原本有消息说牛大伟可能被调到经济开发区任副主任，没想到他却意外被挂了起来。陈楚歌很快被张扬退回靠山中学，受尽冷遇。那些“绯闻”也被人津津乐道。陈楚歌打落牙往肚里吞，独自承受痛苦，真有一种四面楚歌之感……
牛大伟离开乡里之前，曾找陈楚歌谈了一次心，告诉他已跟张扬说了他的事，让他安心工作。
陈楚歌也兢兢业业做好本分工作，以便得到张扬的肯定。没想到还不到一个星期，张扬就找他谈话了，说郝正仁对他不满意，让他暂时回靠山中学，等人事部门正式调动手续过来再来乡里上班。
陈楚歌这才明白在这场“党政打架”的斗争中，自己成了政治牺牲品。
陈楚歌大脑一片空白，他不知道自己是如何走出张扬办公室的。刚准备走进自己办公室的时候，他看见郝正仁冲自己得意地笑着，露出满嘴黄牙。对了，这里已经不是他的办公室了，陈楚歌想到这一点，便折身往回走。
陈楚歌丧魂落魄地出了乡政府，魏大名看见情形不对，喊他也没有回应，只好偷偷跟在他后面。
陈楚歌沿着山路往山顶进发，表情是僵硬的，宛若一具行尸走肉。死的念头不时在他的胸中跳跃着，活着已经失去了意义。在他看来，人生不能没有目标，没有考取大学的时候，他活着的动力是考取大学；毕业后活着的动力是找一份好工作；在乡政府努力工作的动力是争取留下来。现在他又得回到那个令自己厌恶的靠山中学，从起点绕了一个大圈又回到起点，宛如一个句号。如果一开始没有这些变化，或许他也能平静地面对，像他的老师们一样在穷山沟里过一辈子，现在的他备感屈辱，被人奚落、替人挨过、受人欺骗，一颗心千疮百孔，对未来失去了希望，他想自己的生命也许就这样走到头了。
陈楚歌来到一处悬崖峭壁旁，下面是碧波荡漾的靠山水库，这里的环境很美，每年都有轻生的人在这里结束年轻的生命。现在的他只需轻轻地一跃，一切都结束了，再也没有痛苦，再也没有屈辱……
魏大名蹑手蹑脚地上来，从后面一把抱住了他，陈楚歌奋力地挣扎，旋即两人摔倒在地上。
“你要干什么？你这个糊涂虫！”魏大名紧紧抱住他不放手。
陈楚歌摔倒在地，痛感让他清醒过来，那些冥冥中指引他的念头顿时消失了，说：“不干什么，我只想一个人清静一会儿。”
“你胡扯，到底发生了什么事？”
陈楚歌目光仍然有些呆滞，反问道：“老魏，你怎么来了？”
魏大名说：“你刚才魂不守舍的样子可把我吓坏了，我怕你干傻事，就跟着来了。楚歌，如果你当我是朋友，有什么事情就对我说吧，倾诉出来会好一点，闷在心里会得病的。”
陈楚歌突然大恸悲声：“张扬把我退回去了，我还有什么脸见人？”
这也正是魏大名担心的，他知道陈楚歌没日没夜地苦干，图的就是能在乡里留下来，现在他的希望破灭了，一时接受不了这样的现实。魏大名骂道：“没出息！算我瞎了眼，结交了你这么个目光短浅的朋友。你的境界就在乡里这么丁点大的舞台吗？如果是这样，我不拦你。”
一语惊醒梦中人！是啊，魏大名说得没错，自己人生的路还长着呢，如果只是局限于乡里，未免像那只坐井观天的青蛙。
魏大名见激将法凑效，接着说：“楚歌，古人云：‘峣峣者易折，佼佼者易污’，大凡有点才华的人往往自视甚高，也容易走极端。屈原就是典型的例子，他既自恋自傲，却又敏感脆弱，承担不起宦海沉浮的风波。不幸的是，他认定了今生要做楚怀王的肱股，哪怕怀王是夏桀商纣也在所不惜，一句话，他把自己卖给楚国王室了，非要抱这条粗腿不可。‘世人皆浊我独清’的自恋自傲，加上他极富诗人气质的敏感脆弱，以及痴心不改的楚王情结、楚国情结，这些都成了屈原的精神癌症。其实，活也需要智慧和勇气。有些人的确是死不起，更活不起。 但是，以屈原的政治抱负，应该能忍一时之气，留下此躯，跟大鬼小鬼们斗。当然，没有处在古人的真实处境，我们实在无法推断他沉尸汨罗江的真实想法。但无论如何，以死来了断自己，都绝非高素质的政治家所为。屈原无疑是一流的诗人，可惜，在政治上属于低能、弱智。还有西楚霸王项羽，拔剑自刎而死成就英雄之名，杜牧有诗云：‘胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿，江东子弟多才俊，卷土重来未可知’，也是说他不配做政治家。毛主席老人家就是个政治奇才，一生经历过的起伏、风浪数不胜数。一点小小的失败算什么，古今中外成大事者哪个不是先失败而后成功的，用小失败换大成功，才是玩政治的最高境界。”
