼一本正经地对着刘秀，也对着诸将说：“并非马武恃酒狂言，马武所言确为实情，况且诸将都有这些想法。”
刘秀终于压抑不住，动起肝火，腾地从座位上站起来：“谁还有想法？站出来说清楚，我立即召刺奸将军当场论斩！”这一招果然厉害，吓得本来要附和的众人连忙低头不语。
马武频频向耿纯、耿弁和吴汉几个人使眼色。哪知他们见刘秀如此火冒三丈，都装作没看见，不敢按原先商量好的上前推波助澜。
马武见自己孤零零一个人站在那里，也有些胆怯，又急又气，一着急冲着众人大喊：“你们，你们刚才怎么说的？把我推上了花椒树，上不去下不来，你们倒看开了笑话，大家快说话听！”
刘秀狠狠瞪一眼马武：“你这个莽夫，快给我闭嘴！立刻退下，灌几碗酸汤醒醒酒，今天大伙儿高兴，别因为你让大家扫兴！”说罢，愤然拂袖而去，庆功宴不欢而散。大家谁也不敢上前劝说，只得悻悻而归。
回到营寨后，马武都快要气炸了，暴跳着指向耿纯、耿弁和吴汉三人的鼻子，破口大骂：“你们这些个叛徒，让我去放炮，你们都跑到一边听响了，都快把我炸得粉身碎骨了，你们却偷着乐是不是？”
耿纯上前扶住他，讪笑着说：“马将军息怒，你这不是安然无恙吗？万一萧王真要拿你开刀问罪，我们还能真的作壁上观，无动于衷吗？只是萧王一时大动肝火，我们切不可硬来，惹急了他，事情就更不好办了。要不这样，我看单以咱们几个单枪匹马，恐怕劝不动萧王，不如联合其余诸将，等他气消了，联名上表，再争取一次。”
吴汉也故作讨好地说：“整个汉军上百万人，也就你马将军，口出狂言，还能尸首完好地回来发脾气。如果我们之中再换个人去劝说，那肯定是有去无回啦，你就知足吧。”
马武一听，这话说得叫人舒服，方觉脸上光彩了些，怒气稍减。
哄闹一阵后，大家又坐在一起商量更为妥当的方式。商量来商量去，叫大家纳闷的是，既然萧王应该早有取更始而代之的意思，那又为什么迟迟不肯即位？若是他故作姿态，想表明自己的谦逊，为什么马武提议拥立时，如此怒发冲冠，而且看上去还不是伪装出来的？如果现在时机不成熟，那何时才算成熟？这些疑问，大家怎么也猜测不透，议论半晌，始终理不出个头绪，马武烦恼地一拍脑袋：“唉，这人要是太聪明了也不好，老叫人琢磨不透！”说得大家都苦笑了。
经过几天筹备，耿纯已联络好其他诸将联名上表，不日将递上呈报。然而就在这个时候，刘秀下达命令，班师南归。他们只得先把这事情悄悄按下来，带上本部人马，随着大军浩浩荡荡向南归去。
大军行至蓟城，渔阳太守彭宠和幽州牧朱浮闻得萧王大军凯旋的喜讯，急忙命部下杀猪宰羊，备下好酒为萧王接风洗尘，准备好好庆贺一番。彭宠亲自备马，出城迎接，久违相逢的战友，亲热地拉住手叙谈旧情自不必说。
府衙大殿内，刘秀坐在中央，拉着彭宠的手，语气深切地说：“我刘某能有今天的业绩，幸亏了彭将军的坦诚相助。当年，我初来河北，粮草兵力都相当缺乏，加上被王郎追捕，势微力薄，随时都有性命之忧。好在伯通以大义为重，发动渔阳和上谷突骑相助，才得以转败为胜，平灭王郎，逐渐打开局面。伯通的功德，刘某没齿难忘，今当盛情相报，赐封建忠侯，仍为渔阳太守。”
彭宠并不因此而得意，也没有立即谢恩，想一想慢慢说：“明公言重了。当初属下只是尽了一点微薄之力，明公之所以有今天，完全是因为明公智勇超人，又有好生之德，半是人力，半是上天之意。请明公暂时歇息，在下还有事情想向明公请示。”
