芳约
立夏后，暑气侵入了沉香谷，渐渐听得到蛙鸣。
侧侧穿了亲手缝制的斩衰之服，粗麻大袖长裙，又用黑麻系了丧髻，住在紫颜搭建的庐墓里。睹物伤情，起初哀伤不绝，后来心情稍复，在沉香子的坟前植满松柏，建起了一个墓园。
紫颜和姽婳走后，谷里剩了她一人，所种的果蔬眼见吃不完，泰半烂在地里。到了清明节，她孤单地为爹爹烧了纸钱，数着日子盼紫颜他们回来，终不得见。
于是惯了独来独往。每日清早拜祭过沉香子后，回原先的住处拿了针线，以老父收藏的名画为蓝本临摹刺绣。她时日既多，难得全神贯注，技艺突飞猛进。开始是花鸟虫鱼，取吉祥的绣作衣服纹样，而后每有奇思，屡屡能绣出一个新纹样，非雷非云非团非螺，格外雅致好看。
“不知道文绣坊的青鸾大师，又有何样的本事。”凝眸下针前，她总是这般想。
除了绣制新样，想到紫颜和姽婳出门在外，她便为两人缝制新衣，将思念密密织在针脚线头。衣裳一件件做得多了，又纳鞋底、绣荷包、织香囊、刺枕顶，山鸟桃杏，石泉霞霭，将沉香谷的风景逐一于针下呈露。
拾起眼前落花，分付流水，共此一方天涯。她一针针细密缝去，万顷愁思最终化作玉线金缕的纹路，成就一片片锦绣霓裳。
一日天气闷热，侧侧将衾被换成了棉布薄毯，不料晚间下起急雨，顺了屋檐挂下一道珠帘。等她醒过来时，草床已淹在水里，匆忙收拾了，跑回家中石屋，衣裳早淋得透湿。一夜折腾，次日发起烧来，药物多藏在门前井下，她起不得身，愈加病得重了。
晕晕沉沉之间，嗅到好闻的香气混合的药味。
“来，喝药。”侧侧恍惚觉得有人扶起她的身子，入口清凉的药水，有淡淡的甜。她心安理得地喝着，想，这是多么美的一个梦。
“幸好赶得及。”那少年说话如玉石叮咚，立即敲开她的眼。侧侧猛然醒来，发了一身冷汗，精神顿时爽利。枕畔坐了姽婳，手里捧着药碗，对她盈盈笑望。
床侧站的那人，风尘仆仆，陌生但温暖的笑容。紫颜又换脸了，她偷偷地笑，无瑕的面容背后有她至为依恋的亲和。
他轻轻刮了下她的鼻子，“你呀，居然没照顾好自己。”
侧侧抿了嘴笑，三人在一起无忧无虑的日子又回来了。姽婳拍拍她的背，她顺从地喝完了碗里的药，紫颜掖好被子，微带责怪地道：“你躺了休息，姽婳会准备熏香，我在这里陪你。”
姽婳冲两人鬼鬼一笑，哼着歌去了。侧侧想到紫颜留给她的两个布偶，俏面一红，紫颜见了，蹙眉道：“还没退烧？”侧侧忙道：“十师会如何了？为何今日才回？”紫颜道：“去霁天阁走了一趟，耽误了时日。对了，有好东西给你，等着。”
他从青布包裹里掏出一册布卷，侧侧好奇地接过，竟是文绣坊的绣谱，以零碎的绣片拼贴成华美耀目的一卷。她当即忘了谢过紫颜，斜倚身子专注地翻看。紫颜拿了锦垫靠在她身后，又用凉水洗了一条巾帕，轻压在她额上。
“绣谱留了慢慢看，你先养着神，我给你说十师会的事。”
侧侧把绣谱放在床头，心满意足地阖上眼帘，听紫颜述说过去几月的经历。仿佛和他踏入了同个梦境，见到形形色色的人穿梭来去，一幕幕或惊险或轻闲的戏目次第上演，时而婉转低回，时而高亢入云，一颗心随之起伏牵动。
秀睫不觉颤动，她遗憾地想，没福分见证紫颜一步步成长，没福分和他共担前路上的忧伤，陪在他身边的人是姽婳，不是她。她是局外人，遥望那些绮丽眩目的故事，赞叹艳羡，仅此而已，唯有身在其中的人才有会心的微笑。
紫颜忽然停了叙述，静静听她均匀的呼吸声。侧侧猜测他正凝视自己，心乱之下两颊的嫣红更深，双手在衾被里偷握成拳。
“抛下你一人，真对不住。”紫颜在她耳畔说道，声音细微如蝇，仿佛怕惊起了沉睡的花。
