“让他赵普胜去缠住陈友谅，我们可以放心南略歙县了。”李善长说。
“花云留守池州，不知可守多久？”朱元璋征求李善长的意见。
“暂时无妨，这要看陈友谅何时殊杀赵普胜，陈友谅一旦得手，必攻池州。”李善长很有把握地分析着。
朱元璋听着李善长的分析，心中却在对自己说：这个赵普胜，不是等闲之辈，不是一下子就能杀得了的。想到这里，问李善长：“依先生看来，陈友谅这回有没有胆量让赵普胜进安庆城？”
“可能是个问题。”
“到底有没有？”朱元璋追问李善长。
“我一下子也拿不准。”李善长说。
其实，关于这个问题，朱元璋已经想得很明确，只是一时没把这层意思说出来。听李善长说拿不准，心里不由得暗暗得意，只把目光投向李善长，微笑着点点头。李善长见了，也微笑地点点头。对于陈友谅有没有胆量让赵普胜进安庆城，李善长已经想得很清楚，而且与朱元璋想到一起去了。他之所以不明说出来，正是想给朱元璋长一份高兴，一份自信。因为在这段与朱元璋相处的时间中，他深深地感到，朱元璋并不喜欢他的臣子处处都比他行。李善长博古通今，深知帝王之术，更明白为臣的道理。所以，他一面尽力为朱元璋出谋献策，一面又时时注意不让朱元璋感到他李善长处处比他朱元璋高明。偶尔显示出不如这个大有希望做皇帝的主子，对自己将来的发展，无疑是非常有益的。正因为如此，李善长终于能使朱元璋一直相信自己。朱元璋做了皇帝时，曾对天下人说：李善长是他开国的第一功臣。只可惜李善长到了晚年时，终又为朱元璋的那点帝王的私心所杀死。这是后话。
此时，朱元璋的东南路军徐达，派人前来报告：他们已经夺了常熟、泰兴、长兴等地，还带来了张士诚的“求和书”，朱元璋看了哈哈大笑：“徐达真我韩信也。看看，他把张士诚逼得愿交奉银了。”
说完他将“求和书”交给李善长，让他们都看看。待大家看完，朱元璋开始征求意见。常遇春先谈自己的看法，他认为徐大元帅可先稳住张士诚，待这边攻下歙县，急速东进时，徐大元帅再趁势南下，构成东、南两面夹击杭州之势，到时就可一举击败张士诚。
常遇春说完，李善长正要开口，被朱元璋拦住，他果断地说：“张士诚求和，无非是赢些时间，以图再起。我看徐达不必再等，应该乘胜追击，击溃张士诚的军队。参议官以为如何？”
李善长面带微笑，似乎难以启齿，朱元璋见了心里明白，这参议官的看法肯定与自己相左，这才不好开口，于是恳切地说：
“参议官有何高见，一定要直说，不管怎样，我都会感激的。”李善长听了，心里一热，支唔着说：“我一时也不能拿得很准，只是感到常元帅之言，实在值得考虑。我们如不能一举击败张士诚，逼得急了，他可能投降元朝。”
“这怎么可能？元朝丧尽民心，乃日薄西山，能照几时？张士诚应该知道，何以去降？我看你是多虑了。”
李善长是个儒生，既然说出了看法，便要把因由说清，于是辩道：
“张士诚乃俗气小人，他举事早于国公，且已称王，一点薄面，决不可臣服于国公。元朝虽说气数已尽，但南方尚有浙江、福建大部分在，北方更有大都、天津等大城市，况且原本是泱泱大国，张士诚降之，既不失体面，又可借其力壮大自己。因此依臣之见，若是逼急了，张士诚必降元军。”
这时的朱元璋，虽然凡事很喜欢听取别人的意见，特别是李善长的，但他到底还是一个非常有主见的人，骨子里，是非常自信的。这回听罢李善长的一番话，很不以为然，特别是李善长断定张士诚决不肯臣服自己的话，朱元璋很不愿听，心想：就算他降元，我也要迅速拿下杭州这个大粮仓，我越来越庞大的军队冬季需要供养，况且，让张士诚这么蓄精养锐，再去攻打恐怕更加费力，到时这边杭州攻不下，那边陈友谅在解决了赵普胜后又出兵来袭，就难应付了。这么想清楚了，朱元璋果断地给徐达下达命令：