众人热热闹闹地大吃一顿，疲乏消除不少。宴席结束后，各自回府歇息。彭宠亲自扶萧王回房，紧坐在一起叙说别后的情况，说到河北大体平定的时候，彭宠陪着小心轻声问：“伯通与明公共事，向来钦佩萧王敢作敢为的英雄气概，只是有一事不解，不知当讲不当讲？”
刘秀虽多喝了几杯，头脑却很清醒：“哦？伯通有话请讲，你我之间还有什么不能说的，不必顾虑太多。”
彭宠这才放心一些说：“如今河北已平，且公孙述和赤眉军都争相称王称霸，树立起个皇帝，准备统一天下。按说萧王最为名正言顺，条件也最现实，为何迟迟不见行动？要知道众望所归，就不能让众人失望，还是应当早日即位才好。”
刘秀微笑的脸倏地一沉，不动声色地训斥一句：“休得胡言！姑且念你军功卓著，身为长者，这回就不予追究，此话切不可再提！”
彭宠知道话说到这份儿上，再勉强也没用，只好红着脸讪讪告退。
第二天清晨，刘秀命人去请彭宠前来，预备商量着写一篇告全体将士书，在全军集合时宣读，鼓舞士气。不料，派出去的人很快回来禀报说，彭宠昨夜与夫人及随从不辞而册，回渔阳去了。驿馆里只剩下渔阳长史守在那里，已经跟着前来。
长史进殿拜见过刘秀，解释说太守因公务紧急，不辞而别，请萧王恕罪。刘秀心里很是犯嘀咕，不知彭宠为何如此匆忙离去。渔阳事务再紧急，也不至于连告辞的时间都没有。越想越不对劲儿，忽然想起耿弁是上谷老人儿，上谷和渔阳接近，或许他了解情况，于是叫来耿弁，把彭宠的反常表现告诉他，让他思虑一下其中的缘由。
“彭太守镇守渔阳，我为上谷吏士，虽说两人相去不远，却并不十分了解彼此情况。特别是这些日子跟随萧王，对渔阳事务，更是一无所知。若明公欲知内情，不如向幽州牧朱浮探听，他二人交往甚深，兴许知道。”
刘秀立刻叫来朱浮，再把彭宠的事情说一遍，让他想想彭宠为什么不辞而别，是不是心里有什么不满？
朱浮想一想，面色忐忑地说：“回萧王，彭太守离去并未辞我，依属下粗见，以为彭大人心中未必有什么不满，但很可能有些失望。”
“失望，为何失望，失望什么？”刘秀一脸的惊疑。
“彭大人常与属下谈起吴汉、盖延和王梁等人如何功高，说这些人都是渔阳旧属，他们奔走效命于萧王左右，论理自当封官赏爵。他临来蓟城时，又日夜思盼，说：‘大王一定会和我们这些老将领欢聚一堂，大家交欢并坐，知无不言，言无不尽，说什么话都不过分。’可如今，听说明公昨日不知为何责怪了他几句……怕是彭太守心存芥蒂，故而不辞而别了吧。”
刘秀听罢，陷入深深地自责；“怪我慢待了伯通，实为我之过。不过，功是功，不能因为有功劳就没章法。我固然慢待了伯通，但伯通也没领会我的苦衷。唉，只好日后再详细解释了。”
说着，立即亲笔写下一封书信，命人快马加鞭送到彭宠手中，好叫他心中不快早日冰释。
在蓟城停留几天，诸多事项安排妥当后，刘秀命令各路大将整顿好自己的队伍，拔营离开蓟城，继续南行。
越往南走，听到公孙述称帝、赤眉军拥立刘盆子，闹腾得红红火火的消息就越多，耿纯、吴汉和马武等人越发急不可耐起来，偷偷召集串联众多将领，商量着如何劝进，怎样才能使刘秀面南称尊。
劝进的奏章已经写好，只是大军一直行进，没机会递上去。大家正着急的时候，途经范阳城外，来到顺水河边。面对滔滔河水，刘秀不免回忆起昔日顺水一战，这是刘秀印象里身经百战中败得最惨的一次，近乎全军覆没，几千汉军将士血洒沙场。此刻仿佛还能闻到腥气沉沉，还能依稀辨别出血流成渠，尸骨至今仍暴于荒原的痕迹。看到零散的白骨中蚊虫丛生，惨不忍睹。刘秀感慨良久，命令大军停下来，含泪为阵亡的部众收尸敛棺，建陵竖碑，忙了三四天，才算安顿完毕。
