徐桐以汉军翰林至大学士，以理学自命。日诵《太上感应篇》，恶新学如仇。门人李家驹充大学堂提调，严修请开经济特科；桐榜二人之名于门，拒其进见。其宅在东交民巷，恶见洋楼，每出城拜客不欲经洋楼前，乃不出正阳门，绕地安门而出。庚子年八十矣，孝钦后以耆臣硕望，每见恒改容礼之，大政必询焉，故晚年尤骄横。拳匪起京师，桐大喜，谓中国自此强矣。其赠大师兄联云：“创千古未有奇闻，非左非邪，攻异端而正人心，忠孝节廉，只此精诚未泯；为斯世少留佳话，一惊一喜，仗神威以寒夷胆，农工商贾，于今怨愤能消。”联军破京城，桐皇遽失措。其子侍郎承煜请曰：“父庇拳匪，夷人至必不免，失大臣体，盍殉国？儿当从侍地下耳。”桐乃投缳死。承煜逃焉，为日本军拘获；后奉旨正法，乃拘回刑部戮之。
