义和拳源于八卦教，起于山东堂邑县，旧名“义和会”。东抚捕之急，潜入直隶河间府景州、献县。乾字拳先发，坎字继之。坎字拳蔓延于沧州、静海间，白沟河之张德成为之魁，设坛于静海属之独流镇，称“天下第一坛”，遂为天津之祸。乾字拳由景州蔓延于深州、冀州而涞州，而定兴、固安以入京师。天津、北京拳匪本分二系，皆出于义和会，其后皆称“义和团”。坎字拳为林清之余孽；乾字拳为离卦教郜生文之余孽，故皆尚红。其后有黄色一派，则乾字拳所创也。坎字、乾字授法各殊，坎字拳传习时，令焚香叩拜后植立而仆，仆而起，跳跃持械而舞；乾字拳则令闭口伏地，少时白沫满口，则呼曰“神降矣”，亦起跃持械而舞。又有震字，则山东王中之遗孽，中于乾隆间被戮。坤字拳不详所自，震字拳见诸永定河南岸，坤字拳见诸京西，从者盖鲜。惟坎字、乾字最势大矣，乃分扰于京、津。
京师从授法者，教师附其耳咒之，词曰：“请请志心归命礼，奉请龙王三太子，马朝师。马继朝师，天光老师，日光老师，月光老师，长棍老师，短棍老师。”要请神仙某，随意呼一古人，则孙悟空、猪八戒、杨香、武松、黄天霸等也。又一咒云：“快马一鞭，西山老君，一指天门动，一指地门开，要学武艺请仙师来。”一咒云：“天灵灵地灵灵，奉请祖师来显灵，一请唐僧猪八戒，二请沙僧孙悟空，三请二郎来显圣，四请马超黄汉升，五请济颠我佛祖，六请江湖柳树精，七请飞标黄三太，八请前朝冷于冰，九请华陀来治病，十请托塔天王、金叱、木叱、哪叱三太子，率领天上十万神兵。”诸坛所供之神不一，如姜太公、诸葛武侯、赵子龙、梨山老母、西楚霸王、梅山七弟兄、九天玄女；又有供纪小唐者，则小说之年羹尧；最奇者为山西祁相国，则祁文端也。大约祀神无规定，意中所欲奉则祀之耳。自乾隆时高宗恒以小故杀人，诗、词、戏剧皆足杀身，供奉者乃杂取《封神传》、《西游记》诸小说点缀神权，以求绚烂而免祸也。浸淫百年，蒸为民俗，愚民受戏剧之教育，驯至庚子乃酿此巨变，岂得曰“非人为哉”？