鲁尔战役时间为1945年3月23日至4月18日，是盟军为合围德军鲁尔集团，尔后与苏军对进，向易北河进攻并分割德军而实施的进攻战役。
3月24日，盟军发起进攻。美第9集团军在韦瑟尔以南强渡莱茵河，在盟军第1空降集团军配合下占领韦瑟尔。31日，第9集团军沿利普河谷向东推进，4月1日占领利普施塔特。美第1集团军于3月25日从雷马根桥头堡发起进攻，28日占领马尔堡，4月1日占领帕德博恩，与第9集团军会合于利普施塔特东南地区，形成合围德军的对内正面。6日，美第9、1集团军南北对进，14日会合于哈根，将德军B集团军群分割为二。
由于进行了马斯河-莱茵河战役，盟军在3月上半月攻占莱茵河左岸，在右岸奥彭海姆市、雷马根市地域夺取两个登陆场。此前从东面进攻的苏军进抵距柏林60千米的奥得河，准备对德军进行最后突击。在苏军当面防守的是德军主力，盟军统帅部决定在全线向德国腹地展开进攻，计划首先粉碎敌军防守鲁尔工业区的西线最强大集团，也就是莫德尔元帅指挥的B集团军群所属坦克第5集团军、第15集团军以及伞兵第1集团军一部。德军鲁尔集团辖29个师另1个旅，占西线总兵力的一半。第3航空队和帝国航空队共1704架作战飞机，对该集团实施支援。
盟军统帅部调来参加鲁尔战役的有：蒙哥马利指挥的第21集团军群（美第9集团军、英第2集团军）、布莱德利指挥的第12集团军群（美第3、1集团军）、独立空降第18军，共51个师（包括14个装甲师、两个空降师）另12个旅（包括7个装甲旅）。约9000架作战飞机支援。根据战役企图，第21集团军群由韦瑟尔地域实施主要突击，第12集团军群由莱茵河各登陆场向卡塞尔实施辅助突击。尔后拟向易北河总方向发展进攻。
盟军最高司令艾森豪威尔决定立即发起进攻，向德国腹地推进，与苏军会师。企图是由英第21集团军群右翼美第9集团军（司令辛普森中将）和美第12集团军群左翼美第1集团军（司令霍奇斯中将）将德B集团军群围歼于鲁尔地区。在兵力兵器上，盟军占绝对优势，航空兵在战役发起前实施遮断轰炸。战役于夜间在猛烈的炮火准备和航空火力准备后开始。此前已进行长达两周的预先航空火力准备。英第2集团军和美第9集团军在一夜之间强渡了莱茵河，并在右岸夺占了一些登陆场。
3月24日上午，空降第18军在莱茵河以东实施空降。下午，从正面进攻的英军与空降兵会合。德军仅微弱抵抗。随后几天，夺占的各登陆场被连接起来，到3月28日，总登陆场正面扩大到60千米，纵深达35千米。
在辅助突击方向，美第1、3集团军向北和东北发展进攻。4月1日，美第1、9集团军在利普施塔特地域会合，对鲁尔工业区的德军（18个师，共约32.5万人）构成了合围的对内正面。该集团被合围后，德军的西线实际上已经瓦解。英美军统帅部决定将主要力量转移到中央方向，以便在合围的对外正面发展进攻。因此，第9集团军于4月4日由第21集团军群转隶向易北河中游前进的第12集团军群。第12集团军群几乎未遇德军抵抗，于4月12日在马格德堡地域进抵易北河，4月19日攻占莱比锡。在其他方向，盟军的进攻也在类似情况下发展。同时，第12集团军群一部对被合围的鲁尔集团进行了战斗，该集团于4月18日投降。
苏军对柏林构成严重威胁，德军不得不把西线战场半数以上装甲师和大量坦克、火炮调到东线，对付苏军的强大进攻。德军企图以剩下的大约59个师，依托莱茵河西岸构筑的齐格菲防线阻击已进入这一地区的盟军。盟军统帅部抓住德军兵力空虚，力量单薄的有利时机，迅速调兵遣将，决心组织一次大规模的进攻，给德军以致命一击。
盟军估计，德军在西线战场虽然部署了几十个师，但都是些架子师，很多部队缺额高达25%-50%，加之德军在东西线战场连遭失败，各兵团士气低落，斗志涣散，油料弹药不足，将无力防守鲁尔工业区。
为向德军纵深推进，盟军第一步计划扫清外围。夺占登陆场，进抵莱茵河。为此盟军统帅部决定：在主攻方向上，以第21集团军群全部31个师（包括有9个装甲师）又4个装甲旅，在3600架飞机支援下，分两个突击集团实施钳形进攻，即以英第2集团军为北突击集团，从奈梅根以南地域向东南方向进攻。以美第9集团军和加第1集团军为南突击集团从阿享东北地域向东北方向进攻；在助攻方向上，以第12集团军群美第1集团军在右翼向雷马根进攻，美第3集团军在左翼向斯特拉斯堡、卡尔斯鲁厄方向进攻。