陈楚歌知道魏大名在劝告自己，牛大伟抛弃了自己，张扬也不要他了，但自己值得为他们付出生命的代价吗？这样一想，自己还真是太傻了！此处不留爷，自有留爷处，你们不要我，我还不稀罕和你们在一起同流合污呢。可是说起来容易做起来难，自己怎么向要面子的父亲解释？又如何面对那些以自己为荣耀的乡亲？还有为了牛大伟和孙梅的事，自己没打着狐狸倒惹了一身骚，今后在靠山乡会有哪个女孩子看上自己？还有许许多多闲言碎语宛如漫天飞舞的唾沫星子，要把他淹没。“我现在进了这个是非圈子，想要出来难啊，你不清楚我心中的苦衷！”陈楚歌说。
魏大名见他瞻前顾后，便说：“生活就是一面镜子，你笑他也笑，你哭他也哭，所以你大可不必怨天尤人和自卑自怜，平淡往往不是坏事，兴趣和爱带来的是最恒久的美好，放弃一份欲望，坚守一份价值得来的是内心的一份平和。所有的烦恼可能都是庸人自扰，宽心就是宽自己的心，舍得就是先舍后得，活在当下就是感悟现在。缘起缘灭，因果轮回，如果我需要做完一件事情后又来忏悔，那我们就不要做，不要去破坏我们的价值观，我们做的每一件事上天都看得见。”他还告诫陈楚歌不要在乎别人怎么看，而是自己如何看待自己；不要去执迷理想，也不要抛弃现实；不要依赖于他人，也不要过分强调自我；不要迷失自我，也不要去过度探究生命的意义。“现在你醉心功名，或许有一天你会像陶渊明一样挂冠而去，过着‘采菊东篱下，悠然见南山’的生活。一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观，说通俗点，神马都是浮云。”
陈楚歌陷入了沉思。他不是不坚强，也不是不自信，而是不能更淡定。不会在事物的变化中寻求自我的平衡点，内心的冲突让心情的天平失去了平衡。在面对变化的时候，没有淡定的心态，没有理智的思考，没有足够的信心，就这样让自己情不自禁地崩溃和消极。他想如果面对任何一件事情，自己多点淡定，是不是一切都海阔天空了？多点理智的思考，是不是一切都归于平静了？多点自我的信心，是不是从此就不会焦虑和沉闷了？在重压之下，选择什么？是消极，还是百倍地积极？是自虐，还是好好地爱自己？是死亡，还是坚强地活着？
经过一番内心的苦苦挣扎后，陈楚歌终于有了答案，他抓住魏大名的手，说：“老魏，谢谢你！有人说朋友是人生最大的财富，确实如此，如果没有你这个真心的朋友，我还不知怎么犯浑呢？”
魏大名脸上露出喜悦之色，他挽着陈楚歌席地而坐，两人唱起了臧天朔的那首《朋友》：“朋友啊朋友，你可曾想起了我？如果你正享受幸福，请你忘记我；朋友啊朋友，你可曾记起了我？如果你正承受不幸，请你告诉我……”
牛大伟离开乡里当天晚上，张福来做东为他践行，除了杨燕和孙梅外，只请了邓军和杨海两个人。他当时准备多叫几个朋友来助兴，被牛大伟阻止了，他想如果自己是高升，来的人自然越多越好，现在赋闲在家，搞得兴师动众影响不好。
牛大伟无车可开，他离开乡里的时候将车子留下了。以前也有乡里的党委书记到新单位后，将车子带走的，但牛大伟考虑工作还没有安排，把车子带走太显眼。更何况那种车是个油耗子，跑跑山路还可以，如果在县城里开，还是轿车合适。
张福来接他来了，对他说：“老大，你要不嫌弃，我这辆车就送你，免得你没车出门不方便。”
牛大伟说：“老张，谢谢你的好意，等工作一落实，还不给我安排车吗？”
张福来点点头说：“也是，那这样好了，我让小赵随时听候你调遣，你要用车打他电话，让他把车给你送过来。”
牛大伟笑着说：“好，我跟你哪回客气过？”
张福来说邓军和杨海已经到了，问牛大伟要不要把他原来那个秘书陈楚歌也叫来？
