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李连升的“国乐班”遇上对手了。
在城西南一带的乡村里，李连升的“国乐班”是很有名的。无论迎新，或是送死，他曾多次与人对班儿吹，甚至吹过“三连台”，多年来，还不曾遇上过对手。他是掌大笛（吹唢呐）的一把好手，年轻，气脉儿足，没人能震得住他。每逢对台的时候，只要他往那儿一站，必得把看“响儿”的人拉过来。“转灵”时，脚踩“梅花点儿”，走来像水上飘仙一般，吹得好，步法活，很能赢人。若是接新媳妇，他吹起《抬花轿》来，管叫一路人都身上痒似的想扭。
这本事是他跟老舅学的。
连升自幼家里穷，七岁时便被娘送到老舅家去学艺。老舅家是老虎陈的，离大李庄二十八里，很远。娘把他交给老舅，实想让他学一门混饭的手艺。吹响器的名虽不好，倒是可以混饭吃。那年月，吃饭是很要紧的。他老舅是老虎陈“国乐班”的掌班，在四乡里很有些名气，本是不收徒的，亲外甥来了，不能不收，也就做了“门里滚”徒弟。
开初时，看他还没枪杆子高，很柴，连一只猪尿子也吹不起来，就让他跟着敲梆。私下里教他些声乐和指法。一个蛋子大的孩子，就这么随了老舅四乡里串，混蒸馍吃。日子久了，他开始在缺人的时候打个下手，小小的人儿，摇头晃脑地满像回事。看他有些灵气，老舅又着意教他。常常四更天唤他起来，练气练声，对着一天星星吹呜里哇啦，他也很能吃苦。日后一天天长大，老舅看他成了气候，就很少出门，接下帖子便让他领着去，先是打着老舅的名号吹，渐渐立住脚，便自闯天下了。待有了些名气，本心想回村挂“大李庄国乐班”的牌号，只是本村人十分眼薄，看不起这营生，说些不三不四的话。于是仍回老虎陈接帖，搭班的伙计也多是老舅家庄里的人。这些年乡下日子好过了，婚丧嫁娶也都想热闹热闹，李连升的名号就越来越响，自然十分挣钱。这年月凡是能挣钱的就是好手，人的眼皮子也活了，没人再说什么。本庄人有的事情也想请他吹吹，他呢，自然派人去，自然不收钱，可他不来。牌子大了，本庄不吹，任你跑三趟五趟，硬是请不动他！能让李连升走一趟，是很有面子的事。
可今天，李连升遇上对手了。
在城东扁担杨村，他那响当当的牌号受到了强手的挑战。
帖是头天晚上下的。扁担杨一家阔气的大户死了老娘。老太太七十八岁过世，是“喜”丧。下帖的这主儿手面很大，光订钱就送来二百！说是对台吹，两班“响儿”。不用问，对方也是二百块的订钱。两家“国乐班”对吹是要展本事的，输了不封礼钱，是很丢脸的事情。所以，逢上对台，李连升必去。可他并没把这事放在心上，对班儿也不是一次两次了，他没输过。
这天的场面极大。扁担杨是个大庄，看的人本来就多，一听说是对台吹，两班“响儿”，连四乡的人都跑来看热闹，一时村街里围满了人。
办丧事的这家的确阔气，大门外高搭灵棚，花圈、挽联红腾腾白花花一片，全是一绫一绫的红白绸缎缀的。灵棚外一南一北摆下两张八仙桌，桌上摆着好烟好酒好菜，十分招眼。他们到的时候，对台的那班人已先一步在北边桌前坐了，他们也只好在靠南的桌前坐下，两下遥遥相对，错开十几米远。看了这阵势，李连升知道今天是不会善结，便很替对台的那班人发愁。他想，对是对，也不能让对方太难堪，毕竟是同行呀！他常在城西走，没在城东吹过，人家自然不会知道他，要不，也不敢来和他较劲。于是，他站起身，远远的一拱手，说：“多包涵。”
