据悉：全世界每年被病虫害夺去的谷物约占总收成的20%～40%，由此造成的经济损失约为12亿美元。为了对付病虫害，全球每年要生产200万吨农药，其中主要是化学农药。过多地施用化学农药却带来了人畜中毒、污染环境等诸多问题，同时，长期使用化学农药，又使某些害虫产生了抗药物性。据报道，20世纪50年代以来，抗药性害虫已从10种增加到目前的417种。研制开发选择性强、效率高、成本低、无污染、对人畜无公害的生物农药用于农作物病虫害的防治，提高农作物品种品质和产量将发挥重要作用。
生物农药分为微生物农药和生物工程植物农药两大类。目前最常用的真菌杀虫剂是白僵菌和绿僵菌，前者能防治190多种害虫，后者可防治200多种害虫。在细菌农药中，使用最广泛的则是苏云金杆菌，应用苏云金杆菌制成的BT8010菌剂能防治粮、棉、苹果等150多种鱗翅目害虫，药效比化学农药提高55%，它的最大特点是对人畜无毒害、对作物无残留、不杀害天敌、保持生态平衡、促进作物生长。据试验：害虫吞食这种菌剂后不再进食，24小时开始死亡，48小时达到死亡高峰。美国研制的一种可以毒杀马铃薯甲虫、玉米螟等多种害虫的BT杀虫剂也已投放市场。
生物工程植物药物是在植物体内插入能够产生毒素的基因，使植物制造出一定量毒素用于毒杀害虫。这种基因能在植物体内代代相传，成为新的作物品种。美国科学家已培育出抗钻心虫玉米，这种玉米防治钻心虫的效率达80%，而使用化学农药，害虫死亡率仅50%。
目前，世界上已商品化生产的生物农药达30多种，年销售额近7亿美元。还有大批生物农药正在进行大田试验，预计到2000年，其销售量将达80亿美元，具有广阔的发展前景。