侧侧怦然心动，很想睁眼诉说别后的孤寂哀愁，脚步声不合时宜地传来，一阵辛烈的香气相携而至。姽婳将一只银盆放在桌上，煮沸过的苏叶、香草、厚朴、藿香混在一处，飘散出馥郁的浓香。
“侧侧，我扶你起床。”姽婳朗声说着走来，她不得已张开眼，被姽婳搀扶着凑到银盆前，俯首蒸着口鼻。姽婳用一大块棉帕遮住她的头，悠哉地拍了拍手，领功似的朝了紫颜笑。
有汤药和熏香双管齐下，侧侧的病果然轻了，到晚间胃口大开，将紫颜做的菜吃了干净。姽婳欣慰不已，待收拾好碗筷，从行囊里端出一堆物件，逐个指给她看。
“我的礼物自然要先送，这是回霁天阁后为你配的香。”姽婳掀起盖子，一整盒香粉散出香料沉郁的气息。
“呀，好闻。”侧侧病恹恹的精神重获生气，像是宿命的遇合，当她的指尖触到香盒，竟忆起极幼时的往事来。最初，爹爹也曾递与她一团丝线，缠绕于手心，终成了心上透明而绮丽的依恋。
微微怔着犹如参禅，侧侧捧了香盒安静地沉思。
姽婳的笑声依然如日当空，倾注在屋里每一寸地方，她咭咭笑着，将诸位大师的赠礼堆满桌上。“这是阳阿子大师送你的笛子，这是墟葬叫我带给你的娑罗树镜，是件古物呢。还有皎镜，居然封了两盒人参--你年纪轻轻不用理他，以后只管卖个好价钱。青鸾的绣谱你见过了，我还忘了谁的……”
“夙夜……”紫颜刚说了半句，姽婳脸色一变，叫道：“啊，那几只鸽子会不会闷死了？”翻出一只金丝楠木笼子，里面四只鸽子没精打采地蹲着。紫颜伸手去逗弄，鸽子忽然有了气力，在笼子里扑扇起来。
侧侧看得欢喜，宝贝似的端过来。姽婳撅嘴道：“差点不记得了，不过那个妖怪送的玩意，八成是不会死的。”紫颜道：“你别妖怪长、妖怪短地叫他，小心让他听见。”对了侧侧笑道，“夙夜有些法力，竟替我们想得周全。他说留你一人在谷里太寂寞，叫我们三人用这鸽子互通消息。回头我们各留两只，有事就传个信。”
侧侧奇道：“就算你们带去的鸽子认得回这里的路，我手上的鸽子，如何寻得到你们？”紫颜道：“这鸽子通灵，夙夜既说它有法子找得到我们，姑且信他一回便是。不过仅能用一次，想来是法术。”侧侧将信将疑地应了。
姽婳想起夙夜用符咒捉弄她，道：“难说，万一是他生了坏心眼，叫四只鸽子都飞到他家里去，你们俩互传情书，岂不是全让他看了去？”
侧侧羞红脸，啐道：“姽婳你又胡说了。”
“傅传红的丹青呢？”紫颜语气暧昧，故意拉长了声问，侧侧听出紫颜的意思，飞眼盯了姽婳看。姽婳嗯啊两声，道：“我找找放在哪里。”紫颜道：“你怕压皱了，不是卷好了绑在油伞上？”
姽婳道：“你记得真仔细，我早忘了。”若无其事地抽出画卷，摊开在侧侧面前。傅传红绘了崎岷山庄和霁天阁的布局图，勾线细若蚊脚，山川地形宛在眼前，侧侧忍了笑道：“呀，让国手为我画这个，真是太屈才了。”姽婳撇了嘴道：“有人怕你没去十师会太冷清，求人家画了，想慢慢说几天的故事给你听。”
侧侧浅浅一笑，灯火下两颊绯红，俏丽的模样惹得紫颜多看了两眼。她扭身走到屋角的橱柜边，小心地收藏好了画卷，道：“如此多谢姽婳姐，赶明儿好好讲给我听。”紫颜附和道：“是啊，姽婳你来说，一定比我讲得热闹百倍。”姽婳看看紫颜，又望望侧侧，兀自大笑了两声，继续翻行李。
她弯腰摸索之际，侧侧不时飞一眼紫颜，不知为何一别几月后，无法自如地和他对话。若说是生分了，对望时彼此眼中并无隔阂，但心里一直有磨盘在转，好像有什么念想忽悠来去，碾成了碎碎的粉末，散落一地思绪。
“这对青竹耳环最为精致，是丹眉大师特地为你做的。”姽婳将耳环衬在侧侧耳旁，青翠的三管竹片垂下，问紫颜，“好看么？”
“人比耳环漂亮。”
