鸦片输入中国,始于明代,而渐盛于清初;禁鸦片之议,则起于乾隆、嘉庆年间。时英吉利东印度商会运输鸦片渐多,清廷禁令亦渐严,曾两次焚烧鸦片数千函,乃始则操之甚严。继又纵之过宽,迨道光之世,流毒已遍中国,英吉利商船每年贩运鸦片数万函进口。鸿胪卿黄爵滋,慨政财之困乏,疏请严禁,各省将军、督抚皆是其议。清廷特命湖广总督林则徐,以兵部尚书佩钦差大臣关防,驰赴广东查办海口,而鸦片之战乃起。