“乘胜前进，进攻杭州，击溃张士诚。”
李善长在一边听了，只得暗自叫苦。他深知，这么一来，张士诚非降元不可，到时肯定更难对付。
78、
徐达接到朱元璋手令时，有些不解。在这个问题上，他与李善长的看法非常一致，如照此办理，张士诚势必投降元军，如有元军为其撑腰，会出许多麻烦。这是个非常明白的道理，朱元璋为什么就想不明？
当夜月明星稀，树影婆娑，徐达心中疑虑，信步来到花园里，来来回回地走过不停。这在以往，他还从来没有出过这样的情形。“参议官李善与与常遇春都在国公的左右，他们的所思所虑应该是非常的周全，为什么会出现这样的失误？难道，是我徐达想的不行？”徐达是个办事谨慎，遇事总是先反省自己的君子。可是，在他反复地反省了自己之后，结果还是相信自己是对的。现如今，朱元璋已不再是昔日儿时的玩伴，而是独居一方的吴国公，他徐达的主子，朱元璋的命令，徐达不可以不执行……这一夜，徐达思虑良久，始入内室，通夜不能寐。
第二天早上，走进帅府时，徐达脑袋仍是昏昏然然的。“既是国公所令，还是遵之为好。”徐达这么想着，最后下了决心，命令部队：向苏州进发。
张士德为宋军所虏，短短的两月，江苏南部又尽为徐达所夺，张士诚心里烦躁不安，又害怕得不行。正在这时候，有探马来报：
“徐达已离开常熟，挥军南下，直取苏州。”
“看来，朱元璋是不要奉银，而是要置我于死地。这个秃和尚！”张士诚这么想着，又怕又恨，惶惶不安。他召来众臣，商议对策，希望他们能有一个好的建议，让他能躲过这一劫。张士诚身边官员，主要来自元朝旧官吏。投奔他张士诚，一为保命，二为保富贵。现如今见张士诚将为宋兵所败，当然都说投元最好。这一回，风吹一边倒，再没有人主张迎战，也没有人主张去讲和。张士诚自己也明白：如今既没有迎战的力量，也没有讲和的本钱。长叹一声，在心里对自己说：看来，如今只有投降元朝了！
元朝已是及及可危，有人相投，自是条件甚丰。于是，以参军俞思齐为首的主降派很快占了主流，极少数想打下去的武官讲出话来也无人去听。正在这时候，被俘的张士德秘密托人捎来口信：实在撑不下去，可降元朝，背有依托，东山再起。
张士诚思虑再三，终于下了决心，派亲信周仁前去元江浙行省请降。时元朝右丞相达识贴睦迩留守杭州，正孤立无援，见张士诚请降，欢喜不尽。一面致书张士诚表示愿意接收，一面报请元朝任张士诚为太尉。张士诚闻知精神大振，立刻派出使节与西东南面元军联络，互为依靠，准备迎击徐达之兵。
徐达闻知，深知情况不妙，遂驻兵锡山，派人禀告朱元璋请求水军前来支援。朱元璋闻报，立即大力支持，派出廖永安率二万水军由无锡入太湖，从西面直逼苏州。这些水军已久经训练，船只均为新建，厚实坚固。
五十八条战船，上面装有火炮、巨弩、链抢、滚石……廖永安坐在船首，志在必得苏州。徐达率重兵已临苏州城下，只等水军得利，便蜂起攻城。
可是，就在廖永安船队接近苏州西城时，城上火矢如雨，纷射船上。廖永安见乱军火力太猛，知道硬攻必然伤亡太大，急忙喝令回航。
可是，已经来不及了，象是从水底冒出来一般，廖永安船队的后面，突然飞驰而出上百条战船。原来，长兴的元军得到命令，出兵增援张士诚，打朱元璋船队一个首尾夹击。在强大的敌军面前，廖永安首尾不能相顾，被元军杀上船来。可怜廖永安没杀几个元军，便死在乱刀之下。
陆上的徐达，闻之水军受挫，便不敢再去攻城，只好缓缓撤兵城下。