姽婳吃吃地瞧了两人笑，侧侧嗔道：“出了回远门，竟学得嘴油了。”转过脸去，对了娑罗树镜将耳环戴上，摇曳生姿。回首，见紫颜正望着自己，忙拉了姽婳道：“既然回来了，就好好住着，我天天做好吃的喂饱你们。”
姽婳眼中晶芒一闪，不置可否地淡然一笑，紫颜也不做声，侧侧当两人应了，很是欣慰。她看不到的深处，那两人拘谨地互视一眼，像撬不开的蚌壳，封住了公诸心事的意愿。
入夜后，侧侧一身倦怠，偎了姽婳熏过的清香薄被，安然睡去。大概梦到了美妙的事，唇角隐约留着笑容，像小花开在床头。这是他们走后，她头回睡得如此香甜。
瓷白的月光下，姽婳独自坐在井边，悬了两脚晃啊晃啊。紫颜走近陪她坐着，山谷里的风都停了，他们安静地听着虫鸣。
“你那时对着蒹葭师父，也是如此。”
“侧侧这样子，我开不了口。”
“若能带她一起走……”紫颜思及师父，摊开手叹息，掌心的月光仿佛黯淡了，“也许我应该留下来……”
漫天星辰如追赶者的眼睛，姽婳抬头仰望灿烂银河，幽幽地道：“时日无多，你我没法留下陪她，这段日子只能靠她自己熬过去，这三年对她也是种磨炼。我们既走上了修行之路，不进则退，趁如今尚能自由地行走天下，一定要把握时机。”
“道理明白，于心不忍。”紫颜黯然，将他从寂寞泥淖里拉出来的人是侧侧，他却要眼睁睁看她陷于其中无能为力。
“但是三年后，等她破茧成蝶之时，就知道珍惜这段日子。”姽婳微笑地道，曾几何时，她有过同样灰暗的岁月，回想时泛黄的过去有了淡淡馨香，那些噬咬过内心的孤单，反而成了独自前行的力量。
紫颜释然一笑，点了点头，他会把对师父的思念怀在心底，而后翔于九天，永不回头。
次日侧侧醒转时，紫颜上坟去了，留了姽婳陪她梳洗用饭。两人回谷时牵了好几匹驮货的骡子，姽婳用带回的上等糯米，连同生姜、葱白、米醋为侧侧煮了散寒粥。侧侧的气色显见好了，眼睛灵动有神，晶亮的眸子始终跟了姽婳转着。
她羡慕姽婳心无旁骛的样子，将修习制香作为最大乐趣，即使紫颜偶尔笑话傅传红的事，姽婳嘻笑完就如风过，不在眉尖心上留下分毫。侧侧有时会想，自己几时能放下那些少女心事，像紫颜和姽婳这般专心做些有用的事。
“你在想什么呢？”姽婳撩起她鬓角的一缕长发，帮她用金钗绾在髻里，“你怕紫颜没过多久又要走了，撇下你一人在空谷里，对不对？”
侧侧道：“谁说，我一人过得也很好。”
“既是如此，我和他过两日就该走了。说好要助他一臂之力，不能在此空耗日子。”
侧侧道：“这么快就走？我……”她俏媚的眼黯了一黯，又恐姽婳笑话，忙道，“我原想为你们多做几件衣服。”
姽婳腾地靠近，窥了她的眼道：“莫说是你，换成我在谷里守三年，也会熬不下去。不过……”她锐利的眼神扫过侧侧，换了一个人似的，峻厉地说道，“文绣坊不是懂点针黹女红就能去得。我所知的青鸾，曾走访各地求取织绣之秘，无论纺车、弹弓、织机、踏车、经架，她都能重新整出一批更精巧的实样。文绣坊每年织出大量贡品进献宫里，坊内一千八百余人，绢、纱、绫、罗、锦、缎、葛、绸，以及缫丝练染等事，皆有人专攻一术。你刺绣的技艺固然凑合，但想成为青鸾的入室弟子甚至继承衣钵，还差得很远。三年后的路，未必能一帆风顺地走下去。”
侧侧被她当头一棒，愣了半晌，心知唯有姽婳才能说出这番话，紫颜即便知晓实情也断不肯说。不知怎地，回想紫颜当年修习易容术的神情，她心中一定，对了姽婳笑出声。姽婳瞪了眼望她，侧侧道：“路难走些方好，太顺当，倒忘了是在走路呢。”
姽婳“咦”了一声，没想到吓不住她，板了的脸登时松懈，“噗哧”笑出声道：“你口气真大，仿佛那个小子。”
