1、 桃花夫人
桃花夫人姓妫，因目如秋水，面如桃花，所以被人称为“桃花夫人”。
桃花夫人是陈国的公主，妫公主的第一任丈夫是息国国君。从陈国到息国，要路过蔡国。事有凑巧，蔡侯的夫人正好与妫公主是亲姊妹。妫公主出嫁的这一天，蔡侯非常殷勤，将送嫁的队伍迎至宫中，设宴款待。
在这之前，蔡侯也听说过妫姑娘的美色，但这次一见之下，魂儿还是出了窍。于是乎，招待期间，言语不免暧昧，行为不免轻佻。
没想到，这些个不良暗示，惹恼了冰清玉洁的妫姑娘——如今的息夫人。到达息国后，息夫人哭哭啼啼向息侯一番哭诉，息侯当下大怒，可以说是：怒从胸中来，恶向胆边生。
转天，息侯出了趟远门，去拜访了楚文王，如此如此，将事情的原委添油加醋说了一番，最后提出一个诡异的要求：恳请大王您来打我们息国吧！
楚文王愣住了。息侯继续说：“到时候，我就向我的这位连襟求救，只要他敢迈出城门半步，我就要他好看的。事成之后，我绝不会亏待您！”
楚文王喜欢这种思维方式的人，哈哈大笑，当下就答应了。
转天，楚文王与息国合兵一处，三下两下就将蔡侯装进了囚车。楚文王正等着息国的供奉呢，蔡侯明白是怎么回事了。
于是，他在囚车里叹一口气，添油加醋，把息夫人的绝色向楚文王报道了一番，最后说：如果您看见了她，指不定比我做的还过分呢。
楚文王一听，心里一个激灵，心说，是吗？不可能吧？于是有了个坏主意。
转天，息侯接到楚文王的消息说，准备亲自登门拜访老友，借以增进友谊。息侯一听，高兴啊。你想啊，楚国是大国，有文王这个大哥罩着，日后的日子就有保障了。于是他高高兴兴款待了楚文王，并由息夫人作陪。
楚文王一见息夫人，心说，不好，要出事了，这真是个容易引起暴乱的人啦！当天晚上，他夜不能寐，一直想着今后的打算。
第二天，楚文王返回军中，设宴答谢息侯，同时盛情邀请息夫人作陪。不巧，息夫人有恙，不便成行。楚文王非常生气，说，这太不给面子了。于是酒杯一摔，左右武士一拥而上，转眼，息侯也做了楚文王的俘虏。
紧接着，楚文王带着将士直奔息国的王宫，来找息妫。息妫听说丈夫在外面惹出了乱子，当下大惊，才知道最近丈夫一直在忙于做引狼入室的工作，就哭哭啼啼，一路小跑，遇到个水井，就要往里跳。
这还了得！楚文王的大将斗丹是个机灵人，小跑到她身后，一把抓住夫人的衣裙，嘿嘿地笑着说：“夫人哪，您这一死是小事。为了保住您丈夫的性命，您一定要坚强地活下去呀。”
听了这话，息夫人是什么反应？据史书记载：“息妫嘿然。”息夫人被斗将军的幽默给呛住了，默默无言，说不上话来。
转眼间，楚文王一脸崇敬，出现在息夫人跟前。不难想象，息夫人当时的心里在想：得了，还是从了吧，楚国是大国，到了那里，就没人再敢打我的主意了吧……我的命好苦呦。
就这样，息夫人变成了楚国夫人，不久，就为楚文王生了两个儿子，即堵敖和后来的楚成王。
美中不足的是，楚夫人入宫三年，从不与楚文王说一句话。楚文王非常纳闷，有一天，终于忍不住了，就问她说：是我哪里做的对不住你吗？
楚夫人被逼无奈，只得回答说：“我一个女人家，同时伺候两个丈夫，活着也只能算是苟活，又有什么脸去叽叽喳喳的呢？”这句话的潜台词就是：你不是不可一世吗！你能得到我的人，但得不到我的心！
楚文王听了，觉得非常无趣。他愤愤不平地说：“这都是蔡侯的过错，我这就为夫人报仇去。”说干就干，转天，他就带兵攻下了蔡国，囚禁了蔡侯，这才解气。
故事到这里并没有结束，几年后，楚文王征讨巴国，死在军中。他与息妫生的大儿子接替他坐了王位，大儿子没能耐，还想杀弟弟。弟弟一狠心，先下手把哥哥灭了，自己坐了王位，这就是楚成王。