牛大伟经他一提醒，本也打算让陈楚歌过来，但转念一想还是不妥，现在乡里议论说陈楚歌替自己背了黑锅，虽然事实是这样，但自己绝不能承认。以前因为工作关系常常在一起，现在没有工作关系了，如果还搅在一起的话，外界就会怀疑。等这件事情淡化以后再说吧。
这次张福来安排的饭店十分偏僻，车子在城郊结合部的小巷子里左拐右突，终于来到一家没有挂招牌的饭店前。
牛大伟问道：“这是什么地方？”
张福来回答说：“这是无名饭店，是我一个朋友开的，平时是他公司的食堂，偶尔也对外承接生意。这里环境清幽，关键是菜做得不错，而且干净卫生。”
一个中年人跑出门来迎接，笑呵呵地问：“想必这位就是老大了吧？”
张福来点点头，对牛大伟说：“这是我朋友金思阳，金阳钢构有限责任公司的老总。”
牛大伟和金思阳握了下手，说：“幸会，金阳钢构，构筑梦想。久闻大名，没想到今天能见面。”
金思阳没想到牛大伟把他公司的广告语熟记在心，一下子拉近了两人的距离，笑着说：“感谢老大抬爱，还请今后多关照，今晚我来做东。”
张福来说：“你改天请吧，今晚我先挂号的。”
两人进到包厢的时候，四个人正围着小方桌玩牌，见他们进来，大家放下手中的牌，围拢过来。
杨海说：“老大，黄建功外出考察去了，一时半会儿回不来，你的事恐怕还要推迟一阵子。”
张福来有些不满，说：“这个黄建功葫芦里卖的什么药？早不考察晚不考察，偏偏这个时候考察。”
牛大伟笑了笑，说：“管他呢，这样也好，平时我一直忙，这下可以好好休息了。”
张福来说：“老大，正好现在我也不忙，要么咱们带上杨燕和孙梅去香港玩一趟？”
杨燕在旁边拍手称好。
邓军插话说：“我看老大暂时还不能外出，这件事情还没有平息呢。”
牛大伟吃了一惊，问道：“那天苗书记不是下了结论了吗，怎么又要开始查了？”
邓军说：“我也是刚刚得知的，正要对你说呢，正巧老张来电话说晚上给你接风，所以现在告诉你也不迟。下班之前，苗书记把我叫去，说你的事有了新情况，让我明天带两个人去安中市第一人民医院找一个名叫程琳的女医生，是她给孙梅做的人流手术。他还给我两张你们的照片，让程琳辨认一下。所以，你现在千万不能松懈，以为这件事已经结束了，依我看这里面有名堂，一定是有人曝料了，而且这次人事调整只免职不任命也大有玄机，按照我们反贪部门的行话说是把屁股挪开，臭气才会散发开来。”
大家都吃惊不小，继而愤愤不平。
张福来骂道：“哪个缺德鬼干的？要是让我知道了，非阉了他不可。”
杨海也说：“邓检察长的话提醒了我，前天下午我看见包清明和苗健去黄建功办公室了，等他们走后不久，胡松林急急忙忙过来了。紧接着组织部就发了这个人事调整的文件，一共涉及五个人，先空挂不安排，许多人还以为黄建功想借机敛财呢，其实黄建功这个人很清廉，每年由我经手退的礼金就有十多笔，他当场拒收的就数不胜数了。有一次我亲眼见一家房地产公司的老总借口送书给他，他二话不说打开书仔细查看，终于发现里面有一张银行卡，然后对那位老总说书他收下，卡你带回去，而且警告他下不为例。所以邓检察长分析得对，黄建功这么做恐怕正有此意，他怕你们这几个人去找他安排工作，干脆在这个时候出去考察。”
牛大伟见他们分析得有道理，说：“这招实在是高明，叫‘明修栈道，暗度陈仓’，是想趁我大意的时候，出其不意拿下我。”
杨燕见几个男人愁眉苦脸，不以为意地说：“老大不是有个亲戚在市里当副市长么，让他出面说情，黄建功敢不听？”
张福来骂道：“谁让你多嘴？以后我们男人谈事情，你们女人不许插嘴。真是头发长见识短，黄建功是省委组织部长的秘书下来锻炼的，手里有尚方宝剑，就是市里的大老板也不敢拿他怎么样，他这个人软硬不吃，真要是有事犯在他手上，他可是六亲不认。”
杨燕一听尚方宝剑，这可是评书里常说的词，拿着它的人可以先斩后奏，吓得吐了吐舌头，跑一边看电视去了。
邓军说：“我看当务之急是搞定这个女医生，让她闭口，只要她不指认老大，就不会有事。”
张福来拍胸脯说：“这件事情交给我，保证明天她不会说老大半个不字。”
邓军说：“老张，这件事情交给你可以，但你不可以胡来，免得把事情搞大了。”
