承渊二十七年七月初六，对整个皇宫来说，是一个特殊的日子。
一月前，镇南王妃诞下世子，皇家血脉稀薄，承渊帝对这个降生的小生命格外欢喜，不仅破例亲自赐名“夏侯宣”，更降旨命御林军押送罪臣镇南王回京，虽然旨意里明言只是将其从边陲召回，但朝廷上下都知道这是皇帝已经对自己唯一的兄弟手软了，以此方式将其召回，或许再不出几个月连禁足撤职的旨意也会收回了。
夏侯宣的诞生也算是力挽狂澜，镇南王一脉终于摆脱了没落的苗头。
然，众人还未在这个好消息中回过神来，又一个惊人消息从边陲传来。
镇南王身染沉疴，竟在御林军抵达的第二日便与世长辞！
此消息传入京城，上奏天听时，承渊帝盛怒之下直接将御案上的奏折全部掀到了地上，然后连下三道圣旨，斥责新任清水郡郡守看护不周，当下就被革职流放，而看守镇南王的一干守卫官兵统统革职查办，至于贴身照看的内侍统统赐死。
看来承渊帝还是极在乎镇南王这位幼弟，或许当初罚他在清水郡只是一时气愤，可谁想，夏侯晔正当而立，怎么会突然身染重病而逝，这其中一定有不可告人的内幕。
随后，噩耗传入王府，尚在坐蓐的王妃几度昏厥，不省人事。一时间朝廷上下又开始变得人心惶惶。镇南王虽被圈禁但至少还有东山再起的机会，可他的死讯无疑让那些多年追随他的人又惊又怒。不久便有王爷是被秘密谋害的流言传了起来，重重疑云，丝丝紧扣，都指向一枝独秀的太子。
六月二十三，御林军扶镇南王灵柩入京，满城素缟，万民哀悼。百姓无不为这位贤王哀声痛哭，十里相送。
丧礼一直延续七日，承渊帝甚至下旨以“先晔亲王”之礼下葬，以示荣宠。为安抚镇南王遗孀，王妃阮文姝被封为“护国夫人”，与亲王称号比肩；世子夏侯宣被封为嗣王，待弱冠后承袭镇南王爵位。
夏侯晔虽逝，但他的地位似乎并未削弱，反而因为皇帝的恩赐更加尊荣。
七月初六，正值世子夏侯宣满月。皇帝亲自下旨命皇后在宫中为世子举办满月宴，满朝文武凡四品以上官员均要携家眷进宫饮宴。
此时此刻，距离夏侯晔入葬仅仅过去七日。京都褪去素白，喜庆的红绸见迷人眼，都在为这个小生命庆贺。
炎炎酷暑将至，太液池波光依旧。皇后携命妇摆宴九州台，舞台传来丝竹悠悠，舞姬妙舞神扬，顾盼生辉，一时间觥筹纠错，万分迷离。
九州台分南北两亭，南侧供朝臣就坐，北侧则是女眷的地方。此刻承渊帝和群臣还未曾到，只有一干女眷陪着皇后娘娘们说话。
“皇后娘娘神采依旧，臣妾们真是自叹弗如。”举杯朝贺的正是灏国公夫人齐氏，她本是灏国公阮云霆的侧室，自其女阮妤嫣成为太子侧妃后扶为正室，敕封一品诰命夫人，也算是尊荣无比。满园女眷除了还未到的主角嗣王夏侯宣母子，她算是第一人了，也难怪她敢当众朝皇后献媚。
皇后身着五彩凤服，雍容华贵，母仪天下，只是不咸不淡地嗯了一声。齐氏自讨没趣，讪讪坐下。几桌女眷彼此低语着，不敢再出头，免得再惹皇后不快。
“瑜贵妃到－－”
内监一声通传，众人将目光投向远处，只见瑜贵妃一身宝蓝色宫装，虽然并未佩戴过多珠宝，但举手投足间尽显妃子本色，尤其是发髻上横簪的一支凤穿牡丹的步摇，竟生生压了皇后一头。
齐氏往皇后的方向看去，果然皇后脸色更沉，几乎都成青色了。心下觉得这个瑜贵妃也太大胆了，不过是小小贵妃，竟也想与皇后比肩？
只是传闻说这个瑜贵妃颇得皇帝宠爱，当年协同太医害死二皇子被褫夺贵妃封号降为愉妃打入冷宫，没想到几年后居然又恢复荣宠！前几日册封镇南王遗孀时宫里独独她一人晋封贵妃，连封号“瑜”都与从前一般无二。
那支步摇据说就是皇帝赏的。
“参见皇后娘娘。”
“贵妃来得真是时候。”皇后不冷不淡，但却是隐隐责问她来迟。
瑜贵妃莞尔一笑道：“姐姐恕罪，臣妾因为给小嗣王挑选满月贺礼睡得有些晚，一时贪睡。方才经过御花园又碰见太子与太子妃聊了两句，故而来迟。”
皇后脸色更青了，她几乎是沉声道：“你坐着吧。”
贵妃点点头，便往自己的位子上去。
几乎是同时，内监的通传声再次响起：
“太子到－－太子妃到－－”
齐氏手中一紧，她急忙往门口看去，心中却不由暗恨。
她的嫣儿费了多少力气才成为太子侧妃？而这个来历不明的女人却轻而易举地稳坐太子妃之位！
思索间，太子与太子妃已经慢慢走近。
太子妃严氏，名唤汀兰，原是清水郡人氏，一年前曾救太子一命，后带入宫中由瑜贵妃调教，因举办莲花节有功被皇帝封赏，破例封为晋兰翁主被永康王收为义女。后来十月围猎中又因救太子而重伤不起，后来不知怎的与太子一同从清水郡回来，紧接着便是太子与其大婚，身怀有孕的消息。宫中传闻不断，说太子当日与太子侧妃阮氏、侧妃赵氏成婚后就直奔清水郡，不仅是为了彻查月花轩一案，更是为了前往那江湖中闻名的沉医谷救治重伤的严氏。
终于，佳人伤愈，共结姻缘。两个人举案齐眉，彼此恩爱，太子甚至不顾历代太子妃皆出于阮家的祖训，执意立严氏为太子妃。
对此，皇帝默许，皇后敢怒不敢言，此事如板上钉钉。再加上太子妃有孕，若真诞下儿子，那么阮妤嫣再无登后的可能。
阮家这几年虽然依旧显赫，但家主阮云霆空有一个爵位，并无实权，皇后阮氏虽然稳坐中宫，但日后太子即位，终究只是一个深居后宫的太后。而年轻一辈中，灏国公的长子阮文澈官居尚书右丞是文字辈中官衔最高的了。
如此一个庞大的家族，竟显得后继无人，太子妃易主，皇后也无话可说，谁叫她的母家日渐没落了呢？