书城科普星际传奇之旅
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第26章 大熊座

大熊座是北方天空中最明亮、最重要的星座之一。著名的北斗七星就在这个星座里。大熊座一年四季都能看到,春季黄昏后是观测它的最好时机。

大熊座的星星被想象为一只大熊的形象。在星图上,北斗七星的斗柄是大熊的长长的尾巴,斗勺的4颗星是大熊的身躯,另一些较暗的星构成了大熊的头和脚。

在古代希腊的神话故事中,这只大熊是温柔美丽的少女卡力斯托的化身。传说卡力斯托被众神之王宙斯所爱,生下了儿子阿卡斯。宙斯的妻子赫拉知道后非常气愤,她决定要用法力对卡力斯托进行惩罚。忽然间,卡力斯托白皙的双臂变成了长满黑毛的利爪,娇红的双唇变成了血盆似的大口。美丽的少女终于变成为1只大母熊。后来,宙斯知道了,就把大熊提升到天上,成为大熊星座。

大熊星座有100多颗肉眼可见的星星,其中有6颗2等星,6颗3等星,其他还有不少四等星。6颗2等星都分布在“北斗”上,所以北斗七星在大熊座中特别醒目。春季的黄昏后,这只大熊高高地倒挂在北方的夜空中,尾巴(即斗柄)指东。因此,我国人民把大熊座看作是报春的星座。

大熊座中有一颗著名的双星,我国古代称它们为开阳星和辅星。它们常被人们用来检查视力。在晴朗的夜晚,如果能用肉眼看到开阳星旁的辅星,就可达到视力检查中的1.5。天文学家观测发现,开阳星和辅星虽然看上去彼此靠得很近,其实距离很远。像这种看上去在一起,实则互不相干的双星或聚星,在天球上是很多很多的。