纳粹吞并了奥地利与苏台德之后的下一个目标是波兰，那里不仅有日耳曼人，还有一个以日耳曼居民为主体的城市，这个城市德语叫但泽，波兰语称格但斯克。
自从1308年条顿骑士团征服该市以后的600多年间，它一直是德意志和波兰两大民族之间反复争夺的焦点。它不仅是波兰最大的河流维斯瓦河的入海口，是波兰最理想的出海口，也是联结东普鲁士地区和德国大部分领土的咽喉要地。因此波德两国均将该市视为自己的生命线。在两次世界大战之间，国际社会试图解决这一问题，将这里变成了一个在国际联盟保护下的半独立的自由市。但波德两国对此均不满意。
波兰认为，格但斯克地区在10-14世纪曾经是波兰王国的一部分，直至18世纪末波兰被普鲁士瓜分。一战后，新独立的波兰希望能拥有海岸线，以摆脱对德国的依赖。英法两国都希望借波兰来制衡德国，因此同意波兰的要求，将波兰走廊这片狭长的地区划归波兰。这样德国领土被一分为二，东普鲁士的经济发展受到严重阻碍。毋庸置疑，割让波兰走廊令德国人十分愤怒。
1933年，希特勒领导的纳粹党夺权成功。在希特勒看来，波兰甚至是比法国更不可饶恕的敌人，但在他执政一周年时，却和波兰签订了为期10年的互不侵犯条约。1938年和1939年，纳粹德国吞并奥地利与捷克斯洛伐克后，开始对波兰虎视眈眈。1939年初，德国要求兼并但泽，连接德国本土与东普鲁士。波兰政府在英法两国支持下拒绝了德国的要求。
1939年春天，希特勒给武装部队下达了一份绝密命令，此项命令的代号是“白色方案”，目标是在这一年的8月底或9月初以突然袭击方式入侵波兰。
至1939年7月，纳粹德国建立了强大的海军和空军。陆军已达51个师，包括9个装甲师。还有一支当时世界上任何国家都没有的摩托化部队。虽然波兰的防务单薄，空军已经过时，陆军臃肿不灵，海军近乎为零，但波兰人很强硬，国民团结，同仇敌忾，年轻人纷纷报名参军，誓死保家卫国。
英国首相张伯伦曾把政治生命押在慕尼黑，至德军攻占捷克斯洛伐克后，他成为世界的笑柄。这次他要洗刷自己，准备打仗了：男人应征入伍，妇女做家庭防务，普及国防教育。当大英博物馆的2500幅名贵藏画已经转移时，谁也不会认为伦敦的备战是假的。
法国也表示，希特勒如果敢于进犯波兰，法军则从德国的西壁打进去，拿下鲁尔谷地，捏碎德国的经济心脏。
对于波兰和英法的动作，希特勒满不在乎地说：“我在慕尼黑会议上领教过英法的头面人物，他们根本不是能打世界战争的人，再说，英法凭什么同我们打仗？他们根本不肯为一个小小的波兰找死！”
但7月28日传来一个消息，英法军事代表团将赴莫斯科，届时将形成共同抗德的联盟。
希特勒既要入侵波兰，准备在西线与英法大打，就必须稳住东线的苏联。同样，英法的目的是要调动起东线的苏联，迫使希特勒因惧于两线作战而退缩。
苏联成了筹码。斯大林的本意是要退出这场争斗，而处于法西斯刺刀尖下的波兰促使斯大林下了最后的决心。
8月20日，英法军事代表团在莫斯科与苏联政府磋商时，苏方代表伏罗希洛夫就苏联参战提出一个无可指摘的要求：苏军要保卫波兰，抗击纳粹入侵，波兰就必须允许苏军进入波兰境内。但波兰政府拒绝了苏联的要求。当英法军事代表团把这个消息通知伏罗希洛夫时，伏罗希洛夫说，既然是这样，那就只好等待某个政治事件发生了。
伏罗希洛夫所暗示的“政治事件”，几天之后便发生了。8月23日，纳粹德国外交部长里宾特洛甫到达莫斯科会见斯大林。当天晚上，双方便签署了《苏德互不侵犯条约》。
8月25日，纳粹进攻波兰的两路大军进入准备。南路集团军以华沙为总方向，北路集团军的任务是打通波兰走廊，把德国主体部分与东普鲁士连接起来。
8月26日。德军打响之前，但泽首先骚动起来。与奥地利、苏台德相比，但泽纳粹分子准备得更充分些。他们一直瞒着波兰海关，把大批轻武器偷偷运进这个自由市；党卫军一小批一小批地渗透进来，训练当地的纳粹分子，以便在必要时控制街道，设立据点。
8月27日，在但泽的局势逐渐失去控制时，德国战舰“石勒苏意格-荷尔斯泰因”号驶入但泽港，以礼节性访问的名义停泊在港湾里。
8月31日，夜幕笼罩欧洲的时候，150万德国军队陆续到达波兰边境的发起地域。1939年9月1日破晓时分，德军大举入侵波兰。这一天后来被定为第二次世界大战的爆发日。
天空中，纳粹德国的机群飞向目标区，装甲师在波兰的领土上疾驰，摩托化步兵以每小时60千米的速度向波兰的纵深推进。当机群与地面进攻结合起来时，全世界第一次领教了“闪电战”的滋味。不到48小时，波兰空军就被摧毁，500架飞机大部分还没有起飞，就在机场上被炸成一堆堆废金属。不到一星期，波兰陆军便被击溃。
波兰人进行了顽强抵抗，战马与坦克搏斗，步枪与火炮对抗，在一次又一次的无望挣扎中，留下一个又一个惨遭屠戮，横尸遍野的战场。
9月6日，波兰政府逃离华沙。9月8日，德国装甲师到达华沙外围。9月17日，大局已定。这一天早晨，苏军出动了。从德军入侵波兰之初，苏联政府就严密注视着事态发展。斯大林不能让德军推进到苏联边境上，在苏联领土与德军战线之间必须建立一个缓冲区。苏军进入波兰的理由是保护波兰境内的乌克兰和白俄罗斯少数民族。
9月18日，苏军与德军在布格河畔的布列斯特碰头，双方谁也不前进了。波兰在复国20年后，又一次消失了。德军占领了它的西部，苏军占领了它的东部。
在纳粹入侵波兰前，英法政府的态度都很强硬，宣称一旦入侵将意味着战争。但希特勒入侵波兰后，英法政府的表现却与事前所说相去甚远。
9月3日，英国向德国宣战，但它在欧洲大陆没有军队，与德军毫无军事接触。同一天，法国向德国宣战，但法国军队也没像事先所说，趁机直捣德国虚弱的西壁，而是躲在钢筋水泥工事后面，眼睁睁地看着波兰被消灭。
波兰战事结束后，英国远征军进入法国，和法军一道在工事后面，看着前面构筑工事的德军，英法联军很长时间没放过一枪。正如丘吉尔讥讽的：“巴黎和伦敦以为坐着就能把那笔债躲过去。”
希特勒吞掉波兰后，随着英法向德国宣战，第二次世界大战拉开了大幕。