杜甫是唐代伟大的诗人，杜甫的诗，以其“善陈时事，律切精深”（《唐书·杜甫传赞》）而被后人称为诗史。文天祥本人在德祐以后所作诗歌，无一不指陈时事，继承了杜甫现实主义的创作传统。文天祥熟读杜诗，他的诗中或化用杜甫诗句，或直接挪用杜诗现成语句，比比皆是，随手拈来。其《纪年录·辛巳》载：“集杜甫五言句，为绝句二百首，且为之叙。”在序言中，作者说自己对杜诗的娴熟，主要原因在于他与杜甫经历的相似及忠君爱国情感的相通。这篇序言是了解文天祥诗歌理论的重要资料。
余坐幽燕狱中〔1〕，无所为，诵杜诗，稍习诸所感兴〔2〕，因其五言，集为绝句。久之，得二百首。
凡吾意所欲言者，子美先为代言之。日玩之不置〔3〕，但觉为吾诗，忘其为子美诗也。乃知子美非能自为诗，诗句自是人情性中语〔4〕，烦子美道耳。子美于吾，隔数百年，而其言语为吾用，非情性同哉〔5〕？昔人评杜诗为诗史，盖其以咏歌之辞，寓纪载之实，而抑扬褒贬之意，粲然于其中〔6〕，虽谓之史可也。予所集杜诗，自余颠沛以来〔7〕，世变人事，概见于此矣〔8〕，是非有意于为诗者也〔9〕。后之良史，尚庶几有考焉〔10〕。岁上章执徐，月祝犁单阏，日上章协洽〔11〕，文天祥履善甫叙〔12〕。
是编作于前年〔13〕，不自意流落馀生〔14〕，至今不得死也。斯文固存〔15〕，天将谁属？呜呼！非千载心，不足以语此。壬午正月元日〔16〕，文天祥书。
注释；
〔1〕幽燕：指元都燕京。
〔2〕稍习诸所感兴：对杜甫诗歌的感慨兴会有了一定的掌握。感兴：感慨兴会。
〔3〕日玩之不置：每天欣赏玩味，爱不释手。玩：玩味，欣赏。置：弃置。
〔4〕诗句自是人情性中语：诗句是有感而发的结果，是人情感的自然流露。
〔5〕非情性同哉：意思是作者与杜甫有着相似的经历，因而才会有相同的感慨兴会。
〔6〕粲然：清楚明白。
〔7〕自余颠沛以来：指自作者入京做官以来。
〔8〕概：差不多，全部。
〔9〕是非有意于为诗者也：这并不是出于为了写诗而写诗。言下之意是出于有感而发。
〔10〕庶几：或许，差不多。
〔11〕岁上章执徐：即庚辰年。月祝犁单阏：己卯月。日上章协洽：庚未日。
〔12〕文天祥履善甫叙：文天祥一字履善。
〔13〕前年：即庚辰年（1280）。
〔14〕不自意：自己没想到。
〔15〕斯文：指这篇序言。
〔16〕壬午：壬午年（1282）。
除《集杜诗》二百首外，文天祥又集杜诗为《胡笳十八拍》；《六歌》也是完全套用杜甫《同谷七歌》而来。另外，文天祥五七言古诗的结构章法也多胎息于老杜。这些都说明了作者于杜诗之精熟。在这篇序言里，作者从自己的诗歌创作经验出发，探讨了这一文学现象及其深层原因，丰富了诗歌审美理论。作者对杜甫“诗史”含义的概括尤为精当，是对杜诗批评与欣赏的一种理论贡献。文天祥认为，杜诗之所以被后人称为“诗史”，就在于“以咏歌之辞，寓纪载之实，而抑扬褒贬之意，粲然于其中”。作者自己集杜诗“是非有意于为诗”，而是一种需要，是为了记录自己自颠沛以来所经历的世变人事，目的是为了“后之良史，尚庶几有考焉”。重要的是，文天祥认为杜甫诗句之所以能为我所用，就在于他与杜甫有着同样的感受而发为同样的歌吟。“子美于吾，隔数百年，而其言语为吾用，非情性同哉！”这正揭示了现实主义诗歌创作的一条重要规律，即无论在杜甫还是在作者自己，“诗史”不是诗人凭空而来，相反，是诗人有感而发的结果。“子美非能自为诗”、“是非有意于为诗”两句，说的也是这个意思。