院子里有一棵大槐树，木叶尽脱。在树枝间，站着一个人。这人生得极瘦，整个人也同一根树枝相去无几。纥干承基只觉背后沁出冷汗，沉声道：“请问阁下是何方高人？”
此时边上的窗子忽然“啪”一声开了，弥光一跃而出。他听得师兄的声音，知道有敌人来犯，抢到纥干承基身边，低声道：“大哥，出什么事了？”
纥干承基还没有说话，那人已从树上一跃而下。这人站的地方有二丈许，下来时却如一步跨下。看那人露了这一手轻功，纥干承基和弥光心头都是一震，知道来的定然是个劲敌。纥干承基将短剑握得紧了紧，弥光也按到了腰刀之上。
那人落到地上，却并不进攻，只是行了一礼，道：“在下胜秋，不知两位尊姓大名。”
纥干承基见这人虽无敌意，仍然不敢怠慢，道：“在下纥干承基，这是我师弟弥光。胜兄夤夜前来，不知有何见教？”
胜秋向前走了一步。原本他隐身暗影之中，也看不清楚，此时现身在亮处。弥光只见这人一张脸焦瘦枯干，眼窝深陷，脸上须眉全无，简直同一具僵尸一般，心头一震，忖道：“师兄又招惹了什么奇奇怪怪的人物？难道……难道他是为了大师兄之事？”纥干承基杀了尹道法，他也决定与纥干承基共进退。但在尹道法积威之下，弥光仍是满怀惧意。
胜秋脸上露出一丝笑意。只是在这样的脸上，笑容也显得如此怪异。他轻声道：“原来是纥干先生。胜秋想请问纥干先生，是否认识一位十二金楼子的尹道法先生？”
果然是！弥光险些便要失声叫起来。他对这个大师兄素来畏多于敬，做下这等事后，常常在担心尹道法的故交前来寻仇，连噩梦都做了不少了。胜秋语气平和，但这人生了这副怪相，又突然问起尹道法，他心慌之下，一把抽出腰刀，喝道：“你要做什么？”刀刚抽出一半，纥干承基双手在弥光手背一搭，道：“尹道法乃是我二人师兄，只是已然辞世。”
弥光心中一定，忖道：“果然大哥沉得住气。别人都只知道尹道法是我们的师兄，有谁知道我们做了这事？便是张三郎亲来，也死无对证，嘿嘿。”他知道自己远没纥干承基镇定，索性不再说话，只看大哥说什么。
胜秋“哦”了一声，道：“原来尹先生已然辞世了，怪不得家主一直未能找到。既然两位是尹先生的师弟，不知尹先生有无将一个琉璃子交付到两位手中？”
“琉璃子”三字，在纥干承基与弥光耳中不啻一个惊雷。他们互相对视了一眼，胜秋已看在眼里，道：“真有么？”
纥干承基道：“这东西有什么用？”
胜秋犹豫了一下，道：“此事还请纥干先生与家主商议。此物是我家主之物，当初请尹先生查探，家主愿以重价购回。若在纥干先生处，此议仍可继续。”
纥干承基道：“不知尊上愿出什么价购回？”
胜秋道：“五百贯。”
贞观年间，长安米价一般都不超过每石百文，到了丰年，甚至只有三四十文一石。当时连当朝一品官的月俸也不到百贯，所以五百贯已是个极大的数字。纥干承基与弥光不由动容，他们以前受聘杀人，一般也不超过百贯。纥干承基还记得当初听尹道法说过，这个名叫负心子的东西颇有用处，却没想到居然值那么多钱。他笑了笑道：“还真值不少。”
胜秋听他的口气，大起希望，道：“此物真在纥干先生处的话，还请纥干先生割爱，五百贯之价，绝不食言。”
纥干承基冷笑道：“原来今日在醉刘居中，下手的是胜先生。若是承基当时未能脱身，胜先生便省下这五百贯了吧。”
胜秋怔了怔，打了个哈哈道：“醉刘居中之事，实是偶然。胜秋并无对纥干先生不利之心，还请纥干先生海涵。”
纥干承基冷笑道：“胜先生说得好笑话，当真好笑，哈哈。”虽然那琉璃子他一直放在身边，但从未拿出来过，胜秋出价越高，他就越不敢相信。此人在醉刘居下手，原来要对付的不是阿心，而是自己！反倒是自己连累阿心了。而此人现在说得客气，愿出高价收买，那也定是在醉刘居见识了自己的本领，心知恶取难成，这才开出价来。他脸上平和，心中实是恼怒之极。见胜秋一个哈哈就把这事轻描淡写了，怒火更盛，脸忽地一变，眉头一竖，喝道：“胜兄，回家禀上你家主人听真，这负心子确在我手中，不过要千贯足钱，少了一文，想要便到我尸身上取吧！”
他声色俱厉，胜秋不禁愕然，看着纥干承基道：“纥干先生……”