不料，对方站起来的却是个女子。那姑娘看样子也就一二十岁，俩眼水灵灵的，婷婷而立，不怯不颤，竟也双手胸前一抱，还了一礼，亮嗓儿说：“谢了。”
这一下，李连升愣了。他没想到对手却是一位姑娘，而且这姑娘浑身上下透着泼辣辣的利索！他见过搭班的女人，却没见过女人掌班，很惊奇。他想，模样倒赢人，看功夫吧。
就在他愣神的当儿，对班已经吹起来了，上来是一曲《声声慢》——
……一时间，只觉天光暗了，漫天黄尘扑面而来，那苦意愁愁地压过去，死揪着人心。渐渐似有荒冢一丘孤零零现了，招魂幡哗啦、哗啦地在风里碎着，坟前死灰已燃尽纸钱，只有淡淡青烟儿一缕一缕散，昏鸦儿“呱”了一声，又一声，去了，只有孤坟。然有悲声从古道上传来。仿佛那凄切切的老人、可怜怜的娃儿在走，路漫漫，天恢恢……
待李连升缓过神儿，那簇动的人头已经开始往北边涌了。于是也赶忙搭手，跟着吹了一曲《步步紧》。忙中偷眼看了，见人没扯过几个来，调儿一转，吹起了《百鸟朝凤》——
……正当人们被那苦调儿闹得凄凄惨惨戚戚，苦煞也愁煞，万念俱灰，泪花儿在眼里打转的时候，忽觉晴空万里。阳光灿烂，只听这里“啾啾”，那里“嘟嘟”，这边“咕—咕—咕—咕”，那厢又“叽叽叽—叽叽叽—”一天雀儿叫！忽儿又一雀冲天，叫人仰脖儿往那云彩眼儿里瞅，仰得脖儿酸了，忽又箭一般跌下来，不由低头四下去寻，满地寻不见，似又在弹弹软软的枝头跳……
一曲末了，人呼啦啦朝这边围过来。这工夫，李连升心里才款款地松了一口气。
紧接着，对班的调子一转，吹起了《天女散花》——
……顷刻间，一天净声，香气四溢，似见五彩缤纷的花朵自天而降，飘飘洒洒，飞飞扬扬，伴了悠扬清澈的乐声在空中舞，乐声不尽，花也不尽……
李连升赶忙对上一曲《飞雪漫天》——
……陡然吹来一天寒气，似风冷雪骤，冰剑霜刀，一天孝白，煞尽了鲜花飞舞的晴空……
对班的又应上一曲《一枝红杏》；
接上去的却是《落叶纷纷》；
一场恶战开始了！只听一曲紧似一曲，一曲高似一曲，调儿急，梆声也越来越骤。仿佛两军对擂，杀声震天，难解难分。只见李连升两眼紧闭，头四下晃着，以浑身的力量凝一口真气，大汗淋漓地顶着《步步高》；对班的姑娘两腮儿圆鼓，眉儿斜挑，嘴儿绷得紧紧的，拼命压那《声声怨》。
一时，村街里围观的人像潮水一般，忽一下拥到南边去了，忽一下又跑到北边去了，只恨分不出身来，就那么傻傻地来回跑。
时近中午，不分上下。
李连升不由心慌，他知道遇上对手了。这女子不好缠！想着，不由冷汗下来了。难道能败给这姑娘？那实在是太丢脸了！不能万万不能。看看围观的人又去了几个，李连升觉得不能再这么吹了，便忽一下站了起来，丢个眼色，伙计们也都跟着站起来，一曲未终，调儿变了，四个吹鼓手竟围着八仙桌走起了“梅花十六点”。只见四人踏着曲点儿，进退有序，前走走，后退退，上三步，下三步，吹着走着，走着吹着，头晃得活，身子拧得活，步子也活，一环扣一环，一步压一步，似舞似醉地在乐声中踩着“梅花点”，十分惹眼！
“哄！”人们霎时又拥过来了，顷刻间把踩花点吹奏的四个人团团围住，踮着脚跟往里瞅。娃子们在大人的腿缝里钻来钻去，鞋都被挤掉了……
北头的人终于拉过来了。
突然，北头的乐声骤然停下来，片刻工夫，只听“咚”的一声，那姑娘竟跳到桌子上去了！姑娘兀自高高地立着，两眼瞪得圆溜溜的。随着再起的乐声，她亮起嗓儿唱起了《穆桂英挂帅》，只听得：“辕门外，三声炮……”
仅这一句，“哄！”的一下，仿佛河堤决口似的，人们赶死一般地朝北流过去了，很急。