这时候，楚文王的弟弟子元欺负国君年幼，又开始打起桃花夫人的主意。但一个宰相（令尹）能把国母怎么样？子元有他的办法，他在夫人的寝宫旁给自己盖了一栋别墅，每天泡在那里载歌载舞，不用说，诱人的歌舞嗖嗖地向夫人的耳朵眼睛里钻，说白了，就是公孔雀开屏的做法。
过了一段时间，桃花夫人终于忍不住了，哭着对成王说：“先君让人歌舞，是用来演习备战，征伐诸侯的。现如今，你叔叔在一个未亡人旁边载歌载舞，这是居心何在呀？”成王自忖对付不了叔叔，只好托人将母亲的话委婉地转告子元。
子元听了，恍然大悟，严肃地说：“夫人不忘仇敌，我反倒忘了。好吧，我堂堂男子汉，是不会让夫人失望的。”说干就干，这年秋天，他率战车六百辆进攻郑国。
可想而知，这仗就不会正儿八经地打，不久，桃花夫人接到战报：子元大胜而还。紧接着，胜利者公然住进王宫，想和夫人处对象。但一连三夜，他没近得了夫人的寝榻。
这可把楚成王气坏了，他决心给叔叔一点颜色看看。公元前664年秋天，楚成王联合申公斗班杀死了子元和他的全家。
故事到这里，可以告一段落了。关于桃花夫人的结局，没有明确记载；因为她的美丽，她成了后世无数的才子诗人的梦中情人。
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请神容易送神难
中国古代没有永久中立国一说，身为小国，遭遇压力时可选择的不多，一是自强，但既然国小，自强的空间肯定不大，二是投靠一个大哥，息国就是这样做的。但没想到，大哥是靠不住的。经验告诉我们，请神容易送神难，忙是大哥给帮了，但大哥要的价码，让做小弟的付不起。而且，就算大哥不求回报，这么一个庞然大物在身边，迟早是颗定时炸弹。所以，再小也要自强，这才是小国的出路，也是小人物的出路。
2、 不飞则已，一飞冲天
公元前614年，一代枭雄楚穆王含恨而终，他的嫡长子芈熊旅毫无悬念地继承了王位，楚国便进入了楚庄王的时代。
楚穆王生性残忍，一生酷爱征战，把周边的国家搞得惶惶不可终日。但是，大臣们将他自己的家里闹得乌烟瘴气，他却懒得去管。鉴于此，他的退休，无形中就给儿子芈熊旅留下了一个外强中干的乱摊子。而芈熊旅继位后的第一件事就是：替他老子偿还债务。
楚庄王继位的第二年，公子燮和大臣斗克趁执政官子孔（又称成嘉，大将成得臣之子）出兵征战之际，宣布首都郢都戒严，并派人去行刺子孔，以便将楚国纳入他们的管理之下。
不料，阴谋失败，子孔大怒，回师围攻郢都。公子燮和斗克一看情况不妙，便挟持楚庄王突围外逃，准备另立中央政府。一彪人马途经庐地的时候，公子燮和斗克被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王才得以重返郢都。
想想吧，大臣们对新国君如此肆无忌惮，新国君能怎么样啊，做一天和尚撞一天钟呗，不被杀头，有口饭吃就不错了。如果大臣们还允许他拥有美酒、美食、美女和歌舞，那就该感恩戴德了。
事实上，大臣们对楚庄王非常仁慈，美酒、美食、美女和歌舞统统的可以有，楚庄王也乐得清闲，过起醉生梦死的日子，任由大臣们胡闹。同时，为了避免打搅，他还在朝堂门口悬挂一条命令：“都别找死啊！有胆敢来唧唧歪歪的，杀！”
这可把有些个大臣急坏了，心说，完了，这孩子遗传了他老子的大部分基因，怎么除了美酒、美食、美女和歌舞，啥都不懂。这样下去，楚国该怎么办哪？
急归急，可谁也不敢去瞎唧歪。转眼间，三年过去了，所幸大臣们非常自律，没有给楚国添什么大乱子。
这一天，大夫申无畏终于忍不住了，冒冒失失地闯进宫，想和楚庄王唠唠家常。
庄王右手搂着郑姬，左手抱着蔡女，盘腿坐在钟鼓之间，醉醺醺地在观赏歌舞。见申无畏进来，他眯着眼睛问道：“大夫来这里，是想喝酒呢，还是要看歌舞啊？”
