【著录】
《尔雅》列为《十三经》之一。实际《尔雅》并不是一部经，它是解释经的工具书，受到了历代学者的普遍重视。例如刘勰在《文心雕龙》中说它是“诗书之襟带”，宋人林光甫称其为“六籍之户牖，学者之要津”，清代学者宋翔凤誉为“训故之渊海，五经之梯航”。之所以如此重要，是因为我国古代典籍深奥，欲入其“户牖”，领其“要津”，非《尔雅》之钥莫属。
《尔雅》书名，最早见于《汉书·艺文志》，尔，近也；雅，正也。刘熙谓，五方之言不同，“皆以近正为主也”。黄季刚释“雅”是“夏”的借字，因此说雅是“诸夏之公言”，皆“经典之常语”；为训诂之正义。近人陆宗达综论之为古代经典词语解释之书。释词方面有三种职能：标准语释方言俗语；当代语释古语；常用释难僻词语。它是以释为主的词典，供查检，属于语言文字学一类。
由于《尔雅》解释经传方面所据的权威性，历代受到人们普遍重视。在经书数量的发展过程中，诸如《左传》、《公羊传》、《谷梁传》是对《春秋》的译述，《论语》、《礼记》仅为言论的辑录，这类属“附庸”都能杂糅到正式经书之中，作为“正”言，“公”言的《尔雅》列入群经亦当顺理成章了。
《尔雅》的作者和成书年代旧说有三，一是西周时的周公；二是孔子及其门徒；三是汉儒。从《尔雅》涉及的文献论述的制度看，它是历经几代，杂采多家训诂材料汇编而成，初成大约在战国时期，经汉代古文经典传注进一步发达，再加增补润色，才成为今天这个样子。
现存《尔雅》共十九篇，可分成五大类。一、语言类：《释诂》、《释言》、《释训》；二、人文关系类：《释亲》；三、建筑器物类：《释宫》、《释器》、《释乐》；四、天文地理类：《释天》、《释地》、《释丘》、《释山》、《释水》；五、植物动物类：《释草》、《释木》、《释虫》、《释鱼》、《释鸟》、《释兽》、《释畜》。
《尔雅》既然整理，保存了故训，它对我们了解和掌握古代文献，以及对研究古代汉语词汇就有很大实用价值。它能帮助了解古代自然、社会状况；了解古代词义，区分古今词义；辨析、比较古文献中的同义词；展示古代词语全貌，认识古代词汇发展规律；广为包罗故训，便于了解古传注训释条例。
今天普遍使用的是晋代郭璞的注本，郭本在阐发《尔雅》体例、指其故训来源、根据较为准确有条理。为郭注作疏的有邢縔《尔雅注疏》（收入《十三经注疏》、郭懿行《尔雅义疏》，此外，邵晋涵的《尔雅正义》可供参考。