好骤，好狠，好辣！这“梅花十六点”再也走不下去了。李连升抬头四顾，眼见桌前围观的人已是寥寥无几，只剩下几个娃，十分冷落。他急了。不由一股热血涌上心头，心说：这姑娘也太恶了！他也不能善了，那就以狠对狠吧，今天就是吹死在这里，也不能败给这恶女子！他瞥了伙计们一眼，牙一咬说：“撤桌！”
随着这一声吩咐，伙计们噼噼啪啪把桌上摆的盘子碟子全收拾到桌下去了，紧接着又叫主家端来一碗清水放在桌上，八目相对，眼都狠到了极处。只见李连升“刷”地脱去衣服，光了脊梁出来，紧刹腰带，“咚”一声也跳到桌上去了。众人又把一碗清水递到他手里，他端起竟顶到头上去了！于是又接过唢呐，吹了个天昏地暗……
人们正在里三层外三层傻傻地围着看那个姑娘唱呢，忽听身后鼓乐齐鸣，十分高昂！回过头来，却见炎炎日光下，一条汉子光了脊梁在桌上站着，头上顶着一个细瓷碗儿，碗里还倒上了清水！两手捧着唢呐吹得热烈到了紧处，水竟然一滴不洒！！一时呆了人们的眼，就那么直直地看着，那水碗仿佛搁到了人们心上去了，只怕那水碗儿掉下来，似又盼那水碗儿掉下来。一时，那光光的脊梁，晃晃的水碗，热烈的吹奏，赢了所有观众的心，齐声叫“绝！”
腾腾腾，那簇动的人头又勾回来了……
败局定了，这场面似乎已无可挽回。
李连升毕竟是李连升，胜他是不容易的。
站在北边桌上的姑娘不再唱了，吹奏声也跟着停下来，桌前人已走净，眼看是没指望了……只见那姑娘呆呆地立着，脸儿红了白，白了又红，泪花儿在眼眶里打转，一滴，一滴掉下来了。坐在下边的伙计也像傻了一般，木木地坐着，片刻，一位捧笙的老者叹口气，说：
“玲，收家什，走吧。”
玲没有吭声，碎玉般的细牙咬着，就那么恨恨地盯着对方，死盯。
“玲，走吧。咱……认了。”那捧笙的老者又说。
“不。”玲眼里的泪像珠儿一般一串一串地落下，她默默地哭了。
那老者劝道：“玲，听我一句话，别逞强。你一个女子，别……”
“不！”玲眼瞪圆了，“命搭上也不。”
“玲，玲。你……”
“不！！”玲切齿地吐了一声，随着把衣服脱去了。
搭班的伙计都呆呆地望着她，一时不知说什么才好。只见她极快地脱去了外衣，接着又脱去了粉红色的内衣……于是，在光天化日之下，一个姑娘，把两个系着红绳的铃铛拴在了两只带着乳晕的奶头上！两眼一闭，脸儿死白，竟又对着唢呐扬天吹了起来……
谁也想不到，谁也不敢想，这姑娘在万般无奈的情况下，竟然把她那一双最圣洁，最隐秘的乳房示众了！
调儿是如此的悲壮，神色是如此的惨然。伙计们哭了，死也不过如此，他们各自紧跟着操家什，高奏着带血丝的声响。他们拼上了！
所有围观的人都被震住了。在那一刹那间，甚至没有人往邪处去想。只见那圆圆的白馍馍一般的奶子上系着两只叮当作响的铃铛，雪白的乳房在颤，铃铛也在颤……生的残酷，生的悲壮，生的昂然，似乎全在那铃铛上系着！
“快看哪！”
人们像开锅的水一般扑过来了，一个个目光里透着生命的燃烧、阳壮的燃烧！为那站在高桌上的女子，为那雪白的乳房，为那献身……
献身，这个字眼乡下人是陌生的。可他们平生第一次看到了献身，看到了一个姑娘永也不愿示众的圣洁处……美的和丑的念头一起在人们的心里洞现了，像有虫儿在动，狠咬，然而，乐声却是那样的悲凉、缓重，那样的幽远肃穆，仿佛盘旋环绕在九天之上的仙乐一般，让人醒，让人正。姑娘那凛然的吹奏像磨盘一样沉重地压抑着人们的心，她眼里的泪花洗涤着人们的心，仿佛生和死全在铃铛上系着，使人不敢往更深的邪处去想。不敢。