纥干承基打断了他的话道：“我若没有这点手段，现在已成尸首，你们一文不花就已到手。不必多说了，胜兄请回。若当真有意，明日带一千贯足钱到西市得意楼来吧，否则我即刻将这负心子用巨锤砸为齑粉。”
胜秋见他已撕破了脸，沉默了一下道：“既然如此，那就一言为定，还请纥干先生不要食言。”也不见他如何作势，人忽然直直跃起，手在一根树枝上一搭，人便跃出墙去，竟是声息全无，连那根树枝也只是微微颤了颤。
看着胜秋的身影消失，弥光不禁咋舌道：“好厉害的轻功！大哥，这人是什么来历？”
纥干承基皱起眉头，道：“我也不清楚。”
弥光犹豫了一下，道：“大哥，其实五百贯也还不错了。”
纥干承基嘴角浮起一丝笑意，道：“五百贯自然是个善价。只是这人连一千贯都肯出，这琉璃子定然有它值钱的道理。”
弥光呆了呆，道：“你是想……”
纥干承基冷冷道：“这东西看来不是个简单的玩物而已，我倒想知道其中究竟有什么玄虚。”
弥光想了想，道：“我觉得这胜秋不是个省油的灯，你可要小心。”
纥干承基笑了笑，道：“弥光，你也要不妄自菲薄。这姓胜的固然不弱，但他也无奈我何，方才他本来就是要神不知鬼不觉地拿下我，只是未能成功。我倒要看看，他还有什么手段。”
“伏鹰就是对这人出手么？”
胜秋伏在地上，头都不敢抬，低声道：“是。他说醉刘居中有人对他出手，自是伏鹰。不过他以为是我出手，我也认下来了。”
在他跟前，有个人正盘腿坐着。没有点烛，屋中漆黑一片，只能隐隐约约看得一个人的影子。那人低头想着什么，半晌，才道：“伏鹰真不不愧是鞍作之弟，我倒没想到他会找得比我们更快。负心子真在此人身上么？”
“是。属下以天丛云术试过，那人身上确有感应，伏鹰多半也用了天丛云术，这才弃那高公子不追，反倒追击此人。只是，”胜秋顿了顿，磕了头道，“属下该死，那人很不好对付，还有个帮手，属下没有十成把握，所以不敢动手。”
那人沉思着，从怀里摸出火石来打着了，点亮面前的一支蜡烛。烛火摇曳，映出他的脸，正是中臣镰足。他点着蜡烛，看着烛火出神，忽然嘴角浮起一丝笑意，道：“那么，伏鹰的本领与他也在伯仲之间了。”
胜秋顿了顿，道：“应该差不多。”他眼中忽地一亮，抬起头道：“主人，是要让伏鹰去对付他？”
中臣镰足嘴角的笑意越发阴冷：“伏鹰杀了道纯，又先找到此人的下落。只是他没有追上去，显然是追丢了，现在定然急得很。他这把刀子已然磨利，只消这般，正好为我一用。”
胜秋听得目瞪口呆，钦佩不已，心道：“以前便听人说家主之智，足当千百雄兵，原来当真如此。”然而运筹帷幄，那运的是己方之兵，这主人竟能调派敌人，此等谋略实在惊人。他轻声道：“可是田山先生他……”
“死于王事，臣子之节。田山先生深受国恩，这道理他是想得通的。”中臣镰足淡淡一笑，又道：“胜法师，你先去得意楼布置一下吧。”
胜秋仍然有些不安。伏鹰的本领，他也清楚。他与伏鹰同出一门，虽然他比伏鹰年纪大一些，貘食术不会输给伏鹰，但伏鹰还学过发切丸，真个斗起来，自己定要吃亏。只是他没想到中臣镰足如此胆大，居然敢孤身犯险，这份勇气也不能不叫他佩服。
胜秋起身行了一礼，走了出去，屋里剩下中臣镰足独自坐着。他吹灭了蜡烛，静静坐在暗中，淡淡地笑着。
中臣镰足相貌清雅，但这丝笑意中却总带了点妖诡之气。
明崇俨看着裴行俭在那边与醴泉坊武侯铺的金吾卫街使说着什么。等裴行俭一过来，他便急匆匆迎上去，道：“查出什么来没有？”
裴行俭看了看周围，道：“你猜得没错，这周山田确是倭国人。他还是前朝时随遣隋使到长安来的，后来改名换姓住下来，居然还发了大财。你知道他原来叫什么？原来就是名字倒过来，叫田山周。”
果然是倭人。明崇俨的脸沉了下来。昨天高仲舒急急匆匆赶过来，绘声绘色地说了一番他与一个小姐幽会的事，又添油加醋地说了后来发生的怪事。高仲舒是当成吹牛的本钱，明崇俨却惊出了一身冷汗。
那一次高仲舒出事，明崇俨怕他再中暗算，在他脑后发髻中放进了一张清心咒。听高仲舒所言，显然是这张清心咒护住了他，才不至于丢了一命。他见高仲舒还不知凶险，说得手之舞之，足之蹈之，心中越来越沉。
