第十八章 接受刑罚
“我无须人类的同情。”血瞳道，“你对我有恩，来日我必会报答，不过你我终究是敌人。”
“我不用你报答我，但请你帮我一件事。”祝云沧拍了拍身上的尘土，缓缓站起来，道。
“还有何事？”
“走之前，先给我身上来一爪。”祝云沧狡黠一笑。
数个时辰之后，当阳光又一次普照大地之时，九玄宫前山丹房附近，出现了一位浑身是血，身体极度虚弱的少年。他以剑支地，一步步艰难地前行着。
“这该死的狼妖，让他给我挂点彩，这家伙下手这么狠……咳咳……小爷险些就交代在哪儿了。”祝云沧愤愤然道。
第一位看见这少年的竟是采遥，她奉玄字辈师叔之名入后山伏龙谷采药，返回时恰巧经过丹房，却看见了遍体鳞伤的祝云沧。
看见他的一刻，采遥将手中的药草撒了一地，急忙冲上前去，扶住祝云沧的手臂：“师兄，道直师兄，你这是怎么了？”
“受了点小伤。”祝云沧道。
“这哪是小伤？！”虽然平日里总是针尖对麦芒，可到了这时，采遥所表现出的关心，却多少让祝云沧心中有一丝温暖，一丝慰藉。
“没事，你不必担忧。”祝云沧依然逞强，道。
“我，我有药草，我先为你止血……”采遥神色有些慌张，话至此处，才发现药草早已经被她掉落在一丈之外。她急忙回身去捡，蹲在一大堆药草前，不知所措、魂不守舍，“不是……不是这种，哎呀，也不是这种，都怪我，都怪我平日里没好好研习过这些……”
“好了……”祝云沧缓步上前，迅速地挑出一株止血用的药草，将茎叶捏碎后置于手心，缓缓运动真力，接着将药草与掌中流转的和暖气息一并按于左肩流血最多的伤口处。这是许多修道人士常用的自救之法，比之灵力偏弱的江湖中人，修道人士以自身真力及纯清之气融合药力一齐使用，止血效果更佳。
“好多了……谢谢。”祝云沧觉得伤口的痛楚消失了一些，血也暂时不再滴落，只是身体依然虚弱。
采遥将地上的药草聚拢，抱起，内疚地望着祝云沧，一时说不出话来。
“你别这么看着我，我可不习惯。”祝云沧退了几步，尴尬道。
不知为何，采遥的眼中噙着泪水，咬了咬嘴唇，道：“师兄，你是不是在伏魔谷里遇到危险，才弄成这样的……”
“伏魔谷？”祝云沧一惊，“你怎么会知道我进入伏魔谷之事？”
“昨晚……我在后山，看……看见的……”采遥道。
“后山……”祝云沧有些惊疑，他不明白采遥忽然去后山做什么。实际上，九玄宫的后山有不少通道，但除了药草丛生的伏龙谷以为，多为门派禁地，有不少符灵把守。夜晚，后山几乎没有门派中人出没，“你……莫非是你去向掌门与长老通风报信？”
“没……没有……”采遥像一只受惊的小鸟，急忙摇头道，“我虽然担心，可我……可我并没有向掌门报信……”
昨晚，掌门与几位长老忽然出现一事，的确也十分蹊跷，祝云沧非常自信，自己的一举一动都非常小心，没有惊动过任何人。
“那此事，你对何人说过？”
“我……我没有对别人说，只是，只是当时……”
“只是什么？”
祝云沧咄咄逼人，而这平时总是与她针锋相对的小师妹，却满脸惊慌。这神情与平日大不一样。
“当时……当时我……”
“说啊，到底怎么了？”
“当时，大师兄，亦在我身旁。”采遥道。
“凌煜？”祝云沧皱了皱眉，正色道，“所以，是凌煜告诉了掌门他们？”
“我不知道……他，他看见你之后，就飞快地离开了。”采遥道。
一切不言而喻，祝云沧额际掠过一丝阴云，但依然不动声色，转过头，望向不远处的白玉长桥，那座桥上有九九八十一级台阶，直通九玄宫苍龙顶正殿——现在，祝云沧正是要去那里拜见掌门与几位长老。他知道此去必无好事，但该面对的总要去面对。既然他活着回来了，那总该将昨夜之事做一个了断。
“好了，我明白了。”祝云沧道，“我现在须往苍龙顶拜见掌门，告辞。”他的语气有些生硬，不知为何，他觉得自己心跳有些快，喉头被某些东西哽住了。
其实，祝云沧的心中有一个疑团，这疑团看似并不算什么，但却令他极其不快：昨夜，夜深人静之时，为何采遥会与凌煜一同出现在后山？凌煜平日满口冠冕堂皇的大义、道理，对门派规矩更是誓死遵从，难道他不知道后山有许多禁地，有许多弟子们不可探寻之辛秘？
一声苦笑，还带着阴冷的嘲讽，祝云沧跨步向前。
“师兄，你真的没事吗？”采遥又问道。
祝云沧侧脸，道：“不劳师妹挂心，我很好。”
采遥道：“师兄，对不起，我或许该阻止大师兄那么做……”
“你没必要道歉，若没有掌门他们，或许我已经命丧妖爪了，我该谢谢你才是。”祝云沧笑道，笑容很真诚。
采遥微微低着头，再次陷入了沉默。在这令人窒息的静默氛围之中，祝云沧不顾身上的疼痛，几个箭步，落在了白玉长桥上。