李连升败了。
败在最后一刻。
他确实遇上对手了。他没见过这么厉害的姑娘，也没见过这么辣的姑娘。他栽到了一个姑娘手里，栽定了。无论他再做什么，都不能让人们转过头来。那只水碗“咣啷”一声从头掉在桌上，碎了。
围观的人已走光。伙计们也都木木地坐着，再也提不起劲了……
终于，那姑娘胜了。胜得十分惨烈！
傍晚，大月明地里，当李连升和伙计们骑着车闷闷不乐地往回赶的时候，却见村外的大路边站着一个女子，那女子正是他们的对头，玲。
伙计们想骂，却还是忍了。车儿就这么一辆一辆“日儿、日儿”骑过去了。她低头在路边站着，没有吭声。他们也没有吭声。然而，当最后一辆车从她身边擦过的时候，她突然喊道：“大李庄的，你下来。”
李连升停住车，让伙计们先走，然后回过头来，冷冷地问：“干啥？”
玲抬起头，一步一步地走过去，目光盯着李连升，神色十分冷峻：“我赢了你。”
“赢了又怎么着？”李连升不满地“哼”了一声，说。
“从今往后，我就是你的人了。”玲一字一顿地说。
李连升怔了，一时没回过味来，好一会儿，他才结结巴巴地说：“凭、凭啥……是我的人？”
“我赢了你！”
“赢了我，就……该是我的人？”
“你，你想赖？”玲恨恨地望着他。
“我，我怎么赖了？”李连升不解地眨眨眼。
“我赢了你，就是你的人！”玲恶恶地说，“你想赖也赖不掉，我跟定你了。”
那目光像火一样，很辣，烧得李连升不敢再看她，只吭吭哧哧地说：“我，我要不愿呢？”
“你不愿？我赢了你，你凭啥不愿？！”玲说着，眼里的泪涌出来了。
李连升扭过脸去，手刚扶住车把，却听这姑娘厉声说：“你敢？！你若不愿，我就死给你看！”
李连升呆呆地站着，像吓走了魂似的，一句话也说不出来了。
“大李庄的，你听着：我一不要你的嫁妆，二不要你的聘礼，你要没钱，我自己有钱。人，我是跟定你了。活着是你的人，死了是你的鬼。你走到哪儿，我跟到哪儿，你别想把我甩掉。”说着，她眼里的泪又流下来了，目光恨恨地，幽幽地。“大李庄的，你把我逼到这一步，还不够么？！……”
李连升不明白这女子为什么非要嫁给他，也弄不明白他怎么就逼她了。张张嘴，却又说不出什么，只是呆呆地站着。
“大李庄的，你要不愿，叫我怎么见人？从今往后我怎么见人？！……”玲泪流满面地哭起来了。
是呀，李连升终于回过味来了：今天对班，姑娘最后脱了衣服，用那奶子赢他。她说是他逼的，他逼她了么？一个姑娘呀，一个姑娘当众脱了衣服！太泼！太辣！太毒！！她不肯认输，她要赢他，竟然用奶子赢他。他败了，败给了一对奶子。她便说她是他的人了，他的人……为那奶子？望那月光中的女子，被那辣辣的目光撞了，赶忙低头，吞吞吐吐地说：“那……”
“大李庄的，我没求过人，今天，我求你了……”
月光下，玲一下子扑到他的怀里去了，就那么紧紧地紧紧地抱住他：“大李庄的，我会对你好，一辈子对你好。跟着你吃苦受罪我都情愿。我什么都不要，只要跟着你。对台的时候，我就想赢你，赢你才能跟你，要不，我也不会那样。这都是为你呀！大李庄的，你说话呀？……”
李连升从未尝受过如此热烈的拥抱，一股热辣辣的女子气息像电流一样传到他身上去了，那磁场极强，使他几乎难以自持。心，也不由地随着那磁力跳动，跳得很快。他心里恨这女子当众脱衣，却又忍不住想爱。姑娘的热气，姑娘的发香，姑娘那柔软的肉体，还有姑娘那紧贴着的乳房，仿佛给他全身都注满了火爆爆的爱。他动心了，讷讷地说：“那，我还得跟俺娘商量商量……”