张福来说：“邓检，我老张是那种人吗？如果用钱收买不成，我让人吓唬她一下，我不相信一个女人可以不顾家庭。”
邓军点了点头，然后说：“还有那个陈楚歌，老大还在乡里的时候，他是言听计从，现在张扬主政，如果幕后主使是他，这个陈楚歌会不会临阵倒戈像袁世凯那样？”
牛大伟对陈楚歌一直有好感，尤其是这件事情，陈楚歌确实顶着压力替他背了黑锅。调查组到乡里那天晚上，邓军和他碰头的时候，大夸特夸陈楚歌和孙梅，说他们两个人比演员演戏还精彩。陈楚歌大谈公民隐私，孙梅呢则要跳楼，搞得苗健乱了阵脚，只好匆匆作罢。这两天陈楚歌不在身边自己感觉浑身有些不自在，也想给他打电话，怕郝正仁知道是他打的便作罢了。听了邓军的话，牛大伟想了想，摇头说道：“陈楚歌这个人我了解，虽说浑身冒着傻气，但人品绝对没问题，他答应的事情也不会中途变卦。这样，最近两天我找机会跟他好好谈谈。”
邓军摆手说：“不可操之过急，我判断苗健是想到拿到证据后再找他们俩谈，以便证明他们俩说谎，这样才能突破两人的心理防线。你最好不要出面，需要你出马的时候我会提前给你电话。”
杨海插话说：“老大，陈楚歌虽说对你忠心耿耿，可那是因为你在位子上，能决定他的前程，现在你离开靠山乡，难保他不会做墙头草，做出卖主求荣的事来？”
牛大伟说：“这方面我也考虑过，人都有功利性，行下春风望夏雨，付出就是为了收获。不过这小子在官场上的经验‘一穷二白’，要想转变一下子也没有那么快。回头我再给他吃颗定心丸，保准让他继续做我的强盾而不做别人的尖矛。”
孙梅一直没说话，她说：“邓检察长，我可不想再见什么调查组了，搞得像是审问似的，陈楚歌说得对，这是我的个人隐私，我凭什么要对他们说？”
邓军说：“配合组织调查是每个党员的义务。”
孙梅笑了，说：“我不是党员，这么说我更可以不理他们了。”
邓军说：“这恐怕不行，因为这件事情涉及到老大，你不配合不行，再说不是党员纪委也可以采取‘双指’措施，跟‘双规’差不多，但你可以像上次那样一哭二闹三上吊，弄得神经兮兮的，这样谁也不敢对你怎么样，更不敢逼你。”
吃饭期间，邓军见牛大伟上卫生间方便，跟着过去了，在卫生间里，他四处查看无人后，递给牛大伟一张手机卡，说：“老大，这是刚出来的神州行电话卡，面值50元，不用实名登记，我的号码比你的个位数小一位，这段时间咱们用这两个号码联系，等事情结束就毁了它。”
陈楚歌卷起铺盖回到靠山中学，同事们不再像以前那样对他逢迎、巴结，而是表情冷漠，甚至是讥笑。
“我真以为他是个人才呢，原来是个蠢才！让人家给退回来了，把我们中学的脸也丢尽了。”“人才是人才，他是搞女人的天才，还没半年就把人家乡里美女肚子搞大了！”“有才无德，幸亏上面英明，他要是当了官，那还不得把漂亮的女下属全霸占了？”
这些议论丝毫不避讳陈楚歌，还有人当面警告他说：“陈楚歌，你在乡里胡作非为可以，但在中学给我放老实点，因为这里是教书育人的地方，如果让家长们知道你是个‘色狼’，他们还敢把孩子送到我们学校上学吗？”
这个警告他的人是学校的副校长，之前她还托陈楚歌在牛大伟面前美言，想等老校长退休后接班。
陈楚歌回房间的路上和学校“一枝花”迎面相遇，这个“一枝花”是老师们送她的外号，真名叫胡雅琴，长得白白胖胖，一张圆圆的鹅蛋脸上几颗雀斑特别显眼，要顽强地从皮肤里探出头来；眼睛细小狭长，单眼皮，见人一笑就看不见眼珠；一双手又粗又大，感觉不像女人的手，陈楚歌想她前世绝不是大户人家的小姐出身，顶多是个劈柴烧火干粗活的丫鬟。当陈楚歌到中学工作以后，胡雅琴一下子就瞄上了他，陈楚歌高大帅气，身材修长，尤其是有着一双浓眉大眼，时常让胡雅琴想入非非，从优生学上来说，一方的缺陷可以通过另一方的优势形成互补，她自己眼睛小，陈楚歌眼睛大，这样生的下一代即便眼睛不大，至少也不会像自己这么小。“一枝花”比陈楚歌早来一年，算是先进山门为长老了，加上全校老师恭维，愈加自视清高，真以为自己是“一枝花”，不时往陈楚歌房间跑，好像他们俩是天生一对的才子佳人。陈楚歌最大的梦想是走出山村，回到山外的世界，所以他待在这里每一天都感觉如芒在背。他想如果和“一枝花”结婚，这辈子就别想有咸鱼翻身之时了，他不想被“一枝花”套牢，何况她在自己眼里又不是什么天仙。每当这个时候，陈楚歌总是借故离开房间，到教室里或者到其他老师那儿串门，把“一枝花”扔在那里左也不是，右也不是，十分尴尬。后来陈楚歌借调到乡政府工作，“一枝花”去过几次，看见孙梅感觉自惭形秽，加上陈楚歌态度冷淡，也就渐渐绝了念想。
