川贞联军退兵，唐寅班师回都。
一场战争打下来，风国军力锐减，国库空虚，可谓是伤筋动骨。
兵力不足，可以通过招收新兵来填补，钱财短缺才是风国目前最棘手的问题。
在交战之中，风国的霸关、冲城、简城、封城、纺城等十多座大城受损严重，甚至是被烧毁，需要重建，而这些都得用钱。
风国贫瘠，百姓也不富裕，想从百姓身上收取如此庞大的开支那基本是不可能的事，唐寅自然而然的把目光转移到刚刚吞并的宁北八郡，想从宁北八郡征集钱财。
正当唐寅为缺金短银发愁的时候，治粟内史张鑫向唐寅秘密检举，右相上官元吉有收授贿赂之举。
现在是非常时期，唐寅最不能容忍的便是麾下官员贪污钱财，张鑫的举报对于上官元吉来说可是致命的。
张鑫还真不是无的放失，上官元吉确实有私收钱财，蔡颂的钱财。
目前风国负责管理宁地的是以蔡颂为首的蔡家，而被唐寅调派到宁地的御史大夫张哲则负责监管。
唐寅回都不久，便给蔡颂传书，让他半个月内在宁地筹集黄金五百万两、白银两千万两，运送到风地，支援受损城池的重建。蔡颂办事十分效率，接到唐寅的王令后，立刻执行，没用上半的月的时间，仅仅十天便把金银如数凑齐，并委托天鹰军出兵五万加以护送。
蔡颂把事情办的如此顺利，一是他确有能力，其二也说明了宁国的富裕。天鹰军押送金银去往盐城的当天晚上，蔡颂在自己的府内大摆酒席，广邀宾客。唐寅交给他的第一个任务便完成的如此顺利，立下大功一件，他当然有庆贺的理由。
何况别人办酒宴是花钱，他办酒宴则是赚钱。蔡颂被唐寅任命为宁北八郡的总巡查使，对宁北八郡有行政管理权，上下官员的任命，全凭他一句话，有人若想谋取个一官半职，也免不了要送给他好处。
前来参加宴会的都是宁地的达官显贵，当然，他们不可能空手而来，皆携有厚礼。一场酒席办下来，蔡颂赚的是盆满钵丰。
不过令蔡颂意外的是，张哲竟然也有来参加。
他倒不是没邀请张哲，而是张哲始终和他关系疏远，甚至他都能感觉得到，张哲打心眼里瞧不起自己。平日里，他二人除了公务或许会碰面，私下里毫无走动。
今日张哲突然来参加自己举办的晚宴，蔡颂即感意外的同时，心里也有种不祥的预感。
张哲是御史大夫，从一品的高官，唐寅身边的重臣，蔡颂对他不敢有丝毫的怠慢，亲自出府迎接，跟随他出来的还有他两个儿子，蔡鹏和蔡圭。
在府门外看到一身官服的张哲，蔡颂便开始暗暗咧嘴，看来张哲是来者不善啊！见面后，蔡颂一躬倒地，献媚地说道：“不知张大人大驾光临，下官有失远迎，还望张大人海涵。”
“哼！”张哲生性梗直，对人也不懂得假以辞色，他冷哼一声，站在原地未动，只是侧身向蔡府内瞧了瞧，说道：“蔡大人的家里好热闹啊，不知今天是什么好日子，让蔡大人如此大排宴席？”
“这”蔡颂吞口吐沫，搓着手干笑道：“今天下官完成大王之命，送走大王指定的金银，所以”
“所以便排宴庆贺！”张哲替他说完下面的话，然后面沉似水地又道：“仅仅是完成一次大王的指令，蔡大人便如此铺张，看来蔡大人真是家财万贯啊！”
蔡颂冷汗流了出来，也不知道该说点什么好了。
张哲继续道：“若要人不知，除非己莫为。蔡大人，你依仗职权之便，大收贿赂，以为别人不知道吗？”
蔡颂吓的身子一哆嗦，脑袋摇的象拨浪鼓似的，连声说道：“张大人，下官对大王、对风国可是忠心耿耿，绝无二意”
“好一个忠心耿耿，绝无二意，现在霸关等诸多城池毁于一旦，正需大量的钱财、人力、物力来重建，而你蔡大人却在家里吃喝玩乐，大收贿赂，好不自在，这就是你的忠心吗？”
蔡颂被张哲说的哑口无言，膛目结舌，支吾不语。
张哲甩下袍袖，边转身向后走边冷冷说道：“今日前来，我是通知蔡大人的，我会把蔡大人的所作所为如实呈报于大王，请大王定夺！”说完话，张哲已走回到马车前，在左右侍卫的搀扶下，登上马车。
张哲扔下这么一句话走人了，蔡颂可吓傻眼了。张哲是御史大夫，对文武百官有监督权，他要把自己受贿的事呈报给大王，那还了得？别说自己的仕途之路要走到头了，就连肩膀上的脑袋能不能保得住都未可知呢！
