起先认为神经衰弱就是神经的能量的减低，但没有能进一步说明。后来的研究者认为这种能量的减低一方面与素质因素有关，另方面也与劳累过度或长期的情绪紧张有关。
我国精神病学界一般认为，神经衰弱的病因与素质及环境因素有关，后者包括工作学习过分紧张、生活缺乏规律以及长期的情绪矛盾等。
神经衰弱的症状表现繁多，几乎涉及所有的器官系统。归纳起来，主要表现有精神疲劳、神经过敏、失眠、疑病、焦虑和忧郁。
尽可能照顾好病人的生活。注意保持清洁卫生，督促病人保持与周围环境的必要接触，鼓励参加力所能及的劳动和文娱活动，尽可能多与患者交谈。
忌食辛辣发物、肥甘厚味及烟酒等。
预防神经衰弱的食疗方有：
猪脑山药汤：山药、丹参各15克，猪脑髓1具。共入砂锅内加水炖煮，调味服食。隔日1次，常食之。
核桃补脑蜜饯：核桃1500克，去壳炒熟，用适量多瓶装备用，每日适量食之。