陈楚歌扛着行李向左，“一枝花”也向左，他向右，“一枝花”也向右。陈楚歌只好靠边不动，给“一枝花”让路。“一枝花”小眼睛朝他翻了翻，鼻孔里“哼”了一声，然后昂起头挺着大胸脯骄傲地走了。走出老远，嘴里撂下一句话来：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，老娘可不是随随便便的人！”
陈楚歌来到自己的那间破屋前，只见房门上了锁。这不是自己原来的那把锁，而是一把新锁，看来是有人住在自己房间里了。
陈楚歌看见总务主任在操场上，叫了一声。总务主任听说了陈楚歌被退回的事，现在看见他手里拿着行李，心里顿时明白了，看来这家伙真的回来了。
“小陈，不好意思，你的房间已经有人住了。”
“那我住哪里？”
“你问我我问谁呀？你还是去找老校长吧。有一句话我说了你别不高兴，学校可不是菜园门，你想进就进，想出就出。”
陈楚歌心想人一倒霉，喝口凉水都塞牙，穿道袍都撞鬼。一个月前，这家伙还托自己向牛大伟说情，想调到乡中心小学当校长，陈楚歌带他去找了牛大伟，牛大伟问了情况表示考虑考虑，即便这事没成自己算是尽到责任了，不承情也就算了，你总不能把我的好心当作驴肝肺，恩将仇报吧。原来都是好同事，大家在一起亲如兄弟，因为自己人生的一个转折，一下子全都变味了。这难道就是鲁迅先生所说的中国人的劣根性？陈楚歌看过这样一个故事：三个歹徒，劫持一辆大巴，把漂亮的女司机抛下车强暴，女司机呼救，众乘客哑然，唯一的瘦弱书生奋起，呼吁，遭歹徒殴打昏厥。歹徒得逞，女司机又上了车，喝令瘦弱书生，下去，我不载你了。书生很愕然，抗议，终于被幸灾乐祸的乘客跟司机逐下，大巴开动，到了一个悬崖处，直冲下山，车毁人亡，书生闻之，方悟美女之怪异举动，大哭。这个故事反映了人心的冷漠，结局是悲壮的，也确实让人出了一口闷气，但深思之，却如鲠在喉，令人哑然。
陈楚歌只好来到校长办公室，看见老校长戴着老花镜在看报纸，叫了一声“老校长”。
老校长听见了，抬头看了他一眼，继续看他的报纸。陈楚歌只好又叫了一声。
“你有什么事就说吧，我听着呢。”老校长这次眼皮都没抬，好像那报纸有魔力一样。
“我的房间有人住了，请您另外给我安排一个房间。”
“你在乡里不是有房间么？你还住那吧。”
“我回来了当然要住在学校里。”其实陈楚歌在乡里的房间被郝正仁收走了，这家伙容不得他在乡里多待一分钟。
“楚歌啊，你的要求我理解，可你也知道学校里人多房少，我也很为难啊。要不这样，公共厕所旁边还有一间空房，一直放杂物，你暂时在那里安顿一下。”
陈楚歌气不打一处来，这不摆明欺负人嘛，那是什么房间，跟厕所比好不到哪里去，别说平时气味难闻，一遇天下大雨，厕所里的粪水就流到房间里。看来毛主席当年打倒这些臭老九是对的，这些人搞起人身攻击来比什么人都拿手。那天欢送自己的时候还号召大家向自己学习，并一路将自己送到乡里，现在自己落难，马上换了一副嘴脸，变得十分势利。他忍着气，说：“你把厨房隔壁那间柴房给我吧。”
“这可不行，柴房离厨房近，如果把你那间换做柴房，食堂的师父搬柴禾要跑许多路，到时要求增加工资谁来付？”老校长一副精打细算的样子。
真他娘的见鬼了！看来大家都一个鼻孔出气，就算自己是那只“落水狗”，大家还要痛打而后快。可是在学校里，老校长是老大，他说了算，陈楚歌胳膊拧不过大腿，只好自认倒霉。
“那我授课的事怎么安排？”他问。