呆站了好一会他才清醒过来，惊叫一声，下意识地去追张哲的马车，想把张哲拦下来。
这时候，蔡圭伸手把他拉住，摇头说道：“父亲，不用再追了，以张哲的个性，你即使追上他也没用。”
“那那总不能真让他去向大王禀报吧？”刚才还满面红光的蔡颂此时吓的脸都白了，说起话来也是结结巴巴。
旁边的蔡鹏把眼睛一瞪，狞声说道：“父亲，我看咱们就来个一不做，二不休，把张哲先”说着话，他用手比画了一下，做个杀的手势。
蔡颂两眼向上一翻，险些没晕过去，张哲是想杀就能杀的人吗？那可是御史大夫，从一品的高官大员，唐寅的心腹重臣，自己要把他杀了，自己还能好得了吗？不用唐寅下令，留在良州的天鹰军就能先把自己撕碎。
不等蔡颂说话，蔡圭已大摇其头，连声说道：“不妥、不妥！大哥不可冲动，刺杀张哲，是惹祸上身的自寻死路。”
“老二，那你说怎么办？难道就眼睁睁看着张哲匹夫去向大王举报父亲？”
蔡鹏和蔡圭是亲兄弟，但两人的个性以及才能却截然相反，蔡鹏是典型的纨绔子弟，冲动又自大，做事不计后果，目中无人肚腹空空，而蔡圭则足智多谋，聪明绝顶，城府也极深。
他眼珠转了转，对蔡颂说道：“父亲可派人送一份重礼到盐城。”
“送给谁？”
“右相上官元吉。”
“哦？”蔡颂心中一动，不解地看着蔡圭。
蔡圭解释道：“上官元吉为人圆滑，不象张哲那么刚直，容易说话，其二，上官元吉是大王面前的红人，也是最能说得上话的人，他的进言，大王一般都会听，其三，上官家家大业大，要养很多人，而在大王起兵之初，上官元吉又捐出全部的家当，现在虽已贵为丞相，但日子过的并不宽松，父亲的重礼他应该会收下，只要他肯为父亲在大王面前美言，大王绝不会重责父亲的。”
呦！蔡颂眼睛一亮，这倒不失为一条好办法。他问道：“那为父要送多少为合适？”
蔡圭一笑，伸出五根手指。
蔡鹏疑问道：“五千两银子？”
蔡圭白了兄长一眼，意思是这话你怎好意思说出口？
蔡鹏顿了一下，又道：“五万两？”
“恩！”蔡圭点点头，说道：“不错，五万两，不过不是银子，而是黄金五万两。”
扑！蔡颂和蔡鹏闻言，这父子俩差点一齐吐血，五万两黄金，那差不多相当于五百万两的白银，一下子要送出去这么多金子，即便是财大气粗的蔡颂也受不了。蔡鹏更是暴跳如雷，脑袋摇的象拨浪鼓似的，急声说道：“老二，你疯了？五万两黄金啊！”
蔡圭正色说道：“若是能买通上官元吉，五万两的黄金又算得了什么？以后若是有右相做靠山，再多的金银我们蔡家也能赚回来。要送礼，就要送到对方动心，送到对方都没有回绝的勇气。父亲，这件事上绝不能小气！”
细细琢磨二子的话，蔡颂暗暗点头，儿子的话并非没有道理啊，如果真能把上官元吉拉拢到自己这边，那自己在宁北八郡可就高枕无忧了，别说五万两黄金，五十万两、五百万两都能赚得回来。
经过一番天人交战，蔡颂最终把心一横，牙关一咬，听从的蔡圭的意见，忍痛割爱，拿出五万两黄金，连夜派心腹之人秘密送往盐城，买通上官元吉。
通过这件事，也可以看出蔡圭的为人，做事快、准、狠，头脑和城府皆超于常人。
张哲对蔡颂的弹劾还未传到盐城，蔡颂的重礼倒是先一步到了盐城，并送到上官元吉的府上。
五万两的黄金，足足装了十车，上百只箱子，这么多的金子，即便是上官元吉也首次见到。
或许真如蔡圭所说，送礼就要送到让人没有拒绝的勇气。对于蔡颂的厚礼，上官元吉并没有推脱，照单全收，而后他又接过蔡颂写给他的书信，拆开细看。
在蔡颂的书信中多是些歌功颂德、阿谀奉承的废话，只是在最后询问上官元吉，自己在宁地要怎么做才能取得大王的信任，不会受到大王的责罚。
他的意思写的很隐晦，说白了就是问上官元吉，他蔡颂在宁北八郡能为非作歹到什么程度，极限在哪。
上官元吉那么聪明，一看也就明白了蔡颂的意思，他当即给蔡颂写了一封回书，内容很简单，只寥寥十六字：“结党营私，国之大忌，君之重恶，切记切记！”