我们常说做人要外圆内方，因为外圆内方的人有一种忍让的精神和胸怀，有大智若愚的智慧和清醒。外圆内方的含义就是，“方”是做人的根本，“圆”是处世的技巧。
秦朝时，中国北部的匈奴政权发生内讧，一时间匈奴部落人心不稳。与他们邻近的一个强大的民族东胡，借机向匈奴勒索，索要匈奴的国宝千里马。面对东胡的挑衅，匈奴的将领们都义愤填膺，准备作战。可是匈奴的大单于冒顿却说：“把千里马送给他们，别因为一头牲口伤了友邻的和气。”东胡得马以后发现匈奴软弱可欺，就再次提出让冒顿送自己的一名妻妾给东胡王的要求。匈奴众将气得要立即出兵，又被冒顿劝阻，并说：“给他们就是了，别因为一个女人伤了和气！”东胡的敲诈连连得手，东胡王就忘乎所以了，他要求冒顿单于把属于匈奴的土地割让给东胡。这次冒顿单于没有再答应，而是鼓动自己的将士说：“牲口和女人可以舍弃，国家的土地怎么能舍弃，东胡人欺人太甚，我们和他们拼了。”于是出兵攻打东胡。匈奴的兵将们个个压了一肚子的火，这下被点着了，个个勇猛，最后灭掉了东胡，杀了东胡王。
分析这个案例，我们不难看出冒顿单于的策略。他通过忍让的行为让东胡产生了轻敌的思想，接着他就利用本国人心所向的心理优势开始进攻，从而一举获胜。
老子描述“方圆之道”说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”当我们面对强大的对手时，不忍一时不能获得胜利，不谋全局不能获得胜利。所以“方圆”之道的应用好坏直接关系到人生的成败。