申无畏说：“有人给我出了一个谜语，我猜了好多天，怎么也猜不出啊。这不，特此来向您请教来啦！”
楚庄王严肃地说：“什么谜语，真这么难猜吗？你说说看！”
申无畏就说：“这个谜语是：楚国有只大鸟，栖在土坡上，三年不飞，三年不叫，令人好费解呀。人们都在猜，它心里到底在想什么呢？臣也弄不懂啊。”
楚庄王听了，哈哈大笑起来，说：“这有何难？我猜它三年不飞，是不是为了一飞冲天啊？他三年不叫，是不是为了一鸣惊人哪？”
听到这里，申无畏非常高兴，便客客气气地退了出来。
转眼间，又过了几个月，楚庄王依旧是整天围着美酒、美食、美女和歌舞转。大夫苏从终于忍受不住了，也冒冒失失地闯进宫，想和楚庄王唠唠家常。
才进宫门，他便大哭起来。楚庄王说：“先生，有什么事让您这么伤心啊？”苏从说：“楚国快要亡了，我也快要死了，所以伤心。”
楚庄王很吃惊，便问：“眼下，楚国不是好好的吗？怎么就要灭亡了呢？您也不是好好的吗？怎么就要死了呢？”
苏从就说：“您这样下去，楚国不玩完，那就是老天不长眼啊。我忍不住来劝您，您不杀我，那也是老天不长眼啊，我这不就是死在眼前吗？”
楚庄王忽然站起来，动情地说：“唉，这几年，我没有一天不在思慕良臣啊，现在我发现了几个。好吧，可以开始了！”
于是，楚庄王传令解散了乐队。第二天，他便召见了申无畏和苏从。在他们两个的推荐下，楚庄王又任用了一批能干的人。在接下来的二十年里，楚庄王对内集中权力，对外开疆拓土。一时间，国威大震，中原诸侯也不敢拿正眼瞧他。
公元前594年，即楚庄王即位的第二十个年头，楚国召集了一次十三国会盟，楚庄王于是成为称雄中原的霸主。
这个故事还为后世贡献了两个成语：“不鸣则已，一鸣惊人”“不飞则已，一飞冲天”。
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好领导还需要有好干部
楚庄王即位三年，什么也不能做，一是因为还不确定自己是不是够安全，二是还没建立忠实的干部团队。待这些条件具备时，楚庄王的雄心壮志立即迸发出来：不鸣则已，一鸣惊人。好男儿就该是这样子！做事业，要有物质基础，要有群众基础，而最重要的，还得有干部基础。人的因素永远是第一位的，没有合适的人手，再好的梦想也是空谈。好比一个公司，发现商机、寻找市场，这是群众基础；投入资本、物力来开发产品或服务，这是物质基础；最重要的，是要有自己的执行团队，没人去开发产品、推广产品，再好的商机也是一张画饼。
3、 问鼎中原
楚庄王即位后，一直受到以令尹（宰相）斗越椒为首的权臣钳制，心里很不舒服。但是，考虑到自己羽翼未丰，没有得力的左臂右膀可以倚仗，不得已，只好韬光养晦，等待时机。
于是，他假装沉溺于喝酒、打猎、歌舞、戏耍，不知不觉一晃三年。直到有一天，大臣申无畏和苏从冒死劝谏，他知道，时机已经成熟，左臂右膀就在眼前。于是他传令，丢掉钟鼓，罢息歌舞，远离郑姬和蔡女，并立樊姬为夫人，叫她掌管内宫的事务。
紧接着，他又提拔了申无畏和苏从，并听从他们的建议，任用贾、潘、屈荡，以便与斗越椒抗衡。有了这些准备后，楚庄王开始发号施令。
眼下，当务之急就是要讨伐反叛的庸国，楚庄王决定御驾亲征。他乘坐战车到了前线，亲切地接见了前方的指战员。随后，他亲自指挥部署，并派人联络秦国、巴国及蛮族部落围攻庸国。
庸国在大家伙儿的群殴下，独力难支，不久就宣告灭亡，楚庄王打赢了亲政以来的第一场大仗，一时间，形象大放光辉。
紧接着，楚庄王又联合郑国讨伐宋国，联军在大棘一带与宋军好一番恶战，俘获了宋军元帅华元。与此同时，楚庄王还命令贾领兵阻止晋军援救宋国。贾与晋军在北林一带好一番恶战，俘获了晋军大将解扬。
