我们中的每个人，都只能通过四种渠道和我们所处的这个世界发生联系。而我们言行的评判标准、社会地位的划分，也是通过这四种渠道，即：我们的职业、外貌、言谈以及我们说话的技巧。然而，我们中的多数人，终其一生都是在错误和迷失中度过。这些人一旦离开学校，就不再会有意识地去丰富自己的词汇量；而在词意的表达运用方面，也不再力求精益求精和干净利落，他经常习惯性地说一些大白话和废话。难怪他的语言缺乏个性和创意，并且常因表达不清而让旁人不知所云。
语言的魅力可以助你成功
一位穷困潦倒的英国无业游民在费城的街头徘徊，他想找一份工作。稍加思索之后，他走进该城著名商人保罗·吉朋斯先生的办公室，请求进行一次面谈。
吉朋斯先生用很不信任的眼光打量了一下这个陌生人。显然，这位陌生人的装扮与吉朋斯先生格格不入。
他衣衫褴褛，衣服上有几处还开了线。总之，浑身上下都透着一股穷酸气。也许一半是因为好奇，一半是因为怜悯，吉朋斯先生同意给这位陌生人一次面谈的机会。起初，吉朋斯先生打算谈上几分钟就可以了。但是没想到，几分钟变成了几十分钟，几十分钟又延展到一个小时，面谈还是没有结束。而面谈的最终结果是，吉朋斯先生当即打电话给费城一家公司的经理——罗兰德·泰勒先生，把这位陌生人举荐过去。泰勒先生是费城有名的大金融家。他很快便邀请这位陌生人共进午餐，并给了他一个人见人羡的职位。
那么，这位霉运当头、穷困潦倒的人是怎样在如此短的时间里否极泰来的呢？其实原因很简单，那就是他说着一口极标准、地道的英国话，或者说，他对英语的运用非常娴熟、自如。事实上，他是英国牛津人，来费城做一笔生意，但是生意做赔了，于是就沦落到了现在这样的下场。在费城，他一无金钱，二无朋友。多亏他能说一口精确、优雅的母语，可以让听者忘却他的衣衫褴褛和蓬头垢面。因此，正是他的口才和语言，成为他跻身商界名流的通行证。
也许这位陌生人的故事非比寻常，不具有普遍性，但是，它确实揭示了一个根本而又普遍的真理。那就是：人们判断一个人，通常是根据他的言谈举止，因为一个人的言谈举止正是个人内在修养的外在体现。那些明察秋毫的听众，可以因之判断这个人的教育背景、文化程度以及所处的社会阶层。
查尔斯·伊列特博士，在荣膺哈佛大学校长长达三分之一个世纪之后，曾公开发表感言称：“在我看来，衡量学校教育成果的一个必需的标准，是看学生们能否说一口精确、优雅的母语。”这是一位资深教育界人士数十年从教经验的总结和概括，确实发人深省。既然语言的润饰是如此的重要，你也许会问，怎样才能熟练地运用语言，做到意情并达、优雅顺畅呢？所幸的是，要做到这一点并不神秘，也并非遥不可及。所需的方法是公开的秘密。亚伯拉罕·林肯就是运用这种方法取得极大成功的典型。
罗宾逊曾在他的一本著作——《林肯传》中写道：“他是一位自学成才的伟人。他用高尚的、纯粹的文化与知识武装自己的头脑。你可以称他为天才，但是我却认为，他成才的途径应像爱默生教授评价托马斯所说的那样，‘他很小就中途辍学，他是靠着孜孜不倦的勤奋学习与努力实践才取得成功的。而这种孜孜不倦的勤奋学习与努力实践正是无往而不胜的法宝。’”
林肯曾经写信给一位渴望成为一名出色律师的年轻人，信中写道：“成功的秘诀就是学习、学习、再学习。要勤读书、勤思考。”
马克·吐温语言魅力的源泉