老校长这才又抬头看了陈楚歌一眼，说：“楚歌，你突然被乡里借调走了，我安排胡雅琴老师接手你的班，现在刚刚顺手，不好再调换回来。再说毕业在即，交给你我也不放心啊。胡老师原来的班由代课老师在教，学期没结束我也不好把人家退回去。当初你拍拍屁股走了，自己轻松，但给我们带来的麻烦可大了，又要调课又要找代课老师，整个教学工作都受到很大影响。现在你又突然回来了，你让我怎么安排？依我看，你还是回家待上一段时间，等下学期开始时再来学校，到时学校研究后统一安排。”
这是什么逻辑？可是老校长说得冠冕堂皇，陈楚歌本来就嘴笨，这下更无话可说，可他心里清楚，大家都当他是“洪水猛兽”了。或许在他们认为，自己不安心教书，一门心思想混入政界，工作不好好干，只会抱牛大伟的粗腿，还没有管好自己的鸡巴，现在出了事被人退回来，成了全乡的笑柄，给学校丢了脸，让同事感到耻辱，他们不给自己好脸色看是再正常不过了。
“我回家也没什么事干，还是在学校里待着吧，也可以给大家搭个手。”陈楚歌不想回家丢人现眼，毕竟在学校里这些人还是知识分子，要是回家被那些农民耻笑，他们嘴里说出的字眼更难听。
“随你便吧，我这还有点事，你先回去吧。”老校长交代完了，催促陈楚歌走。
陈楚歌来到厕所隔壁那间房间，里面阴暗潮湿，四壁和屋顶结满蛛网，空气中飘散着一股腐烂的气味，人一走进去，绿头苍蝇和蚊子乱飞。
陈楚歌打开门窗，让屋里的空气流通，但新的问题随即出现，外面厕所里的臊臭气味如大军压境，直扑而来。关上门窗吧，屋子里又像闷罐一样。
如果一开始到学校就安排这样的房间，陈楚歌心里承受会好一点，可是偏偏给他安排的是柴房隔壁的房间，上午九、十点钟就能闻上饭菜的香味，当时还有许多老师有意见，说他是新来的凭什么给他这样的优待，那时候老校长还振振有词地说人家是名牌大学的高材生，有本事你把毕业证书上的公章换了。后来陈楚歌住上乡里宽敞明亮的屋子，这跟他原来的房间天差地别。人从苦处往乐处走，就会越活越有滋味，如果再从乐处回到苦处，就会十分不适应，心理上有落差。陈楚歌现在就是这个样子，连香也闻不到了，专门闻臭，宛如从天堂掉到地狱，他的心情能好得了吗？他将铺盖往角落里一扔，想到乡里去向魏大名倒倒肚子里的苦水。
虽说陈楚歌对回来的遭遇有心理准备，但还是大大出乎他的意料。他大失所望地往外走，被老校长叫住了。
陈楚歌心想别是又有什么难堪的事吧，他看了眼老校长的脸，一副冷冰冰的样子。老校长说：“你那个同学真烦人，把电话打到学校来了，你告诉他这是工作电话，下次别往这里打了，要打往你家里打。”
陈楚歌心说我家里哪有电话，要不你给我家装一个，知是张春江的电话，连忙跑过去接了，他“喂”字还没出口，只听对方责怪道：“楚歌，你小子怎么了？到底犯了什么错被乡里给退回学校了？”
“一言难尽，有人不容我。”
“我打你办公室，有个中年男人接了，他说你被退回学校了，我问是什么原因，他说你不注意影响，不适合在乡里干。我想再问清楚点，他没好气地让我直接问你。你现在告诉我谁不容你，是不是那个人？”
陈楚歌知道他指的是郝正仁，便说：“算是吧，他是党政办主任。”
张春江说：“听他说话阴阳怪气的就知是个小人，明枪易躲，暗箭难防，出来混，背后算计你的小人永远不会消失。对小人一定要忍让，退一步海阔天空，实在不行把属于自己的空间也让给他们，让他们如莺歌燕舞般陶醉吧。大人大度量，惹着小人就等于惹了麻烦，所以要敬而远之。你呀，恐怕眼里只有书记，不把他当回事，现在吃亏了吧。”
陈楚歌叹了口气，说：“是福不是祸，是祸躲不过，合该我命中该有一劫吧。”
“你不是说书记对你不错吗？他什么意见，总不会听这个什么鸟主任一面之词吧？”
“书记调走了。”
“是高升了吗？那这个鸟主任也太不知轻重了，敢跟他对着干，回头还不整死他。”
“不是，目前惹了点麻烦，停职在家等候安排呢。”
“这下你惨了，我以前跟你说过，你听不进去，出来混什么时候都不能在一棵树上吊死，铁打的营盘流水的官，今天书记在台上是你朋友，明天他的敌人上台，还不得有你罪受的？所以，他们玩他们的，你只能在旁边看热闹，如果你站错了队，将是致命的。”