2月8日，北突击集团开始进攻，战役第1日日终，向纵深推进12千米，但随后进攻速度减慢，到2月23日，只突破纵深25千米。按计划，南突击集团应和北突击集团同时进攻，但因德军炸毁河堤，鲁尔河泛滥成灾，致使同时进攻的计划未能实现。
直到2月23日，南突击集团才开始进攻。美第9集团军抢渡鲁尔河后，耗时3天建立正面32千米、纵深16千米的登陆场。尔后，美第9集团军向东北及北面两个方向发展进攻，于3月2日前出到莱茵河，并于次日与北面进攻的加第1集团军会合。到3月10日，德军因损失惨重，无力阻击盟军的进攻而全部撤过莱茵河。
莱茵河是德国境内最长的河流，也是仅次于伏尔加和多瑙河的欧洲第三大河，全长1320千米，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山脉，流经瑞士、德国、法国、荷兰四个国家，在荷兰的鹿特丹附近入北海。莱茵河在德国境内有867千米，莱茵河被称为德国的“命运之河”。德国境内的莱茵河流域面积达到德国国土面积的近1/3，而且同时流经德国几个重要工业区，而最为重要的是鲁尔工业区。
盟军打入德国，主要目标是鲁尔工业区。拿下这里后，德国军火工业就报销了。鲁尔工业区甚至比柏林都重要。但是，盟军是从西边打进德国的，如果要打入鲁尔工业区的话，必须跨越莱茵河。
希特勒早就下令把莱茵河的桥梁炸毁。没有桥梁，就很难通过。盟军打到莱茵河了，一看，河上的桥梁都给炸了，只能望河兴叹。但是，如果把莱茵河上的桥梁炸了，不仅盟军很难过河，河西的德军也不能过河。好莱坞电影《雷马根桥》记录了这个过程：战火已经烧到德国境内，70000残兵在莱茵河西岸。雷玛根大桥是最后一座桥梁，布莱恩少校受命炸桥，但他为了救援70000残兵，坚持到最后一刻。就在这时，美军前锋抵达，布莱恩下令炸桥，硝烟散去，桥竟然奇迹般仍然横在莱茵河上。布莱恩少校最后被党卫军军法处置。片尾打出字幕：被双方反复争夺的这座雷玛根桥，在几天后自己崩塌了。
实际上，在莱茵河上的所有桥梁中，美军将领从未把雷马根桥当作横渡天堑的通道，因为该桥西面公路不好，东面百米有雷伊山挡路。B集团军群司令莫德尔元帅说：“只有疯子才想从峭壁挡道的雷马根桥过莱茵河，这太荒唐可笑了。”因此，他只派了少量部队守桥。
1945年3月7日，美第1集团军伦纳德第9坦克师和霍格的独立坦克团离雷马根桥只有18千米。德军慌忙在桥上安放大量炸药，准备16时引爆。尚未引爆时，美军坦克出现了。美军坦克兵简直不敢相信自己的眼睛，莱茵河上的居然有一座没有被炸的铁桥。美军二话不说就冲了上去。
进攻部队突然接到急电：“伦纳德、霍格南下与巴顿会师。”怎么办？是不顾命令而抓住战机，夺桥过河呢，还是南下会师？违抗军令是很严重的事，但前线指挥官当机立断，在德军还没来得及炸桥前，伦纳德坦克师、霍格独立坦克团发起迅猛攻击，一举夺下雷马根桥，霍奇斯第1军全部过桥，并电告盟军司令艾森豪威尔：“攻占了雷马根桥，8000名美军渡过莱茵河。”艾森豪威尔简直不敢相信自己的耳朵，高兴地叫起来：“好好干吧！确保胜利。这是本次战争中最美好的时刻之一。”
随即，美国上千家报纸头版大字新闻是：“美军迅猛惊人，已渡过莱茵河”；“雷马根桥坦克战是无与伦比的壮举”；“装满炸药的雷马根桥没有吓倒美军坦克师。他们以迅雷不及掩耳之势飞渡莱茵河。”
此时盟军内部却在互相倾轧。美军取得意外进展，其他国家的军队不但不为此欢呼，反而对此不满，不作相应的进攻和支援。美军内部，也互相拆台，第1集团军在雷马根的胜利，引起其他部分美军的嫉妒。对此不满的人都给艾森豪威尔施加压力，迫使他在3月13日下令：“向前推进不能超过18千米，雷马根桥头堡只能牵制德军。”这样一来，前线官兵英勇奋战取得的战果，竟被内部倾轧所抵消。同时也给了德军一个喘息的机会。