我们知道，马克·吐温是世界级幽默大师。他那诙谐幽默的语言风格是怎样养成的呢？这还要从马克·吐温年轻时代的长途漫游谈起。那时候，他只身一人从密苏里州游历到内华达州，乘坐的是公共马车，因过于笨重，行驶速度极慢，行程可谓历尽艰辛。由于当时交通落后，路况糟糕，放在马车上的行李都是以盎司计重的，因为多一份重量，马车的行进就多一份危险。食物和水是乘客与马匹的生活必需品，必须携带。此外，多余的载重量已寥寥无几，即便如此，马克·吐温还是想方设法地随身携带了一部《韦伯斯特大词典》。不管是翻山越岭，还是穿行沙漠，抑或出入土匪强盗的出没栖息之所，马克·吐温都没舍得抛弃这部厚重的大词典。他渴望成为一名语言大师，不管条件多么险恶，那种执著的学习精神始终如一。就这样，凭借他那非凡的勇气和惊人的毅力，马克·吐温在一步步朝着他渴望的目标接近。
不仅是马克·吐温，庇特与占丹也将《韦伯斯特大词典》从头到尾，一词不落地看了两遍；布朗宁每天都要浏览一下这部词典，认为它不仅具有指导性，而且是寓教于乐；林肯在形容他的传记作者尼科莱时曾说道：“他们经常在黄昏时分掌灯阅读词典直到睡意袭来才作罢。”事实上，这些并非特例。举凡稍具盛名的作家或演说家，他们肯定都通过了苦读词典这一关。
美国前总统伍德·威尔逊对英语的掌握运用可谓出神入化。他的一些著作及发言，包括他起草的美国对德宣战的宣言书的一部分，都毫无疑问地在英美文学史上占据一席之地。那么，日理万机的威尔逊如何得以具备这样的语言能力呢？他曾亲口讲述了下面这段故事：父亲对我们的要求极为严格，他绝不允许我们有任何不正确的语言表达。每当我们出现口误，便会立刻得到父亲的纠正；每当我们遇到不熟悉的词汇，也会得到父亲耐心的解释；为了加深对生词的印象，父亲还鼓励我们用生词造句，全面熟悉生词的用法。美国纽约有一名演说家，他演讲时句子结构的严谨、语言表达的优美凝练备受人们推崇。在最近一次的谈话中，他终于揭开了罩在他惊人口才上的神秘面纱。原来，每当他在与人交谈或在阅读书报的过程中遇到不熟悉的单词，便会随手记在备忘录上。当晚临睡前，他会查阅字典，认真地学习并掌握这个单词。如果哪天没有搜集到生词，他便会翻读弗纳德编著的《同义词、反义词和介词》这本书，用心掌握每个单词的确切意思，因此他的词汇总是能够变幻无穷、多姿多彩。
一天掌握一个生词，这就是这位出色的演说家成功的秘诀。它意味着他在原有词汇量的基础上，每年可以额外掌握三百六十五个词汇。为了增强记忆，他还把这些新单词分批抄录在一些小型笔记本上，随身携带，抽空便看上几眼，时间长了，他发现，一个单词，只要他使用过三次，便永远不会忘记了。
单词背后的浪漫故事
词典的作用，不但在于明确词意，而且在于揭示单词的起源。一般来说，在单词词意的后面，会附上该单词的起源和历史，并用括号括起来。不要把你日常使用的单词纯粹视为枯燥乏味的音符，它们其实色彩斑斓，每一个单词的诞生，都是那样的罗曼蒂克。
举个例子来说，如果我们没有吸取各种语言和文明的精华，我们就不会创造出丰富多彩的词汇，从而连最普通的“telephone the grocer for sugar （给杂货店打电话买些糖）”这句话都无法表达。“telephone（电话）”这个单词起源于两个希腊单词，“tele”是“远”的意思，“phone”是“声音”的意思；“grocer（杂货店）”这个单词来源于一个古老的法语词汇“grossier”，而这个法语单词又来源于拉丁文“grossarius”，本来的意思是批发商或是零售商；“sugar（糖）”这个单词，也是来源于法语，而法语中的这个单词又是从西班牙语中引进的，再追溯下去，是西班牙语引进了阿拉伯语，阿拉伯语又引进了波斯语，而波斯语中的“shaker”则又起源于梵语中的“carkara”，是“糖”的意思。