从此，楚国国力日益强盛，楚庄王也开始萌生了称霸中原的野心。
公元前606年春天，楚庄王亲自率领大军北上攻打侵略周王室的犬戎，抵达周都城附近的洛水。班师时，大军在周王室的枕边安营扎寨，这可把周定王吓坏了，紧忙派大夫王孙满去慰问楚庄王。
两下里一见面，楚庄王便说：“我听说，大禹铸有九鼎，从夏传到商，又从商传到周，是天下独一无二的宝贝，现在就放在洛阳城里呐。请问，这鼎多少斤？”
王孙满一听，脸上挣扎了一小会，就恭敬地说：“依小臣看，天子能否臣服天下，取决于有德和没德，而不在于有鼎没鼎吧？大王您别忘了，当初夏禹是因为有德，天下诸侯都拥戴他，各地自愿贡献铜材，夏启才能铸成九鼎，作为镇国之宝的。后来夏桀昏庸失国，九鼎就被搬到了商汤的王宫；商纣暴虐失国，九鼎又被搬到了周武王的王宫。所以，依小臣看，如果天子有德，九鼎虽小，却像泰山一样重得难以移动；如果天子无德，九鼎虽大，却像是鸿毛一样，移动起来不费吹灰之力。眼下，周天子的德行还在，周朝的国运还没有走到尽头呐，您问九鼎的轻重大小，好像不大合适吧？”
庄王听了呵呵大笑，撇撇嘴说：“那有什么合适不合适的。眼下，周天子有德无德我不清楚，我不过也想鼓捣个九鼎，放在宫里玩玩罢了。不客气地说，咱们楚国有的是铜啊，咱们只要把在战场上折断的戈戟的刃尖收拾收拾，就足够做九鼎的了。”
王孙满见话不投机，也不好再往下深说了。这边，庄王虽然好强，但还没有狂妄到要和中原所有诸侯叫板的地步。取周天子而代之，他有这个心，暂时还没这个胆，于是这事就姑且放下了。从此以后，后人就将夺取政权称为“问鼎”。
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聪明未必就能成大事
这里的王孙满，就是崤之战时看秦军从门前走过，就判断秦军必败的那个神童。“王孙”表示他的身份，是周天子的孙子。这个聪明人，除了这两件事迹外，并没在历史上留下其他记载，真是可惜。他的王孙身份，注定了他只能守在越来越狭小的周朝都城，而不能加入春秋时代的人才大流动中去，他的聪明才智也就得不到更好的发挥。要成为大鱼，就要去大江大海，要鲲鹏展翅，就要去万里长空，一个有志向的人，如果死守在一个小地方，是不会有收获的。这也是为什么很多人宁愿舍弃舒适的生活，去做北漂、南漂的原因，因为在广阔天地里才能成就大梦想！
4、 孙叔敖杀蛇
楚庄王喜欢能人，经常叫人寻访。大臣虞邱是能人搜索组的组长，有一天，他得知贾的儿子敖是将相之才。于是，他赶紧向楚庄王一学舌，楚庄王一拍脑袋说：哎呀，我还真把这人给忘了。他爸爸的为人，我是门儿清啊。他儿子的才华，我也略有耳闻啊。
于是，他紧忙命令虞邱去办这件事。
却说这个敖，字孙叔，人们都习惯称他为孙叔敖。前几年，因斗越椒之乱，他的父亲被杀，为了避祸，他带着母亲，逃到楚国的边境梦泽一带，靠种地过活。
这天，孙叔敖扛着锄头出来，在田野里遇到了一条两头蛇。他大吃一惊，心想，我听说两个头的蛇是不祥之物，见到它的人都会死，我还有老母亲要赡养，这可怎么办啦？心里非常恐惧。
接着，他又转念一想，心说，如果留下这条蛇，被别人撞见了，也得死人，我还是牺牲我一个，成全千万人吧。倒霉的两头蛇挨了他两锄头，就死掉了。
紧接着，孙叔敖跑回家里，见到母亲就失声大哭。他母亲吃了一惊，紧忙询问原因，孙叔敖就哭着说，我听说，看见两头蛇的人必定要死，孩儿今天见了一条两头蛇，恐怕不能再给您养老了。
他母亲说：蛇在什么地方？孙叔敖说：我怕别人再撞见它，已经把它打死，埋掉了。