1938年，朝鲜在日本的留学生李秉哲回乡后，按照日本人的经营思想和方法，创办了三星公司。开始仅仅是将水果及鱼干等运到中国的东北出售，而现在已成为韩国最大的多元化企业集团。1977年，三星总营业额13亿美元；十年后，上升为240亿美元，占韩国总生产毛额的百分之二十；1988年又升至300亿美元。
1950年代，三星以生产糖、纺织品、面粉等为主。1960年代则发展纸类、肥料、零售及人寿保险等。1970年代后，则先后投入石化、旅馆、建筑以至半导体、电脑、航空、基因工程及机器人等。财团中的三星电子公司，1969年才成立，五年后击败所有对手，成为韩国最大的电子制造商。1987年，它的录放像机占美国市场的百分之十三，微波炉接近百分之十，年收入32亿美元。财团中的三星航空公司，早已是美国航空工业的零件供应商，前年开始生产通用动力的F16式和麦克唐纳·道格拉斯的F18战斗机。它的制糖公司、纺织公司也在迅速发展。去年，三星财团已有十三家企业公开发行股票。
三星集团能有今天的业绩，是和它重视人才、积极培养人才和正确使用人才分不开的。
三星的创始人、前董事长李秉哲多次声称：“经营不是单纯地把商品生产出来就行了，要有合格的人才，才能把一个企业很好地组织起来，生产出优质产品。”“我一向是把百分之八十的时间花在培养和选拔人才上的。”
欧洲企业家重视职员先天素质，美国重视后天培养；李秉哲认为先天占百分之六十，后天占百分之四十，人的本事可以改变，但“领导才能不是人人都具备的”。因此，三星一向重视员工培养。从董事到员工，每人每年都要接受两周时间的训练。新来的人，必须到它的教育训练中心受训二十四天。每天5点半起床，11点就寝。训练中心还附设一所语文学校，教授中、英、日文，以备企业向外发展用。受训人员起床后，先做体现三星集团精神的体操，唱“社歌”和国歌，之后步行三公里。授课内容包括“三星精神”、方针政策，怎样做一名好“公民”和好“社员”。学习中组织小组竞赛，大会评比。还把新老员工编在一起，以便新人学习打电话、问候等基本技能。新来的大学生另有两三个月的“人社教育”。三星的教育训练设备，无论数量和质量都超过日本、美国，每年预算费用达2200万美元。
李秉哲很欣赏他的“山岳训练”和“销售训练”。前者是：把骨干职员分组，晚间出发，按指定路线在山间行进，到达目的地时完成一项规定任务：例如拼搭一间小房子。有的组边走边拼凑部分结构，如屋顶、墙壁，有的组则分工负责，到目的地一起拼搭。据说，这样可以考察组长的魄力、指挥能力，考察和培养组员决断力、协同精神和应变力。后者是：两人一组，带上公司产品和计算器，上街推销产品，但不准带钱。如果他们卖不掉，只好饿一天肚子，并且步行回来。据说，这样可以让员工体会销售工作的困难，提高销售本领。李秉哲还坚持十二小时行军四十五公里的训练办法，以培养职员的毅力和耐力。他们还实行让一般员工和管理员在一段时间内互相调位的办法，使他们了解不同岗位的问题和情况，以加强了解和协作。三星财团的领导层认为：公司对培养人才的诚意和强烈要求，必然使广大员工焕发出不可遏止的上进心和工作热情，从而给企业带来繁荣。
李秉哲曾说：“我是绞尽脑汁地去发现人才，坚持任人唯贤、量才录用的方针。”西方社会的家族企业比比皆是，父子相传是阶级社会的必然现象，韩国怎能例外？但这位创始人表示：他不这样做，他坚持公开招聘制度。在时间允许时，他亲自参加面试。除极少数外，他们坚持人的品德第一，例如诚实、和睦，而不是学历第一。
三星每半年对员工进行一次评定，根据结果增减补贴和奖金。增加报酬的条件是：勤勤恳恳，任劳任怨，诚心诚意；对事态尚不明朗但能提出正确的远见；能掌握发展变化的动向；取得显著成绩。
他们特别重视对开辟新事业能高瞻远瞩的人，发现这样的人才后，立即破格提拔。相反，发现不称职的干部，无论经理或董事，一律拉下来。
三星集团接班的董事长李建熙不久前宣称：三星要在21世纪进入世界十大企业的行列。他说，21世纪是“人才差距产生企业差距”的时代，要进一步严格选用经营班子，还要保证他们的时间和充分权限。要公正用人，赏罚分明，分清每个人的优点和缺点。这一条做不好，就实现不了公司的雄心壮志。