每一个人由少年进入青年，无论是身体形态或是心理活动，都要发生很大的变化。这时，男孩子开始长胡子，喉结长大、外突，四肢肌肉发达；女孩子乳房丰满，月经来潮，皮下脂肪增厚。在这个时期，他们的喉部发育变化也是非常明显的，大多数都感到喉部不舒服，说话和歌唱声音变粗、变低，有的人声音逐渐嘶哑或突然变哑。这个生理发育变化过程，医学上叫做“变声期”。在变声期中为什么会出现嗓子嘶哑和嗓音变粗呢？这是由于喉部组织迅速发育，声带处于冲血、水肿状态，弹力减弱的缘故。此时我们若用间接喉镜观察声带便会发现：由于声门后半部闭合不全，所以发音不稳、不持久，一般都感到发声困难，有时说话都要破音。声带变长，共鸣腔体增大，喉部肌肉组织发生很大的变化。随着身体的不断发育成熟，肺活量也增加了。这样一来，原有的均衡匀称发声动力，便受到一定程度的影响，因而发声时不能很好地控制各肌肉的收缩与放松，同时也不能自如地调节共鸣与气息，发声器官不能协调工作，无论做出多大的努力，也感到力不从心。
在变声期，男孩比女孩的嗓音变化明显得多，男孩声带增长6-10毫米，比原来几乎增加了一倍，因而嗓音降低了一个八度。女孩变声后声带变化较小，仅增加了3-4毫米，所以嗓音变化不大。为了保护好自己的嗓子，让它顺利地渡过这一关键时期，让每一个青少年了解一些发声器官的生理变化是非常有益和必要的。
变声期是发声器官与功能剧变的时期，根据声音的改变与喉部肌肉的变化，医学上把这个生理变化过程分为三个阶段：变声初期、变声中期、变声后期。在变声初期里，童声开始不好用了，嗓子常感到不适，因为此时声带开始轻度冲血，别的均无明显变化。然而进入变声中期，则是发声器官急剧变化的时期，说话与歌唱的声音都有明显变化，经喉镜检查，可见声带充血、水肿，喉部的分泌物增多，声带后半部闭合不全，因此，说话时声音嘶哑，发声吃力。变声后期为喉部组织结构发育逐渐完成，喉结明显突出；女孩皮下脂肪增厚，而喉结不太明显。但无论男女，说话与歌唱的声音均变成成人的声音了。
在一般的情况下，男孩十二——十五岁，女孩十一——十四岁是他们的变声期。不过变声期也受到地区和气候等因素的影响，如热带地区比寒带地区早；经济发达地区比经济落后的地区早，营养条件好的比营养条件差的早，文化发达的城市比文化落后的山区早。随着我国人民生活水平的不断提高，各地区的变声期也都相应提前了。
一个人的变声期要持续一个相当长的时间，因为无论是喉头外开的变化或是喉部肌肉、声带、软骨关节等组织结构的成长，嗓音的改变，新的发声动力的平衡的建立，都不是三两天能完成的。根据有关资料统计，变声期短的3-6个月，长的一年左右。至于歌唱艺术嗓音的变化则更长，有的人需要两三年才能完成。如果能顺利地渡过变声期，对于今后从事以嗓音为职业的人来说是非常重要的，因为它关系到我们能否培养出更多更合格的接班人的问题。我们应该从那些由于不注意保护嗓子而被迫改行的事例中吸取教训。要教育青少年从小养成爱惜嗓子的好习惯。在变声期间用嗓要有节制，练声时要做到循序渐进，不能急于求成，每次练20分钟为宜，这样可让喉部肌肉有充分的休息时间，又能减少声带的疲劳。还要经常检查喉部和声带，发生病变及时治疗，必要时应禁声。此外，这个阶段孩子们正处在生长发育的旺盛时期，为使他们有强健的身体，应该特别强调注意营养。
