引子在军事上，釜底抽薪是一种从根本上削弱对方战斗力的方法。在商业竞争中，则表现为抓住主要矛盾，然后从源头进行突破获得根本性的胜利。具体到催款活动，则表现为想方设法控制住债务人赖以生存的各种资源，以此要挟对方还债。债务人面对生与死的考验，必然返还欠款以获得“苟安”。
釜底抽薪，语出北齐魏《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”古语说：“故以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”其意是说：水烧开了，再兑冷水进去是不能让水温降下来的，根本的办法是把火退掉，水温自然就降下来了。从这一解语的分析中，我们可以用一句话概括它的本意，这句话就是：“扬汤止沸，不如釜底抽薪。”
稍有生活常识的人都知道：要使锅里的开水停止沸腾有两种办法：一是“扬汤止沸”，即把开水从锅里舀起来散发其热，再倒回去；二是“釜底抽薪”，将锅底燃烧的柴火去掉。前一种是治标的办法，后一种才是治本的方法。釜底抽薪这一兵法之名由此而来。
釜底抽薪作为兵法的古文解语是：“不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。”该解语中“不敌其力，而消其势”的意思是：两军对垒，一方不直接针对敌人的锋芒与敌抗衡，而是另想办法，以求得从根本上削弱它的气势，扼制它的战斗力。这里的“兑下乾上”，兑为底下，沼泽之意；乾为高上，上天之意。意思是低下反而能克上。这就如同对付老虎，一定要避开老虎的强头，而应迂回到老虎的后方，骚扰老虎的屁股。这样，不仅不会被老虎咬伤，反而会消耗老虎的体力，杀减它的气势。
釜底抽薪运用到军事上，是指对强故不可用正面作战取胜，而应该避其锋芒，削减敌人的气势，再乘机取胜的谋略。釜底抽薪的关键是善于抓住主要矛盾，因为很多时候，一些影响战争全局的关键点，恰恰是敌人的弱点。指挥员要准确判断，抓住时机，攻敌之弱点。军事斗争被成为“后勤之战”，因此打击对方的粮草辎重就是最有效的“釜底抽薪”之策。三国时期的官渡之战就是有名的战例。
东汉末年，军阀混战，河北袁绍乘势崛起。公元199年，袁绍率领10万大军攻打许昌。当时，曹操据守官渡，兵力只有两万多人。两军隔河对峙。袁绍仗着人马众多，派兵攻打白马。曹操表面上放弃白马，实际上命令主力开向延津渡口，摆开渡河架势。袁绍怕后方受敌，迅速率主力西进，阻挡曹军渡河。哪知曹操虚晃一枪之后，突派精锐回袭白马，斩杀颜良，初战告捷。当时两军相持了很长时间，粮草供给成为彼此制胜的关键。袁绍从河北调集了1万多车粮草，屯集在大本营以北40里的乌巢。曹操得知乌巢没有重兵防守，便决定偷袭乌巢以断敌供应。经过周密计划，曹操亲自率领5000精兵打着袁绍的旗号夜袭乌巢，一把大火点燃，顿时浓烟四起。曹军乘势消灭了守粮袁军，袁军的1万车粮草，顿时化为灰烬。袁绍大军闻讯惊恐万状，供应断绝使得军心浮动。曹操立即发动全线进攻，袁军已丧失战斗意志，10万大军四散溃逃。袁军大败，袁绍带领800亲兵，艰难地杀出重围，从此一蹶不振。
案例在我国煤炭行业，企业被拖欠货款导致正常生产难以为继的情况非常普遍，而涉及金额往往高达几百亿元。资料显示，一些企业产煤收入的一半左右被用户拖欠，这种不算“老账”的行为，导致单个市级煤炭企业的应收货款就有1.5亿元。于是，受欠款之累，煤炭企业出现简单再生产、发放职工工资与医疗费用难以维持的局面，一些企业甚至被邮电部门拔掉电话线。