陈楚歌心里够苦，他希望别人来安慰，可不想再听别人的指责，便说：“校长要用电话，回头我再打给你。”
陈楚歌挂断电话，出了校长室，正准备往乡里去，远远地就见父亲陈保国阴沉着脸过来了。
“爸，你来做什么？”陈楚歌拉着父亲往校门口走，他怕父亲看见自己的处境又要生气。
“你干的好事！没想到你这么没出息，工作不好好干，把人家女娃肚子搞大了，还骗我说人家身体不好。现在你让乡里退回来了，让我这张老脸往哪里搁？我们陈家世世代代也找不出你这样不肖的儿孙！”陈保国仿佛开批斗会一样，连珠炮似的向儿子进攻。
陈楚歌知道父亲来的目的就是为了这事，跟他没法解释，便说：“我的事情不要你管。”
陈保国听了这话，更加火冒三丈：“你的事情？你还是不是我的儿子？你胡作非为不要脸可以，但我还要这张脸！你现在让我在全村人面前把脸往哪里搁？”
陈楚歌哑口无言，是啊，自己跟父亲脱得了干系吗？这是因血缘关系天生而成的一荣俱荣、一损俱损的关系。他为父亲刚刚挣得的面子一夜之间就没了，搞不好现在成了全村人教育子女的反面教材，父亲能不生气吗？他肚子里的气不可能冲别人发，唯一的对象就是陈楚歌，冤有头债有主，在陈保国看来，儿子不管多大，他还是自己的儿子，如果听任他发展下去，下一步不知还会发生什么样的事情。
“爸，我没做给你丢脸的事，有些事情对你说了你也不懂。”陈楚歌解释道。
“你个兔崽子，到现在还抵赖，全乡都在传这事，还能冤枉了你？我看孙梅也不赖，配得上你，你跟人家谈就好好谈，男子汉一人做事一人担，可你偏偷偷摸摸的，等事情发生了再承认已经晚了，还把我的孙子给毁了，你妈气得在家里打吊瓶。”
陈楚歌没想到这事带来这么大的麻烦，自己千年的道行被这一碗狗肉汤毁了，除了牛大伟和孙梅这两个当事者心知肚明外，没有人知道自己的事是个天大的冤案。他内心烦闷，不想再跟父亲扯下去，便说：“我到乡里有点事，回头再跟你们解释。”
他走出老远，父亲的骂声还不绝于耳，除了那套“龙生龙、凤生凤、老鼠生儿会打洞”理论，这次又增加了新内容，就是他那点出息都从鸡巴眼里冒了。
这个周末，陈楚歌像往常一样去给牛小鹏辅导功课。
牛大伟不在家，他妻子像没事人一样，热情地接待了他。
陈楚歌感到诧异，心想要么是她一点不知情，要么是她过于相信丈夫。还有，自己背黑锅的事她不知是否知道？
“老大工作的事解决了吗？”陈楚歌决定试探一下。
她说：“你还是等他回来问他吧。他工作上的事在家里从来不说，我也从来不问。”
陈楚歌“哦”了一声，心想这女人也真糊涂，连个丈夫都管不住。陈楚歌什么都没说就到牛小鹏房间去了。
当晚，牛大伟酒气冲天地回来了，见陈楚歌在，十分热情。
“小陈，陪我散散步。”
陈楚歌知道他有话对自己讲，可能是在家里不方便，怕被妻子听见，便找了个借口。这家伙太精明了，怪不得妻子对他的事一点不知情呢。他答应一声，跟着牛大伟出了门。
牛大伟拦了一辆出租车，两人来到莲花茶社，选了一处偏僻的小包间喝茶。
“楚歌，你的事我都听说了，难为你了。”牛大伟给陈楚歌面前的杯子注满茶水，然后自己也倒了一杯。
陈楚歌心想还不都是拜你所赐，不过你牛大伟还算讲了句人话，事已至此，跟他计较也没有用，只好自认倒霉，便说：“每个人都有自己的宿命，这也许就是我的宿命。”
牛大伟将茶杯磕在桌上“嘭彭”响，骂道：“屁话！命运是靠自己掌握的，你摆布命运，命运就会听你的，如果你听任命运的摆布，你他娘的就认命吧！我问你为什么犯浑？多大的事就把你弄成这样？你要是从那里跳了下去，我牛大伟一辈子良心不安，想赎罪也没有机会了。你他娘的没出息！”
陈楚歌感到愕然，问道：“你是怎么知道的？”
“魏大名来告诉我的，这家伙对你可真不错，让我无论如何要帮助你。”
“他这个人喜欢多嘴，你别放心上。”话虽是这样说，但陈楚歌心里挺感激魏大名的，他这个人不喜欢求人，居然为了自己来求牛大伟，看来这个朋友够交。