对处于变声期的学生能不能进行嗓音训练呢？从我的声乐教学和几年的演唱经验证明：变声期的嗓音是可以训练的。因为好的嗓音条件不仅仅是有一副好的声带就行，还应包括控制声带运动的肌肉和软骨活动的能力，以及声带周围可以修饰声音的生理器官的灵活性（包括神经系统的支配作用）。很多发音吃力的人，他们的喉部状态是非常呆滞和拘谨的。从外观看他们有口咽腔打不开，喉头向上的力量大于喉头向下挡气的力量，因而声道狭窄。灵活有力的发音机能状态，首先来自语言的发音习惯。有的人吐字发音，口腔打不开，个别女孩子说话声娇声娇气，口腔前半部声音多，甚至把话声说到嘴唇外边；有的男孩子把声音包在喉咙里，产生严重的喉音；有的下巴和颈部在发声时相当紧张、僵硬。这些毛病是在平时的生活语言中形成的，应给予纠正。这一点对于处在变声期的孩子，如果有良好的发声方法，他们将会很顺利地度过变声期。发声机能状态一般是在少年变声期中就定型了，定型后再去更改是相当困难的。因而，变声期不应采取禁声的保守方法去等待发声机能状态的形成，而应根据嗓音的不同情况有计划、有步骤、合理地进行训练，从而保证发声器官向有利于良好的歌唱发声方面发展。
从中外名家成功的事例中，我们也可以看到歌唱的早期训练是可行的。例如：我国著名的表演艺术家马连良十岁开始学戏；袁世海也是从小学戏，非常重视“童子功”；梅兰芳先生总结自己的艺术经验时指出：“少年时期对嗓子的锻炼是极其重要的。”意大利著名男高音歌唱家吉里，少年时期充当教堂里的歌童，后来到罗马入圣西亚利亚音乐学院向罗萨蒂学习声乐，二十四岁时获得帕尔玛国际声乐比赛的头奖；俄国著名男低音歌唱家普尼斯孩童时即在儿童歌剧院唱童高音；美国著名女高音歌唱家西尔斯十二岁学习声乐，十七岁开始登台演出；西班牙女高音歌唱家卡巴耶九岁入音乐学院学习声乐，二十四岁已闻名于欧洲声乐舞台……由于这些大艺术家的发声器官在变声期得到了适于歌唱的训练，因此，他们的艺术嗓音生命长，艺术成就大。
怎样进行变声期的嗓音训练呢？我认为可以从以下几个方面着手：
鉴于变声期中，大多数女孩子声音滞重，音色平直，真声多，高音吃力。有的女孩子声音虚弱，无光泽，高音上不去低音也下不来。还有少数女孩子真假声混在一起，声音虚弱，摇摆颤抖。男孩子变声期更为突出，他们的声音粗涩沉滞，发声嘶哑，常常发出破音。这些情况都说明变声期的各个发声器官在发声动作上处于极不协调的状态之中，尤其是气息与声带的吻合力量失调。因此，这个阶段的嗓音训练应在他们力所能及的音区中解决发声动作协调问题。要引导他们柔声地歌唱，舒缓地发声，而不是拼命地喊叫。还需启发他们加强对音乐的理解能力和感受能力。另一方面，处于变声期的嗓子，发声动作失调，主要是因为喉头紧，下巴僵，口腔打不开，舌体放不松，软腭提不起，气息不通畅。针对这些情况，最好在中声区用“a”母音做下行音阶练习，因为“a”母音既容易打开口腔和喉咙，也便于观察下巴、舌体在发声时的动态，对练习软腭的提起很有好处。练下行音阶可以使歌唱的声音舒缓、流畅、连贯，同时使气息流通。经过一段时间的训练后，喉咙、下巴、气息等相应得到一些松缓，便可以用i、u、ü母音进行练习，使喉头保持在正确的发声位置，形成良好的发音状态。这段时间的训练很枯燥、很艰苦，一定要经得住时间的磨炼，切不可急于求成。
变声是人体生理变化的反应，训练一定要注意方法的科学性。有些人求成心切，急于去扩展音域，要求音量，拼命练高音，结果事与愿违，效果不好。这个时期的嗓音训练，一定要控制音域，谨慎地运用音量，细心选唱歌曲，使嗓音在循序渐进中得到提高。由于变声期的嗓音是十分娇弱的，因此每次练唱的时间不宜过长，以二十分钟为宜，每天一两次就行了。声音严重沙哑的人可以再缩短练唱的时间，等嗓子好些时再增加。
还有一个重要的方面，就是要加强歌唱的心理训练。歌唱是表现人的思想感情的艺术活动，从人体运动学来看，又是人体生理机制的一种本能的反映，由于人的心理因素、情绪往往可以制约人体生理机制的效能，因而即使是发声练习也应凭借意念去追求发声所需要的兴奋积极的状态。没有这种迫切的心理要求，是练不出好的声音的。
此外，声音的训练，感性多于理性。由于优美动听、自然流畅的歌声本身就有科学发声成分，所以要求教师一定要正确地范唱，使学生心里有一种理想的声音，然后才有可能去调节自己的发声状态来再现这种声音。特别是那些初学声乐的人，他们更多的是靠听觉反映和心理感受，因此变声期的嗓音训练一定要加强听辨能力的培养。