79、
朱元璋此时刚拿下歙县，闻知张士诚降元，徐达苏州受挫，不免慨然长叹：
“苏州之败，不在徐达，在我朱元璋所为。”
朱元璋虽然判断失误，令水军伤亡惨重，但能当众承认，不免让李善长等人佩服不已。自己反省了一番后，朱元璋着令常遇春，负责西南大军诸事宜，巩固好长江中部南岸阵地，自己与李善长火速赶回南京。路过池州，花云设宴迎候。朱元璋与李善长再进池州，只见市井生意兴隆，百姓安居乐业，不由非常满意。
席间，朱元璋问花云有关赵普胜情况，花云回答说：“赵普胜过江以后，因陈友谅见他全师而返，疑其为我所用，故一直未能入安庆城，如今乃驻池州对岸枞阳镇里。”
“赵普胜是个人物。”朱元璋说：“可不可以设法收为我用？”
“未将曾派人三次与之联系，但赵普胜念及兵败巢湖之辱，不肯与我们合作。”花云说：“据报，徐寿辉见陈友谅不许赵普胜入城，多次为赵普胜叫屈。”
徐寿辉连这个主也做不了？朱元璋在心里问自己。看来，陈友谅取代徐寿辉只是迟早的事。朱元璋知道，这陈友谅原来不过是倪文俊手下的一员副将。倪文俊要杀徐寿辉取而代之不成，败逃到陈友谅处，陈友谅乘机杀了倪文俊向徐寿辉邀功。徐寿辉将兵权交给陈友谅不到半年，自己便被架空，若大的一支义军尽归陈友谅所有。
想到这里，朱元璋不由又联想到自己。“我朱元璋原本不也是郭元帅手下的副将么？不过，我得到今天的位置，并没有大逆不道。可是，我的手下有没有陈友谅这样的人呢？”
他为自己突然冒出的这个想法吓了一跳。望着沐英，一张英俊而透出厚道之气的脸，他想起拥兵最多的徐达、常遇春。不，他们不可能是陈友谅。我既不是倪文俊，更不可能是徐寿辉，我是朱元璋！这么一想，朱元璋的脸上渐渐露出一种禀然的自信。一旁的李善长，将朱元璋面部的这些个变化看得清清楚楚，可就是不知道，朱元璋何以如此。正在揣测，只听得朱元璋对他说：
“陈友谅现在还没有取代徐寿辉，是因为他自知军心尽失，我们现在可以制造更紧张的军势局面，使之顾及外面，暂不敢作内部清理，这样可以使我们争取时间，整顿三军，巩固已占之地。如何采取行动，参议官谈谈有什么好的看法。”
李善长听了，略一思考说：“国公所言，微臣认为非常有理。而今雄霸天下，能与我匹敌，唯有陈友谅。陈友谅如今兵多将广，占地辽阔，但因其不义之为，内部人心惶惶，此事陈友谅自然清楚，要向外扩张，必先肃清内部。现我们可竭尽全力作外部骚扰，散布舆论即将攻打安庆，使陈友谅只思防我去攻，暂不作内部肃清。其次，赵普胜既是决不肯降，就多派使者往与之谈，漫天应其条件，加深陈友谅对其猜疑。到赵与陈完全对立，与其降我相差无几。”
朱元璋闻言，非常高兴，对花云等说：“参议官之言，你们定要谨记。希望你们在此能使百姓安居乐业，使众将士心情舒畅，我们只有建立起一个个稳固的地盘，方可图长远之大业。”
离开池州的途中，朱元璋问李善长：“依参议官之见，池州可保多久？”
“国公自然比我明白。”李善长笑着说，心想，这个朱元璋，真是了不得，刚有一点闪失，自己就纠正过来了。只见朱元璋还在等自己说明白，只好接着说：
“只是近月而已。不过，此话又是不尽妥当。”
是啊，你这话是不妥当。朱元璋看一眼李善长，心想：这次可要让花云他们吃苦了，池州在他们手上最多只能保得了个把月，可是，这一切都是暂时的，到时候，陈友谅的安庆、汀州，我迟早要夺得，又怎能说池州会不保？
俩人似乎都看懂了对方心里的想法，四目相视，哈哈大笑。笑声里，充满了对胜利的信心与自豪，却丝毫没有对池州的上万将士生命的挽惜。
