洪钟华和五套领导班子的主要领导一起驱车到铜州市和邻市的交界处迎接省委张书记。其实，正常情况下根本用不着五套班子的领导一起出动，可是谁都知道省委书记这位省级大老板的重要性，谁都想在省委书记前面露个脸，讨个好，这也是人之常情，不让谁来也不好，洪钟华索性不加管制，谁愿意来谁就来，倒也能显示出铜州市五套班子对省委张书记的尊敬和欢迎。铜州市十多辆黑色高级轿车一顺溜地停在公路上，如果没有前面那台等着给省委张书记开道的警车，看到这么多高级轿车齐刷刷停在这里，会让人猜测这支车队不是迎亲就是送殡。爱看香港警匪片的人，看到这个场面，会以为港台黑社会老大露脸了。
天太热，省委张书记的车还没有到，领导们谁也不下车，都躲在车里吹空调。洪钟华也没有下车，为了消磨时间，就跟司马达闲聊。司马达趁机给洪钟华详细汇报了李桂香的病因病情，描述了她家里的贫困状况。洪钟华听过以后也非常同情，更觉得不好意思，虽然当时是出于好心，却也做了一件不大不小的坏事，多亏李桂香的病情不重，如果真的闹出大病来，还真不好交代。这真应了那句话，好人当不得，好事做不得，好心有不得。心里这样想着，嘴上还得鼓励司马达：“你做得很好啊，就应该这样，即便她不是因为我们得了病，我们遇上了，知道了，能帮助就应该帮助，助人为乐嘛。”
司马达说：“洪书记，你还真说对了，助人真是很能为乐，这两天帮着她们跑前跑后，我就觉得很快乐。你不知道，李桂香的那个女儿叫小燕，真聪明，穷人家的孩子懂事，学习也好，说起话来像个小大人似的，我都说不过她。”
洪钟华说：“抽时间我也去看看她们，唉，在我们这座城市，像李桂香这种城市贫民还很多，他们需要党和政府的关怀和帮助，我们做得还很不够啊。还有很多人刚刚脱贫，遇上一场病或是孩子考上学，就又返贫了。”
司马达说：“特别是四五十岁的国有企业职工，一下岗就完了，那么大年龄了再找工作，再创业，都非常困难，这样真的很不公平。”司马达说到这儿，想起了在原籍苦苦挣扎的哥哥，所以愤愤不已，话说得也有些凄楚。
洪钟华内心承认司马达说得很有道理，但是不能表态支持他，毕竟这不能代表主流思想，多多少少似乎还有点对现实不满的意思，所以，洪钟华选择了沉默。
司马达说：“洪书记，你听说过百千万工程吗？”
洪钟和摇摇头：“没有啊，什么意思？”
司马达说：“这是财政局的人说的，如果我们市的公车减少一半，公款吃喝减少一半，一年省下来的费用就能修建一百所希望小学，建设一千个高档公共厕所，解决一万个下岗失业工人的就业问题，这就叫百千万工程。”
洪钟华无言对答，因为司马达说的都是事实，有些事情洪钟华比司马达更清楚，但是作为市委书记听到这些的时候，他只能沉默，因为他自己也是这众多事实中的一个构成元素。过去很多习以为常的现象在“百千万工程”的对照下，就像揭去了盖子的王八裸露出来的躯体，那么丑陋、恶心。洪钟华不得不闭上了眼睛，他不好意思看司马达那张年轻单纯的脸。
电话响了，是市委秘书长来的，报告说张书记的车马上就要到了。洪钟华连忙从车里钻了出来，在这同时，别的车里的领导们也纷纷从各自的车里钻了出来，其中有市长、人大主任、政协主席、常务副市长、人大副主任、政协副主席等各种各样有资格参与这种活动的人。放在过去，大家各自乘车来迎接省委张书记，洪钟华不会感到有任何不妥，可是刚刚听了司马达的议论之后，越看这些人、这些车越觉得别扭，既然是集体行动，为什么就不能共同乘坐一台旅行车，非要每个人都乘坐自己的专车前来呢？这不又是腐化的一种现实表现吗？洪钟华仍然无话可说，因为他自己不也是这样吗？
外面的世界跟车里的环境简直就是两极，车里凉爽得让人联想到初春，外面的酷热让人觉得活像在烤炉中煎熬，虽然是迎接省委张书记这样的盛事，领导们也没办法西装革履，都穿着T恤衫、单衬衣，却仍然难以适应外面的酷热。司机们纷纷找出阳伞给领导遮阳，司马达也从车里钻出来，给洪钟华撑起了阳伞，洪钟华拒绝了：“别遮了，见见阳光消毒除臭，你回到车里等我。”然后朝万鲁生走了过去：“老万，怕晒黑啊？”
万鲁生有点不好意思，对司机说：“去去去，别这样，我又不是娘们。”
洪钟华对万鲁生的司机说：“你去给各位领导说一声，就说我说的，请大家晒晒太阳，忍耐一会儿，张书记的车马上就要到了，张书记看到我们每个人都有司机专门撑着遮阳伞像什么样子？”
万鲁生的司机跑着去通知了，片刻之后，领导们的司机纷纷收起了
阳伞，回到了车上，领导们站在烈日下面，片刻一个个大汗淋漓，活像
刚刚从桑拿浴池里钻出来。公路边上有一片小树林，市人大主任首先发
现，跑了过去朝其他官员们招手：“过来啊，这里有荫凉，别在大太阳
下面晒着，小心中暑。”