2004年5月，某产煤大省煤炭运销协会牵头，该省6家重点煤矿企业使出“狠招”——釜底抽薪、联手停止向长期拖欠巨额煤款的外省一焦化有限公司供煤。这次煤炭企业的大规模“联合讨债”行动得到了省委领导的支持，因为该焦化公司是当地最大的城市用气供应企业，几年来共拖欠煤款累计5亿元之多，已经威胁到产煤大省的经济秩序。为了有效化解经济风险，省领导发话，煤炭企业在过去供煤紧时顾全大局，保证了外地人民的正常生活，在煤炭企业处于困境的今天，用户应该体谅企业，欠账还钱，天经地义！
2004年7月12日，由省煤炭运销协会牵头，6家大型煤炭生产企业签署了《关于联合敦促某焦化厂归还煤炭货款的协议》。该协议规定了某焦化公司归还煤款的时间、款额等：9月25日前还50%；10月25日前还30%；11月25日前还20%。此外，还要求某焦化公司必须在8月25日之前接受这个协议。
然而，因双方意见分歧太大，无法弥合。7月28日由有关方面协调，精心安排的两次磋商均不欢而散。于是，煤矿企业开始实施“狠招”，下达“停供令”。
某焦化公司是当地最大的城市用气供应企业，虽然该公司有较充分的调节气源，短期内还不至于因“停供”而影响整个城市用气，导致市民生活不便，但时日一长，必将给整个城市的生产、生活造成恶劣影响，甚至陷入瘫痪。事态发展的严重后果已引起当地市委、市政府和市经委的密切关注，批示要求某焦化公司“体谅煤矿困难，尽快归还欠款”。
某焦化公司在6家企业发出最后“通牒”后，通过从银行贷款和向下游欠账企业协商收取现款等方式，共筹得1500万元，并分两次还给了6家被欠款企业。其中两家煤炭企业的欠款基本还清。
经有关方面斡旋，10月13日，6家煤矿的代表和某焦化公司再一次坐到了一起。气氛虽明显缓和，但仍经过16个小时唇枪舌战般的艰难谈判，双方代表签署了分期归还历史欠账的框架协议。双方都作出了让步：在2005年春节前，该焦化公司分两期归还欠款的40%；6家大煤矿以积极态度进行划账互抵，物资串换，以清除“连环”债务。协议还规定，新的煤款不得拖欠。
后来，该焦化公司四方筹集货款，终于偿清了债务。
釜底抽薪从根本上让对方丧失抵抗力，最终达到不战而屈人之兵的目标，是一种高超的斗争策略。在催款活动中，釜底抽薪这一计策的主要内容是：面对顽固的赖账大户，我不一定与其正面交锋，而是想办法威胁、削弱甚至消灭其赖以生存发展的根本条件（如停止供应关键部件、主要生产资料等），迫其就范，乖乖地完“币”归赵。
在具体使用这釜底抽薪催款计时，关键要把所握好以下两点：
一、要善于发现赖账人的“釜底之薪”，这是实行“釜底抽薪”的前提
这里要注意的是：实际情况不同，“抽薪”的目标也是不同的。一般来说，凡是影响赖账人的发展后劲的条件，就是“抽薪”的目标。
二、要善于运用“釜底抽薪”的手段和方法
要针对赖账人“釜底之薪”的具体情况，掌握好火候，不即不离，去选择和运用“抽薪”的手段和方法（如冻结银行存款、申请财产保全、停止原料供应、中断合作关系、联合其他债权人共同催款、一致行动等等）。只有针对赖账人的要害，采取果断行动，在催款中方能取得事半功倍的效果。
催款活动集中了人们所有的智力资源，是一种综合实力的较量。釜底抽薪作为一种斗争哲学，代表了中华传统智慧的最高境界。催款人员要善于继承优秀传统并运用于现代商业实践，创造成功的事业发展机会。