玲的手慢慢、慢慢松开了。她抬起头，定定地望着他：“你娘要不愿呢？”
李连升急急地说：“娘说过，我愿她就愿。娘老催……”
玲松了一口气，说：“大李庄的，跟娘好好说，别叫娘嫌我。过了门，我会好好待她，不叫娘吃苦。大李庄的，你信吗？”
“信。”不知怎的，李连升的魂儿像被这女子带去了。嘴、身、心都由不得自己，只怔怔地望她。
“你好好说。”
“我好好说。”
玲幽幽地望着他，很久很久，说：“大李庄的，我给你三天时间，你回去好好商量吧。四天头上，我在县城的大桥头上等你的话。我等你一天，你要是不来……”
“来，我来。”李连升赶忙说。
“好，你走吧。”
李连升推着车子走了两步，又站住了。他扭回头来，在月光下寻那女子，立时撞上了一双亮亮的大眼，很烫。于是赶忙折回头，又走，走得很慢。他走两步，回头看看；走两步，再回头看，那女子依旧站着……
远了，又听那女子喊：
“大李庄的，我等你了。等你三天，第四天桥上见。”
三天，难熬的三天，终还是过去了。
第四天头上，她便早早地到县城西关的桥上去了。她特意地梳洗打扮了一番，穿得很俏儿。来来往往的行人都忍不住看她，可她立在桥头上，只往西瞅。
大车，小车，摩托车，一辆一辆地从她身边飞过去了，行人也一群一群地走过去了，瞅了多少过往小伙子的脸，只是没有他。
这时光更难熬，像是用平底锅煎人的心，文火，一点一点地烤你。叫你疯了一般看那日光，它却老也不动……
日错午了，太阳慢慢西斜；桥下颍河水静静地流着，静静流，静静流……有几次，她走下桥头，却又慢慢地走回来，步移得很艰难，一寸一寸地丈量这座颍河大桥。连桥头上卖茶水的大爷都替她愁，愁得紧。时不时地也往西看，看那骑车的近了，又瞧她的脸色，总是失望。于是说：“闺女。喝碗茶吧？”
她摇摇头，依旧定定地往西瞅……
卖茶的大爷看她愁得焦心，淡淡地劝道：“闺女，该来的终会来的，不该来的，也就随他去吧。大路上多少人哪……”
她点点头，谢了老人家，却还是往西瞅。整整一天，她没喝一口水，没吃一口饭，就那么死等。
直到太阳快要落山的时候，李连升才慢慢走来了。她远远地望见了，眉儿一松，快步地奔过去，离他有三步远的时候，却又站住了。
“跟娘说了？”
“说了。”
“娘愿吗？”
李连升的目光迟疑疑的，先望了望天，尔后默默去看桥下的流水，水很浅，很清，没有鱼。
“你怎么说的？”
“都、都说了。”
“娘愿吗？”
“娘……不愿。”
她的身子动了下，像是被闷雷击倒了似的，身子靠在了桥头的栏杆上。眼闭上了，又睁开。脸很白，像雪一样白，冷惨惨的。只轻声问：“你呢？”
李连升不敢抬头，喃喃地说：“娘……娘说，我吹响器，娶个女人还吹……娘不愿。”
“你呢？”那问语儿依旧很轻，很淡，只内里烧着，仿佛有一蓬冲天大火在这淡淡的话语里压着，叫人想。
“娘嫌你在人前光了身子，疯……”
“你呢？！”她抬起头来了，眼里射出很强的光束，似有一股刺人的灼热。声音也高了些，很重。
“嗯……嗯……娘说，我要愿，她就不活了……”
她扭过脸去，默默地望着桥下的流水。有一个时辰了，她轻轻地叹口气：“不愿就不愿吧，干吗还叫我等。”
李连升脸相苦苦的，不敢吭。
过了一会儿，她抬起头来，定定地望着李连升，眉儿蹙紧了，又松开，说：“我见见娘。”
李连升依旧苦着脸子，不吭。
她瞥了他一眼，咚咚地走下桥头，径直推车去了。
