小火轮下水的那一天，是个农村的黄道吉日。鲁厂长在船头上绑上了大红花绸子，打了一长串的红色大鞭炮，六个工人一齐到位，船只准备下水了。
造船闸打开了，河水哗啦啦地灌进造船槽道，槽道里的水慢慢漫上来，托到了小火轮的船底。勾架着小火轮的六个手动滑轮，工人们一齐转动，发出铿锵的声音，小火轮缓缓地被降下来，越来越接近水面，最后浮到了槽水里。
小火轮吃水很浅，只近五分之一，孙建平招呼着死党赵卫国、陈卫星，还有他爸孙德顺，和着船厂工作，一起用手推着，用纤绳拉着，把轮船顺着槽道一直推到了河水里。
鲁厂长还请了本家一位驾驶轮船本领精熟的船老大鲁孝水，调试驾驶这条新式的船只，同时准备给孙建平现场培训驾驶技术。
鲁孝水先请孙建平下船，站在船头大红花处坐定。自已则来到驾驶舱，所谓的驾驶舱，人是不能进去的，因为舱门只有到腰部，里面装着柴油机，只是为柴油机与传动机械遮风挡雨用的。鲁有水站的位置，就在驾驶舱与后面杠杆舵的中间，大约一平方的船位。
杠杆舵，就是一个横铁条，呈直角地焊接着另一根坚立的铁条，坚铁条用滚珠轮固定在船尾，坚铁条的尾端切入水下的地方，是一片五十公分见方的铁片，犹如一面平展的小旗倒悬在水下。
舵的前面，隔着几十厘米的空，就是镙旋浆了，镙旋浆是三个铁片，呈现风扇的结构，旋转的时候，会把水往后转出，推动船只前进。
鲁孝水老大拿起柴油机的摇柄，这摇柄是Z字形铁条，一头插进柴油机的启动摇孔，卡住，然后两脚拉开马步，一手摇动压圈旋转，一手控制着油门大小。随着越转越快，鲁孝水一松手，脱出了摇柄，柴油机带着嗵嗵的响声，冒着黑烟，发动了。
船在河水里飘着，河有二十多米宽，岸上的看客越来越多，县郊船厂边的村庄里，村民们纷纷赶来一凑热闹。船上的鲁有水看柴油机运转正常，就一手握了舵把，一手推着一根柴油机旁边竖着的铁杆离合器，离合器专门用来带动镙旋浆的启动与停止，只见鲁孝水一推离合杆，小火轮船的尾部水里，就冲起出了一股激流。
鲁孝水转了转船舵，试了试柴油机的油门，小火轮嗵嗵嗵地吼叫着在河水中间行驰起来，船头激起水花，两舷冲出水波，水波一直冲到岸边，激打着水岸还发现细细的哗哗声。
小火轮更轻盈更快速，鲁孝水似乎一上手就有感觉，他开始展示特技，船驰出一段距离，到了一个河弯，突见船头掉转，船身速个旋转过来，一个急回弯船又往回驰了。
船行驰到造船厂下水槽边，鲁孝水又是一个往后一拉离合器杆的动作，船身突地一震，只见船尾的浪花倒转，激得河水一片混乱，镙旋浆向相反的方向运转，前进的船身停滞了，船在倒退。
倒退的过程中，鲁孝水又是转动着船舵，船在水面打圈转弯，他不停地前进，后退，蛇行，蜂行，原地团团转，各种花样玩了好一会，岸上喝彩声一片。
孙德顺笑眯了眼，觉得这玩异能干，或许儿子能把它派上大用场，它的价钱，可比村里的会耕地的大水牛多了一倍的价哦。
呆在船头的孙建平一直盯着鲁孝水的操作，他在船上的感觉很好，方位感距离感什么的都不在话下，就是这离合、油门，方向舵，没弄过，所以看得定了神。
鲁孝水玩了一会，觉得过瘾了，就调转船头，朝岸边围观的人群开过去，将要到岸时，一个离合倒退，船头缓缓地正好贴上岸。
孙建平跳上岸，把怀里揣着的最后一笔大红纸包着的五百元，送到了造船厂鲁厂长的手里，大声道：“行啊，好船，第一艘河道私家小水轮，这是成功了！”
鲁厂长对着人群大声叫嚷：“新式小火轮，以后要打造的，赶紧到我们厂来签合同。”
孙建平与工人们相互拥抱过后，同孙德顺、陈卫星、赵卫国一起跳上了船。
小火轮离开造船厂，沿着江南垟平原星罗棋布的河道，朝着球山村一路行驰。在冬日岸边一片的沉寂的原野里，船上的一伙从正热火朝天，忙得不可开交，孙建平站在鲁孝水的边上，一下推拉离合器杆，一下又转转方向船舵，又试着油门大小与船的速度，遇到河道转弯的时候，与鲁孝水一起搭手在方向舵把上，尝试着方向与角度的感觉。
赵卫国与陈卫星在船舱里跑前跑后，跳跃打滚，在船舷边玩水，又不时窜到船尾舵边甲板上，高高站着，也不怕一个不慎掉到水里，弓着身双手驻在膝盖上，看着鲁孝水与孙建平在操纵，在讲解技术。