各位领导便纷纷朝那片小树林里集中，洪钟华也跟了过去，树阴
下，凉风阵阵，让人觉得格外舒爽。万鲁生说：“真舒服啊，这自然界
的小凉风比空调还好啊。”
洪钟华说：“如果你刚刚从空调车里钻出来，就感觉不到这种舒服，就
是因为你刚才晒了一阵儿太阳，现在才能享受到这种自然的凉爽。”
万鲁生说：“还是书记，啥事情都能上升到理论的高度，说出来的
话每一句都是哲学啊。”
洪钟华瞠视着他，极力想分辨出他这是不花钱赚感情，还是讥刺
嘲讽。
万鲁生哈哈一笑说：“书记，你别那么看我，我不是讽刺你，是真
的佩服你，刚才我就有这种感觉，就是说不出来，结果你一下就说到我
的心坎上了。”
其他领导装作享受风凉、观赏风景，好像对书记、市长的对话毫无兴趣，实则都竖直了耳朵等着听洪钟华怎么应付，洪钟华也哈哈一笑说：“那就再给你说一段，什么叫身在福中不知福？就是因为他身在福中，所
以才不知道福啊。”
万鲁生让他给绕住了，眨巴着眼睛琢磨了半会儿，对了其他领导说：
“你们大家听听，洪书记这句话可不怎么样了吧？车轱辘话，没哲理。”
市政协主席反驳道：“万市长错也，这句话才是最富有哲理的，那
首苏轼的哲理诗《题西林壁》，‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不
识庐山真面目，只缘身在此山中’，说的就是这个境界啊。”
万鲁生凑趣：“嗯，有道理，不过啊，你们都当哲学家，我老老实实当打工的……”
正说着秘书长又发过来紧急情报：“张书记的车已经到了，你们人呢？我怎么看不见？”
市委秘书长代表市五套班子到前方迎接张书记，坐了一台警车在张书记的车前面开路，此时已经到了铜州地界，只看到马路边上停了一大溜黑车，却不见一个领导下车恭候。秘书长急了，也顾不上像过去那么一板一眼地表示对书记尊敬了，话说得就像在训斥下级。
洪钟华连忙招呼大伙：“快快快，别舒服了，张书记到了，赶紧走。”于是铜州市的领导同志从小树林里蜂拥而出，活像突然蹿出来一帮劫道的，朝公路拼命奔去。这些平日里养尊处优、四平八稳的领导真的遇到急事儿奔跑起来速度还真不含糊，尽管一个个气喘吁吁，大汗淋淋，面红耳赤，却还没有一个掉队的。等大家在马路边上聚齐的时候，张书记乘坐的旅行车已经越过了“铜州人民欢迎你”的大牌坊。省委张书记坐的车前面有一台警车，是铜州市委秘书长带去给省委张书记开道的。秘书长坐的那台警车看到市里主要领导们聚集在公路边上，就缓缓靠边停了下来，后面张书记的车也跟着停了下来。洪钟华带着领导班子成员们一拥而上欢迎省委书记，张书记从车上下来，后面跟着陪同的省委秘书长和张书记的秘书，还有两三个省委的工作人员。洪钟华注意到，张书记下车以后，并没有人给他打伞遮阳，心里暗暗庆幸，如果这阵儿铜州市的领导们每人身后有一个司机给打伞遮阳，那就丢大人了。
张书记跟所有在场的人一一握手，态度和蔼，一再感谢大家顶着酷热前来迎接自己。张书记的脸色比电视里常见到的黑了许多，可能是下来视察晒的，但是精神却非常好，情绪也非常好，尽管天气酷热，脸上已经渗出汗水，还是坚持跟到场的每一位铜州市领导亲切握手。会面握手之后，张书记就把洪钟华和万鲁生邀到了自己的车上，说是边走边聊，听听铜州市的情况。洪钟华长期在本省工作，跟张书记打交道比较多，也比较自然。万鲁生这位从外省空降过来的干部跟张书记生疏，省委书记邀他上车，便有点受宠若惊，上车的时候腿软，跨台阶脚没有迈到位，绊了一跤，前扑的时候本能地伸手抓挠着力之处，一把抓到了洪钟华的裤腰带上，多亏洪钟华系的真皮裤腰带够结实，总算没让万鲁生当场把他的裤子给扒了。
张书记的车在前面走，铜州市各位领导带来的座驾急忙紧紧地跟随其后，长长一串黑压压的轿车跟在中型旅行车后面怎么看也像一支送葬的队伍。省委秘书长一个劲给洪钟华使眼色，表情活像色鬼在酒吧里泡妞。洪钟华让省委秘书长弄得犯晕，不知道秘书长要干吗，秘书长无奈，只好用手指朝车后面狠狠地点了又点，洪钟华回头一看不由大惊，这支车队确实太难看了，赶紧打电话给司马达，告诉他拦住后面的车队，各走各的，不要跟着张书记的车。司马达赶紧停下车，拦住了后面的车，总算摆脱了送葬一样的黑色车队，秘书长这才松了一口气，很不满意地瞪了洪钟华一眼。
一路上省委张书记向洪钟华和万鲁生询问着铜州市各方面的情况，刚开始两个人还都有些拘谨，张书记问一句答一句，就像学习成绩不好的学生面对老师的提问。张书记问洪钟华他们：“你们在经济社会发展中，感觉到目前最需要的是什么？”
洪钟华和万鲁生异口同声道说：“人才。”
张书记又追问了一句：“哪方面的人才最短缺？”