1982年，船王董浩云去世，作为长子的董建华理所当然地成了董氏家族的掌门人。但是，落在董建华肩上的却不是荣誉和掌声，而是灾难与空前的压力。
受第二次石油危机的影响，到1982年，美国和欧洲有3500万人失业，汽车、钢铁、纺织三大传统工业陷于停顿，西方对产品需求枯竭。整个欧洲、美洲经济接近萧条状况。
世界航运业的衰败也于1982年彻底表面化，巨大的灾难降临到刚刚接管东方海外集团不久的董建华的头上。
最让今天人们扼腕叹息的，就是叱咤风云的船王董浩云当时并没能预见到这一点，反而去大规模扩充船队，从而使董建华身上的重债不堪重负，几至折戟沉沙。
首先是船价大跌。这使董建华名下的财富大幅度“缩水”，其资产净值在1982年为25.1亿元港币，到1984年则只有18亿港元。虽然采取了多种挽救措施，但董氏企业的负债仍高达90多亿港元。
公司的业绩同时也一落千丈，在船只吨位严重过剩的状况下，想卖船也不是容易的事，没有人肯在这种背景下买船，把负担往自己身上压。
然而，这仅仅是个开始。
1982年，尽管董建华用尽一切办法进行补救，但财务危机之漩涡还是将董氏家族卷入了海底。这个时候，董建华不仅欠银行的钱，还欠股东的钱，欠日本造船厂的钱。有人说，董家所欠的钱和奥地利的国债一样多。当时汇丰银行是董家最大的债主，仅此一家，董建华名下的债务就高达百亿港元，这意味着每年5亿元的利息。最高时，有人统计，董建华当时欠债达28亿美元，也就是说250亿港元。想想吧，背负这么重的负担，怎能不感到巨大的精神压力？
一天，董建华把妹妹董建平叫到办公室，告诉她说，公司遇到了一场惊人的大灾难，说着说着，兄妹二人相对而泣。
试想一下，150多个债权人接连不断地上门的状况是何等苦楚；在东京、纽约、伦敦之间穿梭飞行，说服债权人和银行不要冻结资产，让他有个翻身的机会，该需要多大的勇气，该忍受多少的白眼和冷面孔；有时连续和债主开会，处理纷乱的事务，又该是多么艰辛。何况那是在业绩低落的情况下，还要面对美国轮船公司低价抢货的挑战。内忧外患一齐涌来。
让董建华备感凄楚的还有世态炎凉。当董建华随着事业处于巅峰的董浩云周游世界时，所受的待遇是何等荣耀，然而，当他身处逆境时，无情的商场给董建华尚存的天真上了毫不留情的一课。
债台高筑，债主盈门，尽管董建华用尽浑身解数，游说各方财团，想尽一切措施，如出租轮船，减少船舶数量甚至变卖分公司，但东方海外的财务始终没有起色。1985年9月，伤痕累累的董建华无奈地宣布：东方海外在香港证券交易所停牌，待债务重整后再行复牌。
董氏家族被拖进了漩涡之底，董建华成为“超级穷人”。
正在此时，日本的东绵承造商社对摇摇欲坠的董氏大厦进行了最后的打击：货柜船必须按时交货。
这一打击是致命的：若不及时付款接船，董氏家族将被迫清盘。
董氏大厦自身已难支撑，平衡已被打破。若无强援，必将倾覆。
1985年，董建华的事业似已走到穷途末路。虽然采取了降低成本、降低压力的多种手段，但对于奄奄一息的东方海外来讲却收效甚微。如同病入膏肓的病人一样，其自身免疫系统根本应付不了凶猛的病情，一般的医生也束手无策，只有等待扁鹊、华佗之类的神医了。
汇丰银行是董家最大的债权人，据说，董家的欠贷高达100亿港币之巨。看到董建华苦苦奋斗，却周身是债，自救乏力，汇丰银行决定冒一次险。1985年9月，汇丰银行在会同中国银行向董建华贷出1亿美元的备用贷款，解救他被人起诉的燃眉之急后，决定再以新船为抵押，帮助董建华渡过日本人这道难关。
就像失血过多的病人得到了血液补给一样，东方海外算是躲过了清盘厄运，然而大病未愈，积重难返。若想有所作为，非得再有带造血功能的“营养”补充才行。然而，有谁会再帮助董建华呢？
董建华真正到了山穷水尽、无路可行的地步。
然而，董建华恐怕连做梦也不敢想，还会有人对他施以援手，使他柳暗花明。
1986年3月，与董浩云私交甚笃的大富豪霍英东伸出援助之手，他宣布将注资1.2亿美元于董建华的新船上。1.2亿美元，这对董建华来说，无疑是久旱逢甘霖，无异于雪中送炭。
霍英东这笔救人于危难中的注资，给东方海外带来生机。5月17日，董建华宣布，重整公司债务。
董建华拿出了全部家产，全部注入重新组合的董氏集团。
董建华首先要做的，是说服150多个债权人同意他的重组方案。为此他不惜将全部资本投入重组后的公司，而把对公司的实际控制权交到债权人手中，自己实际上成为公司的高级“打工仔”。董建华的决定及其行动时的坚定，征服了所有债权人，他们同意了董建华的决定。从1985年开始的公司债务调整，直到1986年5月17日这天，董建华宣布设立一家新公司——“东方海外国际有限公司”，这家公司持有东方海外65%的股票，余者为霍英东名下的公司所持有。
这次重组工作进行得很慢，直到1987年才结束。这两年是董家最难熬的一段时光，股票被迫停牌，公司控制权落入他人之手，公司欠债达26.8亿美元，预计要到2002年，公司才有可能夺回控制权。不过，希望也在增加。1987年，东方海外股票恢复上市买卖，公司业绩不再下滑。
天道酬勤。20世纪80年代末，世界航运业开始复苏。随着世界经济的逐步繁荣，航运业、造船业再度繁荣。东方海外挟重组之威势，抓住时机，渡过了难关。到1990年，公司的亏损额度已由26亿美元下降到600万美元。1994年9月，东方海外的股东们在9年之后首次获得股息，董氏家族也完全取得了企业控制权，控股比例超过50%，董氏家族这才真正重见天日。
1995年12月13日，香港港口热闹非凡。当时世界上最大的货柜船“东方海外香港”号举行下水典礼。李嘉诚、陈方安参加剪彩仪式。笑容满面的董建华以新船王的形象出现在人们眼前。
东方海外，已经极其壮大，蔚为奇观，其资金逾百亿港元，经营24艘货柜船，办事处遍布145个国家和地区，1995年底营业额达到16.7亿美元，雇员达3000人。
东方海外的业务也在不断地发展。1996年，它与美国总统航运、日本大阪三井、马来西亚国航运、英国渣华邮船联手，开辟亚洲至西北欧航班轮运。和总统航运、大阪三井开辟东亚、南亚至美国西海岸航运，与太平洋船务合作开辟南亚至澳大利亚航运。同时，董建华吸取父亲的教训，开展了多样化经营，在房地产、酒店业、食品业、货包业等方面投资，于分散投资风险中求多样化共同发展。
董建华重新树立起了他的船王地位。1997年，香港回归祖国，董建华又被推选担任了香港特别行政区首任行政长官，从而书写了他人生最辉煌的华章。
面对危机，无数的人有无数的困惑，无数的追求有无数个答案。而成功者选择了这样的道路：从灾难中爬起，在废墟中新生。只要点燃了自己那熊熊的生命之火，辉煌的成功大门就一定会为你打开。