毛延寿翘着二郎腿正在美滋滋地喝着小酒，管家急匆匆地进来，喜眉笑脸地说老爷，今天又来了一个。毛延寿眨巴着眼睛，说咋呼个啥？管家敛了笑容，说老爷，南郡送来一个十三、四岁的女孩，长得漂亮着呢。毛延寿说她人呢？管家说在前院候着呢。毛延寿二话没说，放下酒壶，直奔前院。
毛延寿见识过后宫的数千名佳丽，但是当他一眼看到王嫱时，他的眼睛都直了，因为王嫱太美丽了：容貌秀丽，肌肤似雪，乌油油的黑头发，微弯的眉毛，黑白分明的大眼睛非常有神毛延寿使劲咽了一下口水，说小姑娘，你叫什么名字？王嫱嫣然一笑，说大人，我叫王嫱。毛延寿盯着王嫱的脸蛋，说你是哪里人？王嫱说大人，我是南郡秭归人。毛延寿说父母都是做什么的？其实，他这句话简直是废话，因为当地的父母官是不会把他们的女儿选送宫中的。王嫱不卑不亢地说我的父母都是普通的百姓。毛延寿说你有什么特长？王嫱说琴棋书画略知一二。毛延寿没话找话，说在路上走了多长时间啊？王嫱说三个多月。毛延寿点点头，说好了，你先去吧。
王嫱微蹙眉头，说大人，您还没给我画像呢？她知道，皇上只有见了她的画像，才有可能召见她。
毛延寿打了个怔，随后说我今天身体欠佳。说罢就转身去了后院，心里冷冷地说，一两铜钱也不给我拿，就叫我给你画像，做梦去吧。先前给那么多宫女画像，哪个不是甜言蜜语地巴结我，想方设法给我送酒钱？那些围在皇帝身边的嫔妃们，若不是我给她们画的好，皇帝会宠幸她们？她们会有享不尽的荣华富贵？
一天，两天，三天，接连三天，王嫱都没有任何表示。王嫱知道毛延寿的为人做事，她是这么想的，自己天生丽质，温柔聪慧，又不是长得丑陋，用得着给画师毛延寿送礼吗？再说自己出身贫寒，家里连温饱都没解决，也没钱可送啊，心说你爱画不画。
但是，毛延寿却坐不住了，因为王嫱是汉元帝下诏书选拔出来，汉元帝不可能不知道，说不定急着要看她的画像呢。于是，到了第四天，毛延寿就主动给王嫱画像了。如果实打实地画，王嫱很有可能被汉元帝选为妃子。可是，这个王嫱根本没把毛延寿放在眼里，毛延寿心里窝着火呢，因此，在给王嫱画像的过程中，他就从中做了手脚，故意弄出了一些瑕疵，把王嫱画的一个肩膀高一个肩膀低。毛延寿心想，把王嫱画成这副模样，汉元帝失望之余，说不定要把她赏赐给我呢。
果然，汉元帝看了王嫱的画像后，很是沮丧，说这个女孩怎么这模样？就把画像撂到了一边，也等于说把王嫱搁到了一边。王嫱被送入后宫里，过着与众多女孩一样的日子，虽然也是锦衣玉食，红窗朱户，但不过是笼中之鸟，池中之鱼而已。王嫱不知道是毛延寿捣的鬼，她以为是汉元帝没看上她。她不甘心做白头宫女，但也深感前途茫茫，难有出头之日，整日里郁郁寡欢，萎靡不振。
三年后，单于呼韩邪来到长安，要求同汉朝和亲，汉元帝答应了。汉元帝不答应也没办法，因为他打不过匈奴，怕匈奴入侵啊。
汉元帝舍不得把公主嫁到匈奴去，就下了道圣旨，要选一名宫女出嫁，待遇跟公主一样。几乎所有的宫女都认为这是一次千载难逢的出宫机会，可是当听说是去荒凉寒冷的异国他乡，想想语言不通，风俗异陌，水土不服都又一个个退缩了。但是王嫱没有，她想人挪活树挪死，虽说嫁给匈奴人，但总比在一院一宫里受煎熬强啊？再说那些皇后妃子看到王嫱是个绝色美人，一直把她看作祸根，唯恐哪一天汉元帝宠幸于她，眼下机会来了，也就一致推荐王嫱嫁给单于呼韩邪，汉元帝没加思索就很爽快地同意了。
当单于呼韩邪带着略施粉黛、容颜焕发的王嫱与汉元帝分别时，汉元帝大吃一惊，不知后宫竟有如此绝色佳丽，后悔把这样一位美丽的女子嫁给单于，但说出去的话泼出去的水，又不便失信，他只好送给王嫱锦绣帛绢、黄金书画等贵重礼物，并赐名“昭君”。
毛延寿啊，毛延寿啊，你咋这么无能呢？你如果把不把王昭君画得那么丑陋，我会把她拱手让给单于吗？汉元帝懊恼之余，就随便找了个理由把毛延寿给杀了。这个结果是毛延寿做梦也没想到的。