一路开了小半天，最后的一小时，孙建平独立在掌舵，鲁孝水在旁边指点着，有时搭把手，这河道宽，来往船只又稀少，一路开得痛快，这过程中，孙建平也懂得了技术门道，可以有把握把船掌控起来了。
在半路上，鲁孝水多次停了柴油机，教会孙建平怎么去发动，而且对一些基本的情况都倾囊相授，比如镙旋浆卷上了水草，船身、船头与船尾怎么分别靠岸，迎面拐过水面船只，以及柴油机及机械故障维护等等，让初学开船的孙建平心里有数。
当小火轮船开进球山村河道时，孙德顺家的门口又挂上了鞭炮，噼噼啪啪爆得烟尘四起，村里的男女老少，都跑到河边去看热闹。
孙建平把小火轮开得风生水起，又玩了几把转圈，倒退等等，让大家开了眼界，然后慢慢地靠岸，停泊在河埠头，把长长的缆绳拉到岸上，紧紧地缚在一棵树下。
鲁孝水老大一众人等，被孙德顺请到家里，吃点菜，喝点酒水，算是接风洗尘了。
村里的一些青年与小孩爬到船上，要把小火轮看个够，但驾驶舱已被孙建平关上舱门，上了锁，他们也看不到最核心的东西，只是转转船舵杆，趴在船尾看看露在水里的镙旋浆，还有站在封闭的驾驶舱上，东张西望呦喝。
一些在闲人又在议论纷纷，说这一下孙建平又要折腾什么新玩艺了，这条船一定会派上大用场，但是猜了一通，还是不知道他将来会拿它干什么。不过呢，这次大家已经没办法学了，不光是这船的成本太高，没钱打造，就是有了也不知道派个什么用场。
不过第二天，孙建平就忙起来了，他到村里挨家挨户地收购蕃蓍奶粉，这蕃蓍奶粉是每家每户把冬天地里大面积种出来的蕃蓍，新鲜的切成片，挤出里面的汁液，汁液白白的象是牛奶，土话就叫蕃蓍奶，这蕃蓍奶盛在大型的木盆里，在太阳底下风干，就成了一块块冻结的蕃蓍奶粉。
蕃蓍奶粉，在球山村，人们只是用来储存充饥的补充食料。
一次在市里作事迹汇报的时候，孙建平去逛老街，看到很多小吃店，都用上了蕃蓍奶粉，做出了许多新花样。蕃蓍奶粉烧开后，一凉，就冻成一块块透明的豆腐，吃起来嫩滑入口，加上点白糖、薄荷与芝麻，特别的香甜可口。
城里人懂得享受，饮食知识又相对多，知道蕃蓍奶粉营养丰富，价格比较实惠，人人都爱吃，除了街边的特色小吃店，就是城里每户人家，也都购买储藏一点，自已做了当点心吃，弄成各种口味。
蕃蓍奶粉在市里的几大菜市场，孙建平看到都有卖，品质很是一般，价格却比村里的收购价，高了近一倍。这个冬季，他借了公社洪书记的自行车，花了一天半时间长途跑了一趟市里，找了市里的指导他做汇报的大秘书，送上十几斤自家产的蕃蓍奶粉，又通过秘书介绍，花了两天时间，联系了几个菜市场大商户，谈成了蕃蓍奶粉供应的事。
唯一困难的是运输，那时还没全部通公路，要把货送到市里去，得人挑，板车拉，拖拉机载，船运，不断的转运，一次几吨的发货，基本不可能。
而水路，要弯弯曲曲的，绕远路大弯，由于远途太远，摇船用人力过于劳累，时间十多天太长，基本不可行。
最重要的，由于大家不知道怎么卖货给菜场里的商家，而市里菜场管得严，不能随便放在菜场口卖货的，所以农村人也就没法直接去市里的菜场叫卖。
孙建平解决了两个环节，一是商家给联络好了，这些商家以前是到市供销社去提货的，价格相对较高，货品有时用到积压次品，但别无它家，所以按固定价购买，现在有了直接供货源，乐得其所；二是解决了运输问题，虽然水路绕大弯，但是中途不用换装可以直达，有了这小火轮，那运量、速度、劳力、转运等问题都迎刃而解。
第一批货一到市里，孙建平让孙德顺看船，自已立马去通知商家看货提货，不到半天时间，三吨重的货立即被商家提个精光，货真好，价便宜，商家抢着要。
这小火轮下水，第一趟生意做下来，净赚了一百八十多元。
孙德顺看着空空的船舱，仔细一算，唉，到这个春节临近，小火轮的大本估计可以赚回来了。他敲着水烟袋，哼起了南戏曲关公斩华雄唱段：“关公跨下赤兔马，偃月大刀当空划，当当有声兵器杂，华雄挥泪坠马下……”，他哼两声又得意地吸两口，两眼皮两眉毛乐得直跳弹。
孙建平突然觉得父亲象是变了个人，自打小以来，从没见他这么自个儿乐开怀过。