苍龙顶正殿之内，掌门与三名长老分别端坐，另有六名玄字辈弟子负剑立于两侧。当有人通报祝云沧带伤求见掌门之时，所有人脸上的神色都有了微微的变化。镜修带着一丝欣喜，欣喜中更多的却是别样的忧虑。而其他人，多半是惊疑、愤怒与不屑。尤其是那三名长老，十年来，他们似乎总对祝云沧的生命带着一种不自觉的漠视。
祝云沧每一步都十分艰难，与六江圣帝一战留下的旧伤，让他不堪重负；与符灵一战耗费的灵力，让他身体虚弱；失血让他精神恍惚、手脚冰凉；不眠不休与艰难跋涉则让他几近虚脱——不过，他依然不会低头，就算只剩下最后一口气，最后一丝力气，他亦不会低头。
“拜见掌门，拜见列位长老。”祝云沧单膝跪地，拱手道。
“道直，你私闯禁地，放走狼妖，行止之恶劣，九玄宫多年来少有。”未等镜修开口，镜明却率先将手中拂尘指向祝云沧，冷冷道，“看你浑身是血、遍体鳞伤，实在是上天所赐，你合当受此灾劫！”
祝云沧不语，神情冷淡。
“这些年来你从未做过一件像样的事情，即便是修炼道术亦是投机取巧、不思进取，当真是个谬种！”镜冷一甩广袖，肥胖的身躯微微颤动。
这些人似乎全然不顾祝云沧的满身伤痕，直接将他置于“刑罚”之高台上，受人唾弃谩骂。他们——包括那几名负剑而立的玄字辈弟子，每一个神情都是正义凛然，似乎指责祝云沧是一件极其冠冕堂皇之事。
镜修似乎再也看不下去，轻轻一指，祝云沧只觉温暖的气流包绕身躯，浑身伤口的疼痛亦缓解大半。于是，他缓缓站起身来，道：“既然是弟子之错，弟子甘愿受罚。”
“受罚？你可知私通妖物是什么罪过？”镜明道。
“我并未私通妖物……只是……”祝云沧想要分辨。
镜明打断道：“你只需回答我，当受何刑罚！”
祝云沧深吸了一口气，压抑着心中的怒火，道：“当与妖类同罪。”
“那私闯禁地，妄动门派圣物，又是何刑罚？”镜光那尖细而令人生厌的声音传入祝云沧耳中。
“当废去修为，逐出门派。”祝云沧道。
“目无尊长，不遵法纪，当受何刑罚？”镜冷问道。
“当受杖责。”祝云沧道。
“我等容忍你很久了，没想到你屡教不改，这次定不轻饶！”镜明喝道，“玄真、玄胤！”
身后两名负剑弟子拱手道：“弟子在！”
“请上真君降妖棒！”镜明道——真君降妖棒，正是天鸿真人所制的法宝，长六尺，重三百斤，须以灵力催动方可使用，多年来，违背门规之弟子，都以此棒杖责。这种法宝并不会给受杖者带来皮肉之苦，但却会损毁其体内灵力，这种感觉，比之伤筋动骨，还要难受百倍。
“是！”两名弟子领命之时，脸上竟都带着幸灾乐祸的笑容。
而就在此刻，端坐正殿高台之上的镜修忽然挥手狠狠一拍，身前的桌案顿时四分五裂，碎片轰然飞溅。
“这里到底谁是掌门？！”镜修起身，乍起雷霆之怒。
所有人都为之一怔，三位长老尤其惊诧。
“你们你一言我一语，独断专行，眼里到底还有没有高台上之人？！”镜修的周身竟燃气湛蓝的光芒。此乃修道之人真气释放之向，原本唯有在战斗之时才会浮现。
“掌门息怒！”所有人齐声道，三名长老也不得不收敛嚣张之神色，低头行礼。那六名玄字辈弟子更是早已跪将下去。
镜修周身的光芒稍稍暗淡了一些，语气变得平静了许多，道：“昨日我于丹方之内研得一味补气益寿丹药之制法，心下欢喜。但却缺了雀灵草这味药物。当时我须与三名长老到此正殿中商议大事，故连夜让道直入后山伏龙谷采药。当时天已段黑，但我思量，雀灵草生在伏龙谷入口处不远，亦非珍稀植物，故未考虑时辰。”
“道直乃是奉我之命进入后山，但却由于自身疏忽与顽劣性格，错走入伏魔谷禁地之内。”镜修道。
“掌门，恕我直言，伏魔谷正门处有两名玄字辈弟子把守。”镜冷道，“这小子再怎么走错，也不至于会……”
“哼，我们赶到伏魔谷时，那两名弟子在做什么？”镜修道。
“在……在……”镜冷一时语塞。
“玄光、玄德，你们当时在做什么？！”镜修厉声问道。
两名负剑玄字辈弟子颤抖道：“我……我俩，一时疏忽，睡……睡着了……”
“不错，睡着了。”镜修冷笑一声，道，“伏龙谷之外亦有弟子把守。几名长老想来也对道直有所了解，他处事随性，不喜麻烦，见守卫弟子睡着，定然不会前去将他们叫醒。可是这样？”最后的一句问话，却是对祝云沧言说。
祝云沧连忙道：“是……弟子知错。”
镜修道：“道直之错，即在于违反门规，由于好奇擅闯禁地。不过，即便有错，亦有我的一份责任，诸位长老，可是要连我一起罚？”
“不敢！”镜明急忙道。
镜冷与镜光亦不情愿地说道：“我等不敢。”
“那诸位不妨再说一次，到底该怎么罚弟子道直。”镜修问道。
正殿内一片沉默，良久，一向能言善辩、狡猾异常的镜明开口道：“既然道直已经受伤，又已认错，我看，他不该再受皮肉之苦……不若，罚他进入沉音谷禁闭思过，待反省之后，方可出谷。”