一将成名万骨枯，统帅在制定战争计划时，追求的只是胜利，他的军队哪怕是剩下一个人，只要胜利，他也会在所不惜。
80、
马车沿着长江南岸东北而行。窗外是一望无际的平原，连个山峰也看不见。零星的房子，散布在成行的楜树之间，小道便从那房子群落中延伸出来，一条条地汇集到稍大一些的路边。路上的过客很少，偶而能见到的，多是柱着木棍，捏着破碗的要饭人。
“唉。”朱元璋叹息出声：“这儿应该比濠州富裕，这儿可是中国最富遮的地方啊！”
他摇了摇头，掀开轿帘直盯着那远远站着的，捏着破碗的年轻人。“我当初曾是这样么？”他问自己，随即有力地摇摇头。如果真是这样，再过几年，他今后又成为一个朱元璋？！他不由得为自己这点想法笑起来。那么，我是为他们打天下的？！朱元璋有些茫然了。
他想起李善长跟他提到的口号问题。如今元人大势已去，谁在群雄中称霸，谁就会最后去解决元朝的问题，去取而代之！想到这里，朱元璋即刻振奋起来。他突然感到自己浑身有用不完的力量，他坚信自己身边人的能量……
正想到好处时，已到铜陵，守将邓友德出城迎接朱元璋、李善长入城，邓友德设宴相待。席间，小明王特使到来，宣曰：
“封朱元璋为中书省左丞相。”
朱元璋微笑，领旨谢恩。“我如今战无不胜，攻无不克，他小明在北方已处于劣势，我反倒来领他的封赏！”朱元璋这么想着，心里感到有些可笑，嘴里却大声吩咐：
“给我重赏小明王特使！”
看到搬出的几箱金子，特使高兴的目瞪口呆。朱元璋让他回去禀告小明王，说：西系红巾军早已反叛，我们东巾系红巾军将誓死忠于小明王。如有什么难处，可随时通知我朱元璋，到时一定拼命效忠。特使听了，感动不已，又夸又谢地去了。送走特使，朱元璋问李善长：
“小明王之旗号，是否还得打下去？”
“必须打着，这样既可减少目标，又可更得民心。”
听李善长如此说，朱元璋来了情绪，把目光停在他脸上，分明是让他把心里的话都说出来。李善长也知道，这事，朱元璋已是胸有成竹，之所以问他，只不过是想验证自己的看法，于是分析说：
“小明王如今虽在北面四处出击，但多处都在失利。由察罕帖木儿和孛罗帖木儿率领的两支元朝最凶狠的军队，对宋政权的包围圈正在缩紧，我想刘福通也撑不下去多久了。国公今天一番言语让小明王得知，到时必然向我求助……国公乃是天生英主，远见卓识，圣人也不能及也。”
朱元璋听着，满心的欢乐，又问李善长：
“此番回南京，是否也收些儒生，作些礼乐之事，以究管理之业。”
李善长听了，心中一惊，对于朱元璋也更加的敬服起来。如今，战事尚未尘埃落地，他就想到了礼乐之事，非天子之胸襟，又何能如此！对于寻找些贤儒的事情，朱元璋已经给他说了几回。李善长自己就是一大儒生，物以类聚，英雄识英雄，李善长的心中自然有几个熟知的贤儒在。只不过，如将差一些推荐给朱元璋，可能会使这个胸有大志的国公感到不快；如果将那最优秀的推荐给朱元璋，李善长又担心这样一来，岂不是自己将自己赶下这第一谋士的舞台。因此，时间过去了这么久，李善长始终没有给朱元璋推荐一位贤儒来。这次听朱元璋又说起，知道朱元璋已经看透了他心中的那点小算盘。既然如此，李善长就不能不说出一个贤儒来。李善长稍稍犹豫了一下，对朱元璋说：
“我见国公这一向忙于军务，没来得及告诉你，就在南京的东面、乐思山上，有四位君子，皆是当代之大儒贤儒。国公可以去请来，当做大事用。”
朱元璋听了，非常高兴，当即表示：到了南京，首办此事！李善长听了，有些儿不安，他有些怕那个刘伯温。