作战指挥从传统的结构、手段和方法，主要是手工方式，转变到适应新的高技术战争，有人称它是排在核武器、洲际导弹之后的“军事革命的第三阶段”，也有人说是新浪潮，技术革命的必然产物。新的科学技术用于军事，必然引起一系列的变化，作战指挥不变不行。
指挥的自动化开始于50年代末。1958年，美国第一个建立起半自动地面防空指挥控制系统，把电子计算机和雷达联结成一体。雷达探测到目标，把来犯的敌机的有关情报通过通信系统传给电子计算机，经过计算机运算、处理。提供防空指挥部决策，采取措施。
这个系统美国人叫它“赛其”，又叫C2系统，取计算机和通信的英文第一个字母。为什么不叫2C而叫C2？是因为电子计算机和通信结合以后，起的作用不是1＋1=2，而是1十1＞2。所以，后来的指挥自动化系统，有个外号叫兵力“倍增器”。就是兵力还是那些兵力，有了C2系统，那些兵力发挥的作用就成倍地增长了。
经过30多年时间，许多国家都已建立起了作战指挥自动化系统。这种指挥系统还在继续完善。它把情报侦察、通信、指挥和控制组成一个系统。情报的英文字母开头是Ⅰ，而通信、指挥、控制的英文字母开头都是C，所以把这个系统简称叫C3Ⅰ，也有叫CI的。
指挥自动化系统：
指挥自动化系统很复杂，还是举海湾战争作例子。多国部队C3Ⅰ系统，包括：
探测预警系统：
在太空，有25颗电于侦察卫星；在中高空，有63架电子战飞机；在中低空，有195架战术电子侦察机；在地面，有39座电子侦听站。另有18颗卫星组成的全球定位系统，可以为导弹提供制导信息，为军舰、飞机、地面部队持续导航，精确度在10米左右。还有预警飞机，可以同时发现和掌握600个目标，对其中200个重点目标进行识别和定位，指挥引导数十架飞机作战。一旦地面指挥中心遭到破坏，预警飞机可以替代指挥。
指挥中心：
有1300台新型台式计算机，350台折叠式便携计算机和激光打印机，几千个最新的系统软件、标准办公应用程序以及巨型数据库、存储器，能够快速、准确地搜集和处理各种信息数据，进行及时的指挥控制。中心有一面24平方米的七色大屏幕，能够同时显示18种情报数据，每日显示5700次以上。如果需要具体了解某一点情况，只需20秒钟就可以把这一点放大出来。
通信网络系统：
通过卫星、微波、对流层散射、短波、有线等各种手段，备有7万多条线路，装配有101部自动交换机，20部信息交换机，240个传输系统，1100部数字电话机，800部传真机，170部报文通信终端。
在沙特阿拉伯的利雅得中央总部前进指挥所的作战室里，可随时同参战各国政府和军队的各级指挥所通话。美国总统的命令从白宫传递到海湾只需要1～3分钟时间。还有机动用户装备系统，可在一个军级单位设置24个中央台，224个延伸台，1900个无线电台和8200个有线电台，一旦部分线路被破坏，能自动绕开损坏部分，继续传递信息。
CI的终端：
参加海湾战争的各级指挥员，一般都配有便携式电脑，可以及时接收上级命令和下级报来的情况，还可以随时向美国本土数据库查询资料。
侦察兵配备有手持式计算机，发现情况可以马上发回指挥中心；车辆和伞兵有更小型的计算机，可以同3颗卫星保持联系；陆战队队员和部分士兵也配备了手持式、背负式或头盔里装有数字无线电设备，可以通过卫星定位，误差小于1米。
正是这样一些系统，把所有参战的兵力、兵器综合成了一个严密的整体，为快速、准确的指挥提供了高效的手段。
海湾战争，有人称它是2.5次世界大战，第二次世界大战后的又一次大战，不过是半个，还称不上是一次全面大战。但是称得上是一次高技术战争，准确地说，是多国部队用高技术兵器对伊拉克热兵器的战争。从中可以看到作战指挥自动化系统的概貌，它的作用，以及发展趋向。