伟大的成就通常是一些平凡的人们经过自己的不断努力而取得的。对那些勇于开拓的人而言，生活总会给他们提供足够的机会和不断进步的空间。只有那些能持之以恒、忘我工作的人，才能最终获得成功。
人们总是责怪命运的盲目性，其实命运本身还不如人那么具有盲目性。天道酬勤，命运总是掌握在那些勤勤恳恳工作的人手中，正如优秀的航海家总能驾驭大风大浪一样。对人类历史的研究表明，在成就一番伟业的过程中，一些最普通的品格，如公共意识、注意力、专心致志、持之以恒等等，往往起很大的作用。即使是盖世天才也不能小视这些品质的巨大作用，一般的人就更不用说了。
牛顿无疑是世界一流的科学家。当有人问他到底是通过什么方法得到那些伟大的发现时，他诚实地回答道：“总是思考着它们。”牛顿这样表述他的研究方法：“我总是把研究的课题置于心头，反复思考，慢慢地，起初的点点星光终于一点一点地变成了阳光一片。”和所有取得成就的人一样，牛顿也是靠勤奋、专心致志和持之以恒来取得成功的。放下手头的这一课题而从事另一课题的研究，这就是他的娱乐和休息。
牛顿曾对本特利先生说过：“如果说我对公众有什么贡献的话，这要归功于勤奋和善于思考。”另一位伟大的科学家开普勒也这样说过：“只有对所学的东西善于思考才能逐步深入。对于我所研究的课题我总是穷根究底，想出个所以然来。”
纯粹靠勤奋和毅力能产生令人惊讶的成果，这令许多杰出的人物都怀疑真正的天才的存在。天才比人们通常认为的要稀少得多。法国著名作家伏尔泰认为天才与普通人只有很细小的区别。贝克莱认为每一个人都可能成为诗人和雄辩家。热罗德斯则认为每个人都能成为画家和雕刻家。洛克、海尔特斯和狄德罗认为所有的人都具有相同的天赋。
英国物理学家及化学家道尔顿不承认他是什么天才，他认为他所取得的一切成就都是靠勤奋。约翰·亨特曾自我评论道：“我的心灵就像一个蜂巢一样，看来是一片混乱，到处充满嗡嗡之声，实际上一切都整齐有序，每一点食物都是通过劳动在大自然中精心选择的。”英国作家、政治家迪斯累里认为要成功就必须精通所学科目，要精通它，只有通过持续不断的刻苦钻研，舍此别无良策。
因此，从很大程度上讲，推动世界前进的人并不是那些严格意义上的天才人物，而是那些智力平平却非常勤奋、埋头苦干的人；不是那些天赋异禀、才华横溢的天才，而是那些不论在每一个行业都能勤勤恳恳、劳作不息的人。天赋过人者如果没有毅力和恒心做基础，也只会成为转瞬即逝的火花；许多意志坚强、持之以恒而智力平平乃至稍稍迟钝的人都会超过那些只有天赋而没有毅力的人。正如意大利民谚所云：“走得慢但坚持到底的人才是真正走得快的人。”
培养良好的工作习惯是很关键的一环。一旦养成了一种不畏劳苦、敢于拼搏、锲而不舍、坚持到底的劳动品性，则无论我们干什么事，都能在竞争中立于不败之地。即使从事最简单的技艺也少不了这些最基本的“品格”。拉小提琴看起来十分简单，但要达到炉火纯青的地步又需要花费多少辛劳进行反复练习啊。有一个年轻人曾问卡笛尼学拉小提琴要多长时间。卡笛尼回答道：“每天12个小时，连续坚持12年。”俗语云：“勤奋是金。”一个芭蕾舞演员要练就一身绝技，不知道要流下多少汗水、饱尝多少苦头。一招一式都要花费难以想象的劳动。当泰祺妮准备她的夜晚演出之前，她往往得接受她父亲两个小时的严训。歇下来时真是筋疲力尽，她想躺下，但她不能脱下衣服，只能用海绵擦洗一下，借以恢复精力。有时，人真是完全失去知觉了。舞台上那灵巧如燕的舞步，往往令人心旷神怡，但这又来得何其艰难，“台上一分钟，台下十年功”，这十年功的酸甜苦辣，泰祺妮作为一个芭蕾舞演员似乎有更深刻的体会。
一点点进步都是来之不易的，任何伟大的成功都不可能唾手可得。千里之行，始于足下，不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。德·迈斯特说过：“耐心和毅力就是成功的秘密。”没有播种就没有收获；光播种，而不善于耐心地、满怀希望地耕耘，也不会有好的收获。