大军驻扎在顺水河边，到处弥漫着悲怆的情绪。耿纯等人想借着这个茬口向刘秀上表，但又觉得称帝称尊是喜庆的事，和眼下气氛不大相符，只得作罢。日子一天天地拖延下去，耿纯等人心中暗暗着急。
汉军终于再次启程，大家注意到，沿途之上刘秀一直神色凝重，似有所思，但谁都不敢上前询问。大军行至中山城北扎营驻下，耿纯和大家商议半晌，认为时机已到，便趁着一次商议军情的时候，当众向刘秀递上奏表，反正大家都在跟前，这是大家的意思，一来让刘秀不好推辞，再者真要怪罪下来，也不会让自己一个人承担罪责。
刘秀见耿纯一本正经地递上一份书信，满脸奇怪，随手拆开来看下去，见上面写着：汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升首举义兵，更始因其资以据帝位，而不能奉承大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自请，后拔邯郸，北州弭定；三分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。窃闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，百姓为心。
刘秀紧皱眉头忍耐着终于看完，把奏表重重地往桌子上一拍，面露愠色，怒视一眼耿纯。耿纯知道情况不妙，吸取马武教训，不等刘秀开口，赶紧拱手上前一步解释说：“明公龙威虎怒如泰山压顶，但明公怒气不应该对耿纯一人而发，此表是大家的意思，末将只是代为呈奏，明公采用不采用自有明公决定，不关我的事，不信您当面询问诸将。”
听他略显狡猾地这样说，刘秀在心里一笑，把目光收回，扫视一下在座的诸位将领。以马武、吴汉为首，大家趁热打铁，赶紧抱拳齐声说：“耿将军所言极是。我等早有劝进明公之意，还望明公以天下为念，以社稷为先，以黎民为重，早即尊位，以便传檄四方，征讨天下。”
面对一双双灼灼目光，刘秀不觉怒容渐退，随即长叹一声说：“诸位心意我又何尝不懂？只是当今天下乱逆，纷纷扰扰难以理清头绪，贼寇未平，百姓尚处于水深火热。小的不说，赤眉势众，纵横三辅；绿林狡黠，挟更始以号令天下；北有卢芳，南有公孙述，东西又分别受刘永和隗嚣等制。诸位想想，现在咱们虽然拥有了河北一块地盘，但实际上仍四面受敌，当今已经有了好几个皇帝，咱们又何必再凑热闹？”
耿纯听他这样说，依稀觉得刘秀话音里已有妥协的意思，心想若是进一步相激，说不定还真能推举着刘秀称尊，完成大家的心愿。于是他再上前一步，抱拳拱手大声说：“明公，耿纯一向奉明公胜于自家父母，君父面前不敢说假话。当初自毁宅园，率宗族宾客归随明公，就是指望有朝一日成就大业，耿家可以封侯拜将，光宗耀祖。而今明公婉辞众意，负于众望，令宗人都感觉拼搏一场却没得到应得到的东西，我听他们私下里很有怨言，望明公……”
刘秀脸上表情正发生着细微的变化，他立刻想清楚了。的确，当初耿纯自焚宅第，令宗族宾客都坚定了追随自己的信心，那赤诚足以今天下人感动。耿纯这话一针见血，耿氏家族鞍前马后紧随左右，不就为了封妻荫子，光宗耀祖吗？看来他们一心推举自己称帝，不但是为了自己，更是为了他们自己能尽快成为王侯将相。他们的愿望当然没有错，可自己现在的情况……