3月17日，德国派出蛙人部队，潜入雷马根桥下，将桥炸毁。8000名已过莱茵河的美军本是胜利之师，此时反而遭到孤军深入的危险。
美军5个师的兵力利用鲁登道夫桥，很快到达莱茵河东岸，并建立了正面达40千米、纵深15千米的登陆场。美第3集团军于3月25日在斯特拉斯堡、卡尔斯鲁厄、曼海姆、美因茨一线前出到莱茵河畔，并在莱茵河东岸奥彭海姆地域（美因茨以南20千米）夺取登陆场。至此，盟军在莱茵河整个正面上建立了登陆场，为强渡莱茵河创造了有利条件。在莱茵河以西的作战中，德军损失约20个师，被俘27.5万人，死伤60000余人。这时，德军士气更加低落，军心更加动摇。
盟军强渡莱茵河后，直插德国腹地。部署是：以第21集团军群向鲁尔工业区以北地域实施主要突击；以第12集团军群从科布伦茨西北地域和法兰克雷西南地域实施辅助突击。这两个方向突击的总目标是卡塞尔，目的是合围鲁尔工业区的“B”集团军群，然后再以其基本兵力向纵深发展胜利。为达到强渡莱茵河的突然性，盟军进行了伪装，以隐真示假。为使德军难以判断主要渡河方向，盟军做了许多渡河假象。
3月23日深夜。在航空火力准备和炮火准备之后，第21集团军群在乌云般烟幕掩护下，在各选定地段实施强渡。德军抵抗微弱。3月24上午，第21集团军群就与顺利着陆的第18空降军的部队达成会合。该日日终，盟军已攻占了韦瑟尔地域，接着向纵深推进20千米。
3月28日。盟军在莱茵河东岸夺占的登陆场正面扩大到60千米，纵深达35千米。由25个师（包括7个装甲师）组成的第12集团军群夺占登陆场后发起进攻，以两个装甲师从东南绕过鲁尔，前出到姆施塔特、法兰克福、吉森、科布伦茨一线。坦克先遣支队则推进到马尔堡。4月1日，美第1集团军继续向东北迅猛推进，在利普施塔特与美第9集团军在鲁尔北面进攻的部队会合，合围了鲁尔工业区的德军21个师，共32.5万人。
4月初，鲁尔德军被合围后，西线防御基本崩溃。盟军统帅部决定，以一部兵力歼灭被围德军，将主力转移到中央方向，实施全线攻击。盟军企图以第12集团军群加强美第9集团军，在中央方向实施主要突击，直插易北河中游，以便尽可能地将战线向东推进。盟军第21集团军群均以装甲师为先导，向东北推进，4月19日至月底。分别在吕内布克以东地域等几个地段前出到易北河。易北河下游德军士气沮丧，无力抗击，盟军乘势渡河，继续推进，于5月初占领了路德维希斯卢斯特、施韦临、德卑克等地。
5月3日，汉堡德军不战而降。中央方向，第12集团军群从卡塞尔、帕德博恩向前推进，4月中旬在维滕贝格、马格德堡、德绍出到易北河。
在德军高级将领中，莫德尔是唯一没有进过军校的，却几乎亲历了德军所有硬仗。他中学毕业后到帝国陆军第52步兵团服役。一战时参加过凡尔登战役。希特勒上台后，他得到赏识，1940年11月因战功晋升中将，不久又调任第3装甲师师长。苏德战争爆发后，他率部在中央集团军群的第2装甲集群编成内迅速突破布格河、别烈津纳河和第聂伯河，占领博布鲁伊斯克，参加了比亚威斯托克、明斯克、斯摩棱斯克大合围。1941年9月15日，他的装甲师作为古德里安第2装甲集群的先头部队，不顾跟进的步兵而大胆穿插，在洛赫维察与第1装甲集群的先头部队第9装甲师会合，将50多万苏军封闭在基辅附近的合围圈内。这是二战最大的一次合围。他晋升为装甲兵上将。10月，他参加“台风”战役，从伏尔加河上游进攻莫斯科。1944年1月出任北方集团军群司令。3月晋元帅，转任北乌克兰集团军群司令。6月兼任中央集团军群司令。8月任西线德军总司令兼B集团军群司令。12月指挥阿登战役失败。1945年4月所部在鲁尔战役中被围，这位有“防御之狮”和“元首消防队员”之称的元帅，下令解散B集团军群，并自杀。
鲁尔战役，盟军以强大兵力实施大规模的高速度、大纵深歼灭战。至战役结束，德军损失38个师，共66万余人。开辟第二战场以来，盟军第一次第一次合围了德军重兵集团，尝到了打歼灭战的甜头。鲁尔战役以盟军的胜利告终，但这次胜利有很大的水分，因为那时德军几乎顾不过来从西边打来的盟军，主要精力和主要兵力用于对付东线的苏军。美军和英军不过是讨了一个巧。对此，欧洲盟军统帅部心知肚明。