同治朝，有西国公使六人请觐见，文中堂与议礼节极严，甚至将茶杯掷碎。公使初欲带刀，并欲多带从人，文皆不可。是日诸使入觐，带人颇多，文命每门截留数人，至紫光阁，裁余翻译而已。（按：此举自差强人意，惟惜徒务其末耳。）
自中西立约互市，朝廷设总理衙门，以大学士以下、九卿以上数人为总理各国事务大臣，多寡无定员；其章京则以阁部司员考充之，如军机例。凡遇中外交涉事件，泰西诸国驻京使臣（其自称曰“全权大臣”）多赴总理衙门，与中朝诸大臣定议。顾夷性狡谲，恃其机器舟械之利，出语骄横不可制。文相国祥以忠忱挚悃，诚实不欺，默化其鸷悍之气，遇事持以定力，虽敌情万变而不为所挠。同治一朝，边事尚不至酿成大衅者，相国一人力也。闻西人每届岁首，辄遗书通商诸大臣，以为履端之贺，其称文相国必曰“忠鲠清廉”，而微嫌其与彼为难；余皆以圆融识时务誉之，否或称甲第之华美、车骑之都丽，谓太平宰相安富尊荣，固应尔尔。