大家见刘秀沉思不语，明白耿纯的话起了作用。顿时议论声嘈杂，场面有些混乱。耿弁怕刘秀再出现反复，忙制止住大家，站在耿纯旁边进言说：“明公，耿将军所言极是，我汉军中百万将士别亲弃故，背井离乡，从各地赶来归附明公，每次作战，大家甘冒矢石，不惧死伤，就是想挣得一个前程。如今，功业大体已定，天下人心归附明公者四成就有三成，而明公却犹犹豫豫，不肯正位即尊，让有些才能的士大夫感觉前途无望，都多少有投奔别处的意思。明公，耿弁害怕如果众将一散，就再难以聚集起来。一句话说白了，明公面南称帝，不但是实现了自己的宏愿，也是对众多追随者有个交代，这是众望所归的事情，明公为何总是顾左右而言他？莫非其中有什么苦衷，即便有，不妨说出来，大家议一议，事情总归会有办法的。”
刘秀听他说的再明白不过，慢慢坐下来，手托下巴沉思片刻，缓缓说：“诸位所说的确实有理，我理解大家的一片苦心。但话又说回来，称尊者有两种，一种是急匆匆草率办理，这样固然可以荣耀一时，但如借寒风而凝成的冰霜，时节更替，转瞬即逝，就如王郎一样；再有一种是把这作为千古大事，不但自己有稳固江山，还要传之子孙，让君臣百代都享受到今日的战果。大家想想，你们愿意让我做哪种帝王？所以我说这事非同小可，容我再斟酌而定。眼下的当务之急，我们应抓紧赶路南归，不可延误。”
虽然没有彻底达到目的，但刘秀总算应承下来。事情有发几分把握，大家也就不便再多说，分头去整顿兵马，准备启程南下。回到耿弁营房内，耿纯，吴汉和马武等人凑到一块，大家闲来无事，私下里议论说：“长安更始帝乃大汉宗室，但为绿林诸将所左右，不过徒有虚名，并且把朝廷弄得一团混乱。但不管怎么说，人家到底是名正言顺的汉室承大统者。所谓天无二日，世无二君，人家再不好，却已经抢了先。我看明公推三阻四地不肯当这个皇帝，怕是顾忌到自己名不正言不顺，不好向世人交代，你们看是不是这个道理？”
马武在旁边听了，着急地站身说：“要真是那样，眼下该怎么办？难道要等咱们打进长安，把刘玄那毛头小儿拉下宝座，明公再称尊不成？！”
耿弁沉吟着摇头说：“那倒不必。马将军，你没听明公说了吗，这是大事，要三思而行，这话虽然也对，但思到什么时候，却又遥遥无期。如今该说的都说子，我看咱们也不必再空口白牙地劝告，唯今之计，只有另外再想办法。”耿弁说着看看众人，见大家的目光都注视着自己，忙接着说：“我有个主意，请孟津将军冯异和前将军邓禹来劝明公。他二人不但功高而且足智多谋，明公向来最为倚重，每每言听计从，乃汉军中泰斗人物，明公凡事必与此二人商议，咱们就在他俩身上下工夫！”
耿纯拍手称妙：“不错，看来也只有冯将军和邓将军可以劝谏明公称尊了。伯昭，事不宜迟，咱们即刻向二位将军写信，请他们从速赶来。”
吴汉，马武也表示赞同，计议已定，耿弁亲自给冯异、邓禹各写书信一封，遣使暗地送过孟津及河东。
就在他们商议请邓禹来说服刘秀时，邓禹此刻正处于焦头烂额中。河东守将王匡、襄邑王成丹和抗威将军刘均指挥数十万兵马，乘邓禹不备，三面夹击，发动突然猛攻。邓禹一时间由优势变成劣势，腹背受敌，被困于安邑战场。由于战线太长，大部分军队来不及集中就被攻破。王匡、成丹和刘均终于找到了发泄的机会，率领十余万大军往来冲杀，将邓禹汉军冲得四零五散。邓禹慌乱之下匆忙迎敌，骁骑将军樊宗也拼命厮杀。不过大的形势不利，即使使劲浑身解数也难以挽回。他们最终被抗威将军刘均、河东太守杨保和中郎将弭缰率几十名长安将士围住，樊宗多处重伤，力战至死。