牛大伟冷静下来，端起茶杯抿了一口，忽然掏出手机，对陈楚歌念道：“楚歌，我再送你一句话：别和自己过不去，因为一切都会过去；别和小人过不去，因为他本来就过不去；别和社会过不去，因为你会过不去；别和亲人过不去，因为他们会让你过去；别和往事过不去，因为它已经过去；别和现实过不去，因为你还要过下去。人生就像秋千，有起就有落，起的时候要有落的准备，落的时候要有起的信心。”
“老大，我已经想通了。”
“做事情一定要设立底线，小偷也清楚有些东西是不能偷的，所以说事情万万不可做绝，落井下石的事千万不要干，给人方便才能与己方便，你就等着瞧好了，跟我作对的绝对没有好下场。”
牛大伟的话陈楚歌似懂非懂，像是一种告诫又像是一种暗示。陈楚歌察言观色，见牛大伟一副胜券在握的样子，心想他一定是开始组织大反攻了，也好，应该对郝正仁反攻倒算，彻底地教训他一下，让他记住：除了他爹，没人惯他那些臭毛病。
其实牛大伟已经开始了“反攻”，邓军到安中市第一人医院“一无所获”，那个女医生程琳被张福来找人吓唬几句，称她什么都记不得了，对于郝正仁所称的烟灰烙印也因无旁证而成为一面之词。还有牛大伟停职以后，乡里大部分干部都感念他的好，认为张扬是幕后主使，调查组卷土重来，一定是张扬落井下石，于是都对他十分反感，普遍产生了同情弱者的心理，不说牛大伟和孙梅的事，反而把乡里党政矛盾揭发出来。这些情况邓军也及时地一五一十对牛大伟说了，牛大伟判断形势对自己十分有利，也想利用这点大作文章来个反败为胜。他通过杨海得知黄建功下午考察回来后，第一时间赶到他办公室，把自己和张扬的矛盾渲染了一番，还主动要求承担全部责任。其实黄建功在考察期间一直关注着调查组的工作进展情况，虽说党政矛盾双方都有责任，毕竟一个巴掌拍不响，但牛大伟是书记，张扬是乡长，乡长必须服从书记的领导。同样作为书记的黄建功，很自然地站在自己的角度支持牛大伟，他说：“你说的情况我清楚，有人向上面写了你的举报信，是我安排调查你的，你也不要有什么顾虑，对你要求严一点是对你负责，也是组织上对你的爱护。这件事情到此为止，我心中有数。”牛大伟提出早点工作，黄建功说：“本来县委向市委组织部推荐你任经济开发区副主任，但考虑这件事情的影响还没有完全消除，还是暂时放一放。你先到宣传部任常务副部长过渡一下，把《龙山报》改版工作抓起来，等时机成熟，我再向上面推荐。”牛大伟说了一大堆感谢的话，从黄建功那出来，心里充满了胜利的喜悦。晚上，他和张福来等几个人小聚了一下，把黄建功的话向他们复述一遍，大家都向他表示祝贺。
牛大伟在听魏大名述说了陈楚歌的情况后，既震惊又感到过意不去，可当时他自己的工作还没有着落，哪有能力帮他？现在黄建功已经明确表态了，工作的事不日就可以落实，他本想等到新单位熟悉情况后再找机会与陈楚歌谈谈，看能不能帮到他给他一点补偿。但他没料到陈楚歌依旧像往常一样来给儿子辅导，丝毫不记恨自己，这让他大为感动，他决定给陈楚歌吃个定心丸，这次他吸取了上次的教训，在事情没有百分之百的把握之前不乱表态，以免到时兑现不了既损自己威信，也让人轻视自己。想到这，他问道：“你现在情况还好吧？”
自己的情况好吗？陈楚歌想到一个成语，“四面楚歌”，或许他父亲有先见之明，早就料到了他的今天。现在他的情况糟糕透了，可以说是“阎王不要，小鬼不收”，到哪里都碰壁，被人冷嘲热讽不说，关键是看不见前途。他本想把内心的苦水向牛大伟倾倒，可他想到牛大伟现在也是麻烦缠身，自身的问题还没有解决，他有心情听吗？不少领导喜欢下面报喜不报忧，不愿意听不好的话，自己如果说这些有用吗？既然无济于事还不如不说，当初进入乡里工作的时候，他就暗暗打算决不做“政坛祥林嫂”，遇到一些不好的遭遇到处逢人说，让人笑话。可是如果自己说“好”，牛大伟能信吗？还是实事求是吧。想到这，陈楚歌摇了摇头，就说了两个字，“不好”。
这简简单单两个字，却让牛大伟浮想联翩，他似乎看透了陈楚歌的心理活动，对他的境遇感同身受，于是说：“楚歌，男人要学会扛事，有眼泪也要咽下去。钢铁是怎么炼出来的？我告诉你那是用血水和泪水浇铸的。你放心，我会给你一个交代的！”