看她定是要去，李连升慌了，张张嘴，吞吞吐吐地说：“别……”
她站住了，猛地回过头来，横眉立目、咬牙切齿地说：“姓李的，你算人不算？！”
李连升像鳖一样地蹲下了，一句话也说不出。
“你不是人！”她一步一步地逼过来，恨得似要把牙咬碎了，“没种！！”说完，捂着脸掉头跑去了……
李连升蹲在桥头上，竟呜呜地哭起来了。
回到家，李连升病了。
他躺在床上，不吃也不喝，就那么呆呆地望着屋顶，像傻了似的。娘慌了，问他，他也不理娘。只是闷闷地躺着，眼里一点神儿也没有。慌忙请医生来看，也看不出什么毛病，只是胸闷，吃不下饭，娘每日里给他做些好吃的端来，也就吃几口，便又搁下了，总也提不起精神。
他就这么躺着，人越来越虚了。搭班的伙计们来看他几次，见他这个样子，也不好再说接“帖”的事，只劝他好好养病。他呢，谁也不理，就那么死死地瞅着屋顶，心里藏了很多话，只是不说。常常有泪从眼眶里滚下来，一滴两滴……像有什么磨不开似的。
他躺了整整一个冬天。老在心里磨着什么，死死地磨。有时候似乎谁开了，眼里便有点活气；有时又磨到了死角里，转不开，像鲤鱼摔膘似的在床上翻，打自己的脸、头！慢慢又被时光推开了，心里淡一些……
过罢年，天暖和了，他慢慢地到外边坐一坐，晒晒太阳，依旧闷闷不乐。这天老虎陈的老舅又托人捎信来，说是外村有人下“帖”，是办喜事，主家点名让他去，给的价钱很高。他在家闷了几个月，也想走走，于是就应了。
那天，天晴得很好，没有风，日光暖暖的，他有些兴致，带着几个人去了。娶亲的主家非常热情，拿出喜烟喜糖来，还摆了酒席。那家老辈人说，是新媳妇点名让李连升去吹的，不管花多少钱，都要他去。而且只在村口迎，并不远去。听了，搭班的伙计们都很高兴，他也高兴，病刚好，也借这喜事冲一冲。
快晌午的时候，新媳妇接来了。听村口处鞭炮劈劈叭叭一响，他们赶忙站起去迎。远远地看见娶亲队伍，便呜呜哇哇地吹起《抬花轿》来。村里人也都跟着跑出来看新媳妇，一路鞭炮响，很炸耳。
娶亲队伍十分壮观，前边两辆摩托开路，跟着是两辆拖拉机，一辆面包车，一辆大卡车，车上嫁妆装得满满的，看来新媳妇娘家十分阔气。新媳妇坐在挂红绸的面包车里，惹一村的娃儿都扒着车窗看。车里录音机响着，欢欢地唱那“记住你的情，记住你的爱……”
进了院子，双双拜天地的时候，李连升才看见那新媳妇竟然是她——玲。他愣住了，手里的唢呐“扑嗒”一声掉在地上……
“吹，吹，快吹。要拜天地了！”旁边有人招呼说。
李连升弯下腰，慢慢去捡唢呐，手抖抖的，怎么也捡不起来……
搭班的伙计们慌了，赶忙替他捡起来，塞到他手里。他还是怔怔的，像是走了魂儿。这一刻，仿佛天地间响彻着一句话：“你不是人！”
于是又吹，一院子都傻了，他吹的竟是葬人的曲……
时光终还是疼人的。
一年后，李连升结婚了。他能挣钱，娶的女人自然是很体面的。洞房花烛夜，两口子甜甜蜜蜜，十分和睦。可当夫妻俩床上做爱的时候，不知怎的，他突然就忆起了那对班的女子，忆起了那拴了红铃的白白的乳房，恍惚间见那女子恨恨地说：“你不是人！没种！！”于是，很是荒唐……
一连三晚都是如此。第四天，小媳妇便恨恨地回娘家去了。不久便提出离婚。李连升无奈，也只好随她去。两人到乡政府办手续的时候，秘书问那女人原因，那女人撅着嘴说：“你问他，他不是人！！”
后来又娶，却又离了。自然还是无话。问了，便说：“他不是人！”
村里人都觉得奇怪，精壮壮的一条汉子，哪样都不缺，怎么就废了呢？