载漪等昌言以兵围攻使馆尽歼之，太后召大学士六部九卿议。诸臣相顾逡巡，莫敢先发。吏部侍郎许景澄，首言“中国与外国结约数十年，民教相仇之事无岁无之，然不过赔偿而止；惟攻杀外国使臣，必召各国之兵，合而谋我，何以御之？主攻使馆者，将置宗社生灵于何地”？太常寺卿袁昶力言“拳匪不可恃，外衅必不可开；杀使臣，悖公法”，声振殿瓦；太后怒目视之。太常寺少卿张亨嘉力言拳匪宜剿；亨嘉语杂闽音，太后未尽晰，姑置之。仓场侍郎长萃，在亨嘉后大言曰：“此义民也。臣自通州来，通州无义民不保矣。”载漪、载濂均言长萃言善，人心不可失。帝曰：“人心何足恃？徒滋乱耳！士夫喜谈兵，朝鲜一役，朝议争主战，卒至大挫。今诸国之强，十倍日本，若遍启衅，必无幸全。”载漪言董福祥善战，剿回大著劳绩，夷虏不足戮也。帝曰：“福祥骄而难驭，各国器利而兵精，非回部之比。”帝自戊戌幽闭后每见臣工，恒循例三两言而止，绝不言政事；是日独峻切言之，盖知启衅必足以亡国也。侍读朱祖谋班在后，力言福祥无赖，万不可用。太后厉声言：“汝云董福祥不可用，谁其可者？”祖谋言：“若必命将，则袁世凯可；拳匪乱民，必不可用。”载漪叱之。载漪语狂恣，帝默然而止。廷臣皆出，载漪、刚毅合疏言：“义民可恃，其术甚神，雪耻强中国，在此一举。”闻者太息，然畏祸，莫敢言也。
是日洋兵援使馆者以兵少不敢进，至落岱而还。太后复召见大学士六部九卿议，太后曰：“皇上意在和，不欲与夷战。尔等可分别为上言。”帝曰：“我国积弱至此，兵不足战。用乱民以侥幸求胜，庸足恃乎？”载漪曰：“义民摅忠愤以卫国家，不因而用之以雪国耻，乃目为乱民而诛之，人心失将不可以为国。”帝曰：“乱民皆乌合耳。各国兵利，乱民岂足当之！奈何以民命为戏？”太后虑载漪辩穷，户部尚书立山为内务府大臣，最得太后欢，思得立山以助载漪，乃问立山：“汝言如何？”立山曰：“拳民虽无他，然其术多不效。”载漪愤然曰：“用其心耳，奚问术乎？立山必与夷通，乃敢廷辩。请以立山退夷兵，必听。”立山曰：“首言战者漪也，漪当行；臣主和，又素不习夷事，不足任。”载漪诋山汉奸，太后两解之，乃命兵部尚书徐用仪、内阁学士联元及立山，至使馆，告勿调外兵来，兵来则决裂矣。
次日复开御前会议，载漪请围攻使馆，杀使臣，太后许之。联元力言不可，倘使臣不保，他日洋兵入城，鸡犬皆尽矣。载漪怒斥联元方自使馆还，怀贰心，罪当诛。太后大怒，立命斩联元，左右力救而止。大学士王文韶言：“中国自甲午以后，财尽兵单。今遍与各国启衅，众寡强弱，显然不侔；将何以善其后，愿太后三思。”太后大怒而起，以手击案骂之曰：“尔所言吾皆熟闻之，尔为夷人进言耶？”帝持许景澄手而泣曰：“一人死不足惜，如天下何？”太后阳慰解之，景澄牵帝衣而哭，太后怒叱之曰：“许景澄无礼！”即罢朝，太后已决意主战；载漪、载濂、刚毅、徐桐、崇绮、启秀、赵舒翘、徐承煜、王培佑又力赞之。遂下诏褒拳匪为义民，给内帑十万两。