这多半是那个中臣镰足暗中做的手脚。他本来觉得中臣镰足确认那琉璃子不在高仲舒身上，也该收手了，没想到居然还阴魂不散，这才想再来找中臣镰足谈谈，让他好知难而退。可是来到醴泉坊周山田宅，却见周山田倒毙于家中，还不等他报官，就被周府的家丁带着金吾卫围住了，说他是杀人凶手。幸好他搬出裴行俭来，那个带头的街使也认得裴行俭，这才免去一场无妄之灾。
裴行俭带着高仲舒出来，道：“明兄，你到此间做什么？”明崇俨是个太学生，周山田是个倭国来的商人，这两个人不管怎么想都到不了一块儿去。
明崇俨目光有些茫然，道：“因为讷言的事。他说有个小姐看上他了，结果幽会时有人又来暗算他，我怀疑便是这周山田处一个叫中臣镰足的人。前几天，这个中臣镰足便为寻找一颗琉璃子，特意找到讷言。”
裴行俭笑了起来，道：“明兄，我觉得有时你也想得太多了。讷言那张铁嘴，死人都说得活的，你总不会在怀疑这中臣镰足被他戴了绿帽子，所以来暗算他吧？”
明崇俨皱了皱眉，伸出左手三指在自己的太阳穴上比画了一下，道：“我刚才看到，那周山田的尸身左太阳上，也有三点淤青。”
裴行俭动容道：“和麻胡夫妻死时一样！”
“正是。”
裴行俭站住了，道：“难道，都是为了那颗琉璃子？”
明崇俨脸上露出忧色，道：“是。讷言还不知厉害，他都受过两回暗算了。我怕下一个就轮到他。”
裴行俭道：“这琉璃子究竟是什么东西？”
“那中臣镰足说，那是倭国之宝，里面有一个四头的蛇形，本是一对，讷言那个叫负心右子……”
裴行俭眼一下睁大了，惊道：“负心子！那个叫八歧大蛇！”
明崇俨吃了一惊，道：“你知道？”
裴行俭点了点头，道：“我师傅那里，有一本日记，是一个去过倭国的人放那儿的。那人是师傅远亲，因为师傅那时对三韩一带很有兴趣。我也看了一遍，里面讲了不少倭国的事，记得里面就讲到过负心子的事。”
裴行俭的师傅便是名将苏定方。苏定方好学多思，是个文武双全的名将，裴行俭跟他学武，也沾染了好学之风。明崇俨道：“他说了负心子有什么用么？”
裴行俭道：“那日记里也没说什么，只说是得之倭国王公大臣，颇有灵异。”他的眼突然直了，喃喃道：“我想起来了，写那本日记的……他就是陶宗山！”
西市是商家店铺聚集的所在，一天到晚都热闹非凡，酒肆林立，打把式卖艺的也有不少。
得意楼在西市也只是一家很寻常的酒楼，不过生意很不错。在得意楼前有一片空地，正有一个草台班子在玩杂耍，看的人围了一圈。
此时正有一个汉子在表演喷火。天还很冷，积雪被扫得干干净净，那汉子是个昆仑奴，打了个赤膊，露出一身漆黑发亮的腱子肉，往手上拿着的火把一喷，一条长长的火舌直喷出来，看的人都退后了一步，爆雷也似一片喝彩。
表演很精彩，但苏我伏鹰却根本没心思看。他站在人群中，眼角不时地扫视一下进出得意楼的人。现在他已换了一件寻常的棉袄，看起来也和长安市集上那些游手好闲的小混混差不多了。
镰足还没有来么？他想着。
受长兄之命，他与苏我道纯两人到大唐来追寻负心子的下落，便住在田山周处。苏我氏权倾朝野，田山周以前是苏我氏家臣，自然言无不从。苏我伏鹰的另一个任务就是干掉先行到大唐来的中臣镰足，但没想到根本找不到中臣镰足的影子，而一同前来的苏我道纯竟然是中臣镰足布下的暗桩。杀了苏我道纯后，他已对田山周起了疑心。昨晚，终于发现原来中臣镰足竟然也住在田山周处。他心中大怒，但镰足又已不知所踪，他以貘食术将田山周折磨了一番，发现中臣镰足已经找到负心子的下落，今天正要到西市得意楼来交易。他杀了田山周，先行赶到了得意楼，但等了半天，仍然不见镰足的影踪。
大哥才能出众，但平生最服膺的，却是这个镰足。如果镰足愿意为苏我氏所用，高官厚禄定然不在话下。伏鹰也不知道镰足为什么不愿追随大哥，但他也似乎明白镰足的心思。
如果追随苏我氏，便永远都只是苏我氏帐下的一个家臣罢了。镰足想的，是要取苏我氏而代之吧。如果我不是生在苏我家，会不会也和镰足一样选择与苏我氏为敌的道路？