侧侧低头看自己的一双手，她懂的并不仅是刺绣。幼时见到纺车后，她大觉新奇，央爹爹置了一台在谷中，而后八九岁上学会纺纱织布。沉香子藏书甚多，又好骨董书画，耳熏目染之下，侧侧捻针自学，渐渐织绣印染无不融会贯通。
她所欠缺的是眼界，走出小小沉香谷，踏入更深的河流才知水的深浅。
紫颜进屋时，侧侧正为他整理行装，将新制的衫袍放入背囊中。新衣初晒后携了暖融阳光的气息，散发出一股清香，紫颜皱着鼻子狠狠吸了口气，叹道：“有人伺候的日子真好！”
侧侧瞄他一眼，嘴角忍俊不禁地轻笑。姽婳在旁见了，捶他一拳，笑骂道：“你就会欺负侧侧！等她从青鸾那里学一身功夫回来，看你再怎么威风。”紫颜道：“这一路我为你跑前跑后，你爱差遣人的阁主脾气可没改掉呢。”
姽婳佯作扬手，紫颜忙跳到侧侧身后躲了，笑眯眯地道：“果然是侧侧体贴，比我们的前任阁主好多了。”说完，丢下横眉冷对的姽婳溜之大吉。侧侧先是脸红，等他走了，娇笑不停，心中次第有花盛开。
姽婳挽了她的手，道：“这下你该放心了，就算你这三年见不到我们，他也会念着你的。”
侧侧啐道：“谁要他惦记了，你回来时多给我带点礼物就好。”
姽婳伸手拍她的脸，啧啧笑道：“我不会把他拐走的，等他成了天下最厉害的易容师，我自会请你来接手看紧他。唔，我一直忘了问你，紫颜究竟是什么人，有何来历？这回去的几位大师，对他都很在意，我也说不出啥名堂。”
侧侧默然摇头，沉香子或许是知道的，但从不在她面前提起。姽婳叹道：“罢了，我就慢慢打听着。”拎起侧侧为她添置的衣物，爱不释手地摸了几遍，收入囊中。
午膳时分，紫颜知道姽婳和侧侧说了离别之事，做了她喜欢的玉米羹和煎豆腐，看她一口一口地吃。侧侧吃了很多，直到姽婳急急按住她的筷子，她才飞快地抹了下嘴角，望了紫颜微笑。
“等你到了文绣坊，我们会去看你。”紫颜的目光灼灼闪动，侧侧想到了星河璀璨的夜，对流星许愿就会实现。凝视他眸中的晶莹，她伸出弯弯的小指，勾起他的手指。
“一言为定。”仿佛冥冥中划下的记号，刻在两个人心头。此去经年，良辰美景唯有仰天同望，盼了遥远处那人能共此一方蓝天。
没过几日，紫颜修好了庐墓，终到了告别离去的时候。侧侧特意找了一只鸟笼，放入装了水的小口陶罐，捉了两只鸽子安置在内，最后套上新缝的黑底挑花笼罩。
姽婳瞧她小心翼翼的样子，笑道：“你放心，我一定不忘随时通报消息。”瞥了一眼紫颜，悄声道，“替你看好他。”侧侧把笼子推给她，“旅途颠簸，好生照顾它们。”
紫颜把两人的行李挂上了马，进屋来喊姽婳。侧侧恋恋不舍地陪了出门，两人见她殷勤相送，不忍上马告别，一路走到谷外。
“回去吧。”走了很久，紫颜与姽婳终于矫健地跃上马去，身影渐渐消失在林间小路。
两人来去如雪沾浮尘，只留下一点微温的惦念。侧侧仰头望了很久，直至站得乏了。走回屋子时，路分外长，山谷寂静得像是入睡了，她不得不把步子迈得重些，听到空漠的远方传来零落的回响。
往后的日子，是看峰峦吞吐烟云，听四时鸟语花香，将豆蔻年华交付清净山水。
凉宵
紫颜与姽婳双骑如飞，十余日后出了边关，进入北荒地界。今次他们由北往西，再由南往东出海而行，决计走遍周边百余国家后再返中土。
雁羽关城堞俨然，湛蓝的天空下两人如云掠至，娇红媚翠，一身华衣丽饰惹人注目，饶是守卫的将士见过各色人等，依然看花了眼。紫颜和姽婳被一支赶着骆驼的商队吸引，骆驼们高耸的肉峰、铜铃大的眼睛、不停开阖的鼻孔，以及优雅懒散踏步的神情，各样姿势使两人着迷，津津有味地对了商队指指戳戳。